Когда приходит тьма, стр. 42
— Хорошо, — промолвил Данте и, поцеловав Эбби, выпрямился.
Глава 18
Продвигаясь по заваленному обломками дому, Рафаэль произносил несложные заклинания. Ему было досадно прибегать к магическим приемам, которые обычно использовали дилетанты. Такие заклинания он произносил в юности, когда был неоперившимся учеником опытного мага. Но после того как Чаше удалось ускользнуть, Рафаэль не смел призывать на помощь могущественные силы Князя Тьмы.
Рафаэль был слишком умен и опытен, чтобы совершать элементарные ошибки. Именно поэтому он дожил до седин. Князь Тьмы обычно сурово карал тех, кто разочаровывал его. Поэтому сейчас было опасно привлекать к себе его внимание.
Поднявшись на площадку верхнего этажа, Рафаэль остановился и раскинул руки в стороны. Прочитав заклинание, он увидел вихрь света в темноте коридора.
— Они были здесь, — сказал он трем ученикам, которые в почтительном молчании застыли позади него.
Впрочем, возможно, его спутники были просто напуганы. Гибель Амила вселила в их душ и страх перед мастером, и это было на руку Рафаэлю. Он предпочитал, чтобы его боялись. Это подпитывало его силы.
Рафаэль еще раз взглянул на тающий вихрь огня.
— Вампир, женщина и… посланница ведьм!
— Значит, Чаша сейчас у ведьм? — робко спросил один из учеников.
Губы Рафаэля изогнулись в холодной улыбке.
— Нет. Чаша где-то рядом. Я ощущаю ее силу. Обыщите дом. Чаша нужна мне живой!
— А что делать с вампиром? — спросил старший ученик.
— Убейте его.
Ученики исчезли в темноте. Но через секунду из коридора прозвучал громкий злорадный смех, отдавшийся эхом под высокими потолками.
— Легко сказать, но трудно сделать! — услышал Рафаэль грозный голос и оцепенел.
Тем не менее он быстро оправился от неожиданности и придал своему лицу беспечное выражение. Рафаэль должен ввести невесть откуда взявшегося вампира в заблуждение и дать ему понять, что он обладает огромной силой, дарованной ему Князем Тьмы. Вампир не должен почувствовать, что сейчас Рафаэль слаб, как никогда.
— Так-так-так, — промолвил Рафаэль, прижавшись спиной к стене, чтобы вампир не зашел к нему с тыла, — неужто преданный пес Чаши явился сюда собственной персоной? Ты стал столь самонадеянным, что решил попытаться справиться со мной в одиночку? Подозреваю, что эту мысль внушили тебе любовницы. Они слишком надменны или находятся в полном отчаянии, иначе не послали бы тебя ко мне.
— Не угадал, — все еще прячась в темноте, сказал Данте. — Объяснение моего появления здесь очень простое. Мне надоело твое преследование.
— В таком случае я сейчас положу конец ему, расправившись с тобой, жалкий вампир!
Данте был готов к схватке, поэтому столб огня, который маг пустил в его сторону, не застал вампира врасплох. Ему не составило большого труда увернуться от пламени. Данте обладал огромной скоростью передвижения и легко ускользал от своего противника.
Вампир вел себя очень осторожно. Тем не менее он неуклонно приближался к магу, следя за тем, чтобы не попасть в невидимую ловушку.
— Как поживает Амил? — спросил он, настороженно прощупывая обстановку.
Рафаэль усмехнулся:
— Он счел обязанности прислужника слишком обременительными и предпочел участь священной жертвы, принесенной во имя Князя Тьмы.
— Очень благородно с его стороны.
Рафаэль презрительно хмыкнул:
— Этого скользкого, бесхребетного червя нужно было раздавить еще в колыбели. Впрочем, он получил то, что заслужил.
Маг снова пустил в сторону Данте сгусток энергии. Удар пришелся в стену, ее деревянную обшивку опалило огнем, и она обуглилась.
К сожалению, Данте не мог предугадать последующих действий своего противника и поэтому опасался неприятных сюрпризов.
— Князь Тьмы постоянно требует кровавых жертв, он ненасытен. Однако в наши дни трудно найти добровольцев.
Черный маг пожал плечами:
— Наш господин не настаивает на том, чтобы в жертву приносились добровольцы.
— Какое милое божество!
— Я бы сказал, могущественное божество.
