Сердце красавицы, стр. 11
— Сейчас подойду, — кивнул он и направился к лестнице. — Я скоро. Если хочешь, прими пока ванну, а я распоряжусь насчет напитков.
— Не волнуйся, я подожду.
Шариф обернулся, и его глаза коротко сверкнули непонятными ей эмоциями.
— Думаю, мы оба ждали слишком долго, — негромко заметил он.
— Чего? Пока принесут чай? — выдохнула Джеслин, не осознав значения его фразы, в которой ей, однако, слышался какой-то подтекст.
— Если тебе так угодно думать, — произнес Шариф спустя продолжительную паузу, во время которой он, не отрываясь, смотрел ей в лицо, после чего вышел.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Шариф закрыл за собой дверь, думая о Джеслин.
Девушку отличал тот тип красоты, о которой принято говорить «английская», несмотря на то, что волосы у нее были темные. Они мягкими волнами обрамляли ее лицо в форме сердечка. Безупречная кожа. Тонкие, красиво изогнутые брови над теплыми карими глазами. Возможно, красавицей она была только для него, но больше ни на одну женщину Шарифу не хотелось смотреть снова и снова. Стоило ему с ней встретиться, как она вновь ворвалась в его мысли.
Годы сделали Джеслин только красивее, добавили таинственной глубины ее прекрасным глазам и не затронули фигуры. Но сейчас Шариф видел совсем другую женщину, совсем не ту, с которой провел два с половиной года. И неожиданно его охватила тоска.
Новая Джеслин держалась с ним отстраненно и вежливо и этим ничем не отличалась от тех людей, которые его окружали. Шариф понял, что скучает по прежней легкости в их отношениях, по той юной девушке, которая пленила его. Она была единственной из людей чуждого ему круга, кто относился бы к Шарифу сначала как к человеку и только потом — как к принцу. Джеслин могла посмеиваться над ним, дразнить, смеяться вместе с ним над какой-нибудь шуткой.
Могла любить его.
Теперь Джеслин не смеялась и не дразнила. И не любила его. Возможно, она охладела к нему еще до того, как сказала, что между ними все кончено. Их отношения изменились, когда Джеслин познакомилась с его матерью. Став свободным, Шариф понял, что не успокоится, пока не получит от нее ответы на вопросы, которые не смог задать ей в прошлом, боясь услышать правду.
Осторожный стук в дверь прервал размышления Джеслин. Что хотел сказать Шариф, говоря, что они оба ждали слишком долго? Может, он имел в виду не связывавшие их когда-то отношения, а что-то другое, например, проблемы внутри его семьи? Но если так, то почему смотрел на нее так странно?
— Я вам кое-что принесла, госпожа, — запинаясь, произнесла по-английски девушка лет двадцати. В руках она держала тяжелый поднос с едой и цветами.
— Спасибо, — поблагодарила Джеслин.
— Вам налить чаю?
— Да, пожалуйста. Как тебя зовут?
— Меза, госпожа.
Девушка застенчиво улыбнулась, и на ее щеках показались ямочки. Джеслин сразу же почувствовала к ней симпатию.
— Меня зовут Джеслин. И, пожалуйста, не называй меня госпожой. Джеслин будет просто прекрасно.
— Прекрасная госпожа Джеслин, — повторила Меза, наливая чай.
Губы Джеслин дрогнули в попытке удержаться от смеха.
— Ты здесь работаешь?
— Да, госпожа. Я ваша горничная. Ваш чай готов.
Джеслин села за столик. К чаю прилагались обмазанные медом булочки с орехом и фисташками. Они были такими вкусными, что, позабыв обо всем, девушка наслаждалась их вкусом и, не думая о приличиях, слизывала стекающий с пальцев мед, поэтому появление Шарифа, вошедшего без стука, привело ее в смущение. При виде его лица она нахмурилась.
Шейх сел напротив, но смотрел словно сквозь нее.
— Надеюсь, с твоими детьми все в порядке? — с тревогой спросила Джеслин.
Шариф сфокусировал взгляд на ее лице. На его лбу образовалась морщинка.
— Что? Ах, да. С ними ничего не случилось.
— Они еще не вернулись? Когда я смогу с ними познакомиться? Вечером?
Шариф досадливо поморщился.
— Сегодня не получится. Мне сообщили, что они у бабушки.
