Вынужденная помолвка, стр. 37
— Я отвлекаю тебя, Грейс? — хрипло спросил он.
— Ты знаешь, что это так. — Ее тон был строгий. — Почему Дариус и Френсис вернулись в Лондон?
Люсьен решительно покачал головой:
— Мне жаль, Грейс, но я не собираюсь обсуждать с тобой этот вопрос.
— Тебе совсем не жаль! — в ярости посмотрела на него она. — И вообще, своим поведением ты приводишь меня в ярость… Отпусти меня, Люсьен! — сказала она, когда он крепко обхватил ее. — Я же сказала тебе, что меня не отвлечет…
Ее слова резко прервал его поцелуй.
— Люсьен! — хрипло простонала Грейс, когда он оторвал свои губы от ее губ и стал целовать ее шею. Она не могла позволить себе отвлечься от цели, с какой пришла сюда. — Нет, Люсьен.
Она ударила его в грудь, чтобы оттолкнуть от себя.
— Кто-нибудь может войти и застать нас здесь.
Она с трудом пыталась сохранить благоразумие, которое быстро покидало ее.
— К дьяволу всех! — прохрипел Люсьен, отклонившись к столу так, чтобы притянуть Грейс к своим бедрам.
Прикосновение к ним заставило щеки Грейс вспыхнуть. Боже, как она любила этого мужчину, призналась себе девушка. Его карие глаза были темные и интригующие, точеные губы были соблазном, против которого ей было очень трудно устоять.
— Моя тетя и твой брат в гостиной рядом, — хрипло напомнила ему Грейс; она обнаружила их там, когда искала Люсьена.
Люсьен снисходительно улыбнулся:
— Тогда нам следует вести себя тихо, не так ли?
К своему смущению, Грейс знала, что редко ведет себя тихо, когда Люсьен занимается с ней любовью. Что ее гортанные стоны и бормотание удовольствия будут слышны в гостиной.
— Ты лишь стремишься отвлечь меня, Люсьен…
— Я лишь стремлюсь положить конец этой невыносимой пытке быть близко и не иметь возможности прикоснуться к тебе! — резко поправил ее он, его руки были как стальные обручи, ее тело словно приросло к нему.
Грейс с удивлением посмотрела на Люсьена.
Неужели эти несколько дней, особенно последний, были так же мучительны для Люсьена, как и для нее?
Означало ли это, что Люсьен тоже что-то чувствует по отношению к ней? Или он просто хотел ее? Несомненно, последнее, мрачно признала Грейс. Люсьен ясно дал понять, что не собирается влюбляться ни в какую женщину, не говоря уже о той, которая будет его женой.
На этот раз Грейс твердо решила освободиться от его сдерживающих рук, и ее решительность была вознаграждена, когда Люсьен позволил ей отступить от него, спрятав взгляд.
— Может быть, это хорошая возможность для нас обсудить время расторжения нашей помолвки, — сказала она.
— Возможность? — тихо повторил он.
Грейс пожала узкими плечами.
— Мой дядя… недавняя смерть моего дяди. — Ее голос был хриплым. Она пока отказывалась думать о той боли, которую испытала из-за размолвок с Люсьеном. Но лучше так, подумала она, чем позволить Люсьену связать себя узами брака с женщиной, которую он не любит и никогда не полюбит так, так Грейс любила его. — Свадьба теперь не сможет состояться по крайней мере несколько месяцев, а может, и в течение года траура моей тети. К этому времени…
— К этому времени твоя тетя поймет, что нет последствий твоего ранее бесстыдного поведения, — резко закончил за нее Люсьен. — Ты ведь это хочешь сказать, Грейс?
— Что ж… да. Конечно. — Грейс выглядела слегка взволнованной. — К тому времени, когда моя тетя и я вернемся в общество в следующем году, о нашей помолвке и ее расторжении все забудут.
— Почему-то я сомневаюсь в этом, Грейс, — насмешливо скривил губы Люсьен. — К тому же я не собираюсь обсуждать эту тему дальше, когда эмоции и так накалены после смерти герцога Карлайна и… и других событий.
Он выпрямился, подошел к столу и сел за него.
— Эмоции, Люсьен? — изогнула темные брови Грейс. — Не верю, что ты способен испытывать нечто подобное.