Данте рассмеялся. Он пытался отвлечь мага и ослабить его бдительность. Похоже, Рафаэль уже был готов сделать ошибку. Свою последнюю ошибку.
— Ну уж не такой он у вас и могущественный, если горстка ведьм одержала над ним верх.
Маг угрожающе зарычал:
— Он потерпел поражение по вине тех, кто ему поклонялся. Они были слишком самодовольны и не заметили опасность, грозящую их господину. Ручаюсь, что подобное больше не повторится!
Данте продолжал медленно приближаться к магу. Как только он вонзит свои клыки в горло противника, маг будет обезоружен. Рафаэль не сможет произнести заклинание, поскольку его голосовые связки будут повреждены.
— И ты думаешь, что Князь Тьмы щедро вознаградит тебя? — спросил Данте.
Лицо Рафаэля приняло горделивое выражение.
— Да, я получу огромную власть и буду править миром наравне с ним!
Данте не смог сдержать смех:
— Да ты, оказывается, еще глупее, чем Амил! Князь Тьмы правит миром один, не удостаивая внимания тех, кто поклоняется ему. Они для него — букашки, ползающие по Земле.
— С чего ты это взял, жалкий вампир? Ты никому не поклоняешься, ни во что не веришь.
— Я по крайней мере достаточно умен для того, чтобы не отдавать свою душу тому, кто не может предложить мне взамен ничего, кроме предательства.
Маг неожиданно достал из кармана небольшой кристалл, и Данте насторожился. Зачем Рафаэлю понадобилась эта магическая игрушка? Ведь он мог использовать мощь медальона Князя Тьмы.
В сторону Данте ударила струя синего пламени. Дом вздрогнул, как от взрыва.
Данте без труда увернулся от этой атаки. При этом его мозг лихорадочно работал. В конце концов он понял, что произошло, и радостно засмеялся.
Маг боялся призвать на помощь свое божество, потому что недавно разочаровал его, и теперь Князь Тьмы мог отомстить нерадивому служителю.
Скрестив руки на груди, Данте выступил наконец из темноты. Глядя на приближающегося противника, Рафаэль облизнул тонкие пересохшие губы.
— Я знаю, ты пришел сюда, чтобы отвлечь мое внимание от женщины и дать ей возможность убежать из этого дома, — произнес он. — Твои расчеты не оправдались! Мои слуги скоро схватят ее, вот увидишь!
Данте усмехнулся.
— Я имею некоторое представление об этих слугах, и поэтому твои угрозы меня не пугают, — сказал он и внезапно набросился на мага.
Данте хотел скорее покончить с ним. Эбби была сейчас одна, и Данте боялся, что на нее снова нападут демоны, учуявшие присутствие Феникса.
Данте вонзил ногти в тело мага, его клыки удлинились и приготовились впиться в горло противника. Раньше, до того как он стал хранителем Чаши, Данте пил человеческую кровь. Жаль, но сейчас он не мог выпить кровь Рафаэля, зато Данте был способен перегрызть ему глотку.
Но одолеть Рафаэля было не так-то просто. Он упорно сопротивлялся, не желая сдаваться без боя. Маг вырывался из рук Данте. В темноте зазвучал его низкий голос, читавший заклинания. Оттолкнув Данте, маг быстро достал из кармана гладкую черную палочку из эбенового дерева.
Взрыв яркого света ослепил Данте и заставил его отпрянуть от Рафаэля. Однако вампира это не обескуражило. Черная палочка была всего лишь деревяшкой, и Данте не мог позволить ей одержать над ним верх.
Вампир стал кружить вокруг мага, ища слабое место в его обороне.
Маг растерянно взглянул на свои руки. Из ран, нанесенных ногтями Данте, шла кровь.
— Нам с тобой не следует враждовать, ты же знаешь! Я могу освободить тебя от заклятия, наложенного ведьмами. Давай договоримся так: ты отдаешь мне Чашу, а я гарантирую тебе полную свободу от нее.
Данте потрепал мага по щеке.
— И ты думаешь, я поверю тебе?
Мага передернуло от негодования, но ему удалось сохранить самообладание.
— Почему бы и нет? — вкрадчиво промолвил он. — Я не ставил перед собой цель убить тебя, мне это не нужно. Сейчас ты стоишь у меня на пути, и я просто пытаюсь отодвинуть тебя в сторону. Если ты уступишь, мы заключим взаимовыгодный союз.