— У матери Зулимы? — все еще не понимая причины его недовольства, переспросила Джеслин.
— Нет, недавно мать Зулимы вернулась в Дубаи.
— Значит, они с твоей матерью?
Морщина на его лбу стала глубже, пальцы сжались в кулак. Джеслин смотрела на Шарифа, совершенно сбитая с толку.
— А почему уехала твоя свекровь?
— Разногласия между матерями объединившихся семей, — криво усмехнулся Шариф. — И как обычно, моя мать выходила из этих споров победительницей.
Уж в этом можно было не сомневаться.
— Так где твои дети, Шариф?
Его лицо помрачнело еще больше.
— Примерно в часе с небольшим езды к северу отсюда, в домике на побережье.
— Но почему она забрала их именно на сегодняшний день, зная о твоем возвращении?
— Чтобы выразить свое несогласие со мной и добиться своей цели! — процедил Шариф, позволив прорваться своему раздражению наружу.
Несмотря на то, что ее знакомство с королевой Рейной Фер было коротким, Джеслин могла в это поверить. Королева сразу невзлюбила ее, и Джеслин догадывалась почему. Во-первых, ничем не примечательную простушку Джеслин Хитон обожали обе принцессы, а во-вторых, ею увлекся ее сын. Такого Рейна Фер, которая была снобом, простить не могла.
— И чего твоя мать желает добиться на этот раз?
— Как обычно: доказать, что пренебрегать ее мнением чревато последствиями.
У Джеслин родилось смутное подозрение.
— Она знала, почему ты уехал? Она знала обо мне?
— Ей было известно лишь то, что я должен вернуться с репетитором.
Разговор прервал стук в дверь. Вошла Меза с подносом в руках.
— Чай, ваше высочество? — изящно склонившись перед Шарифом, спросила она.
— Меза, если ты мне разрешишь, я сама позабочусь о его высочестве, — с улыбкой глядя на девушку, предложила Джеслин.
— Конечно, прекрасная госпожа Джеслин.
— Прекрасная госпожа? — удивленно поднял брови Шариф, — Что ж, это верно. Должен признаться, тебе идет. Ты необыкновенная женщина.
— Это вежливый способ сообщить мне, не задевая моей гордости, что я старый, никому не интересный синий чулок? — засмеялась Джеслин.
— Хочешь сказать, у тебя нет воздыхателей? — Шариф метнул на нее внимательный взгляд.
— Было дело, — сказала она и снова стала серьезной. — Возвращаясь к нашему разговору… Значит ли это, что к мнению твоей матери все прислушиваются?
— За исключением меня.
Джеслин кивнула, подумав про себя, что его мать это, конечно, не останавливает. Только вот как это столкновение мнений и интересов сказывается на детях? Не является ли напряженная обстановка в семье причиной всех бед, с которыми она призвана справиться?
— Думаю, глупо спрашивать, расходятся ли ваши мнения в отношении воспитания детей?
— Странно, но по этому поводу мы спорим нечасто, — подумав, ответил Шариф. — Как я уже говорил, мне кажется, что мои девочки что-то скрывают, но у меня не хватает времени как следует во всем этом разобраться.
Джеслин растерялась.
— Ты меня вконец запутал. Я уже не понимаю, в чем состоит моя задача.
— Стать их учительницей, компаньонкой в играх, воспитательницей, няней, психологом…
— И все это в одном лице?
— Да, но и не только это, — спокойно сказал Шериф. — Поэтому мне нужна только ты.
В его глазах застыло странное выражение, которое отозвалось болезненным уколом в ее сердце. Повинуясь безотчетному порыву, Джеслин дотронулась до щеки Шарифа, но почти сразу отдернула свою руку. Прикосновение к его бронзовой коже, согретой лучами солнца, пронзило ее тело миллионами электрических разрядов.
— Что-то не так? — поинтересовался он, вглядываясь в ее горящее лицо, при этом в глубине его глаз вспыхнуло пламя.
— Все хорошо… — выдавила из себя Джеслин. — Когда вернутся твои дочки? — перевела она разговор в более безопасное русло. — Похоже, мне предстоит уйма работы.
— Отдыхать тебе будет некогда, — согласился Шариф, не спуская глаз с ее губ. — Думаю, ты должна воспользоваться их отсутствием и сегодня отдохнуть как следует.