Люсьен мрачно нахмурился. Это был уже второй раз за несколько дней, когда его унижали таким обвинением. Точнее, комментарий Себастьяна о его замкнутости был не обвинением, а скорее выражением сожаления. Но Грейс, несомненно, имела в виду критику.
Как мог Люсьен объяснить ей причины его эмоционального отчуждения от общества и семьи после ухода из армии, не рассказывая ей о кошмарах, которые преследовали его с тех самых пор, и о диком кровопролитии, которое стало их причиной?
В то же время он не хотел признаваться, что эти ужасные образы и воспоминания были полностью вытеснены снами о Грейс!..
Люсьен предпочел скрыть все под насмешкой.
— Я и сам не меньше твоего удивлен их наличием у меня, Грейс, — с иронией к себе протянул он. — Возможно, я не так уж и безнадежен?
— Возможно…
Люсьен сухо кивнул.
— Ты позволишь мне закончить с ответами на письма до обеда?
Грейс рассеянно кивнула, развернувшись, чтобы уйти.
— Грейс?..
Она медленно повернулась и посмотрела на Люсьена, ее мысли путались.
— Себастьян сообщил мне, что собирается уехать в Лондон утром. Давай постараемся сделать его последний вечер здесь с нами приятным как для него, так и для твоей тети.
Другими словами, Люсьен не хотел, чтобы какие-либо разногласия между ними были замечены герцогиней или лордом Себастьяном!
Грейс холодно кивнула:
— Я попытаюсь. Ради них.
Люсьен напряженно улыбнулся:
— Это все, о чем я прошу.
В настоящий момент, хмуро признался он себе, оставшись один. Но скоро, очень скоро, если Грейс продолжит и дальше этот разговор о разрыве их отношений, ему придется противостоять ей и отстаивать собственные интересы…
Глава 16
Грейс предпочла надеть вечером серое шелковое платье с серым кружевом. Простой золотой крестик, принадлежавший ее матери, был единственным украшением, и ее волосы локонами спадали на затылок.
К сожалению, Люсьена не было в гостиной, чтобы он мог прокомментировать ее появление. Себастьян поднялся с дивана, на котором сидел откинувшись, и отвесил ей низкий поклон.
— Думаю, мне, как вашему будущему брату позволительно сказать вам, как элегантно вы выглядите сегодня вечером, мисс Хетерингтон. — Его карие глаза потемнели.
Грейс мягко рассмеялась:
— Вы и правда ужасный любитель пофлиртовать, милорд!
— Ужасный? — вскинул темные брови Себастьян. Он выглядел очень стильно в темном вечернем костюме и белоснежной рубашке. — Я всегда верил, что исключительно хорош в этом!
— Вы ведь знаете, что я имею в виду.
Грейс игриво ударила его веером по запястью.
— Да, — признал он, грустно склонив голову. — Я почти завидую Люсьену, мисс Хетерингтон. Я чувствую, что вашему мужу никогда не будет скучно с вами, — объяснил он.
— Надеюсь, вы говорите это как комплимент?
— Разумеется!
Грейс элегантно опустилась на один из диванов.
Себастьян покачал головой:
— Должен сказать, что по-прежнему нахожу внезапность вашей помолвки с моим братом немного… интересной.
— В каком смысле, милорд? — осторожно спросила Грейс, — Уверена, что вы, как и ваша сестра, в курсе слухов, которые ходят о нас с вашим братом в высшем обществе.
— Арабелла? — тепло улыбнулся Себастьян. — Поверьте мне, Арабелла незамедлительно бы сообщила вам этот слух!
— Только если кто-то еще не обратил бы на него мое внимание, уверяю вас, — сухо ответила Грейс.
— Люсьен?
Выражение лица Грейс было холодным.
— Кто это был, не имеет значения, милорд. Важно лишь то, что я уже была знакома со слухами до того, как Арабелла заговорила со мной на эту тему.
— Можно поинтересоваться, на какую тему? — резко спросил Люсьен, войдя в гостиную.
— Ничего важного.
Грейс одарила Себастьяна дружеской улыбкой, признав, что, хоть он и выглядел стильно в своем вечернем наряде, Люсьен все равно был элегантнее и красивее.
— Не смотри на меня так, — отшатнулся Себастьян от его мрачного взгляда, — Уверяю тебя, что не сказал и не сделал ничего неправильного до твоего появления. Правда, Грейс? — умоляюще посмотрел на нее он.