Дети Великой Реки, стр. 80
Перкар думал и думал, как вдруг громкий, грубый голос донесся до него.
– Он, точно он, – услышал Перкар. Он вздрогнул, увидев, что верзила, напоминавший Нгангату – тот самый, что входил в таверну, – идет прямо сюда. Спутник его был невысок, с морщинистым лицом, в темно-синей тунике. Перкар припомнил, что тот тоже входил в таверну, – наверное, они искали его. Перкар встал и сжал рукоять Харки.
Они подошли, и Перкар разглядел, что маленький человек лыс, хотя голова была обвязана куском ткани.
– Серые глаза, светлые волосы, бледная кожа, – забормотал старик, едва они остановились. – Так, так.
– В гавани много путешественников, – заявил верзила. – Это просто совпадение.
– Хизи нам скажет, – произнес старик. – Если это не он, что мы потеряем?
– Все, возможно. Чужеземцы – воры и головорезы.
Перкар почувствовал, что о нем слишком долго говорят в третьем лице.
– О чем вы рассуждаете? – спросил он.
Старик слегка удивился:
– Для чужака из Пастушеских земель ты владеешь нашим языком довольно сносно, – заметил он.
Раздражение Перкара утихло.
– Вам известен мой народ?
– Понаслышке. Я читал одну или две из ваших… – Он нахмурился, припоминая. – Хигаралей?
– Экаралей, – поправил Перкар. – Или – песен.
– Верно, верно. Офицер времен Второй Династии много лет назад путешествовал в верховьях Реки. Какое-то время он жил с пастушескими племенами и записал несколько экаралей, потому что они показались ему интересными.
Верзила что-то проворчал, но смутился, когда старик бросил на него острый взгляд. Старший, однако, кивнул, как бы соглашаясь с тем чувством, которое хотел выразить детина.
– Мы поговорим об этом позже. Тзэм напомнил мне, что сейчас не время рассуждать о поэзии. Посетители таверны сказали нам, что мы можем найти тебя тут. Мы нуждаемся в твоих услугах.
– Вот как, значит, вас я и должен был повстречать. Скажите мне, знакомы ли вы с двенадцатилетней девочкой с черными глазами и лицом в форме сердечка.
Тзэм открыл было рот, но старик взглянул настороженно на жреца у лодки.
– В другом месте, – прошептал он. – Поговорим об этом в другом месте.
Он сделал знак Перкару следовать за ним, и Тзэм кивнул настойчиво. Перкар только на миг сжал губы, заколебавшись. Его ждет дело, ради которого он прибыл сюда.
X
ДАР УБИЙСТВА
Склонившись над самым краем, Хизи услышала, что ее зовут. Но звали не жрецы высокими, мальчишескими голосами: она услышала знакомый, могучий бас Тзэма. Хизи, прерывисто вздохнув, сделала шаг назад – прочь от своей судьбы. И обернулась.
Тзэм скачками бежал по крыше. Догнав жреца, он схватил его за волосы. Жрец завопил, и Тзэм свернул ему шею. Другой жрец тут же пронзительно завизжал, и визжал так, пока Тзэм не поймал его. Хизи закрыла глаза, чтобы не видеть. Когда она открыла их, второй жрец, бездыханный, лежал у парапета, ограждавшего соседнюю крышу.
– Хизи, – вновь завопил Тзэм.
Трепеща, она наблюдала, как он приближается к ней, не оглядываясь на отверстие купола, Хизи села на корточки и съехала к коньку крыши. Тзэм поймал ее и крепко сжал своими огромными ручищами.
– Они ничего тебе не сделали, принцесса? – заботливо осведомился он.
– Нет, Тзэм. Они и не прикасались ко мне. Я была намного впереди.
Она старалась не смотреть на убитых жрецов.
– Ган все устроил, – сообщил ей Тзэм. – Все улажено, тебе не надо ни о чем беспокоиться.
– Дома, наверное, ждут жрецы…
– Да нет там никаких жрецов, – пробурчал Тзэм. – Разве что их тени…
– Ах, Тзэм, зачем ты это сделал! Если они сейчас тебя схватят…
– Вряд ли, иначе им придется о том пожалеть. Идем.
Они спустились во внутренний дворик, где шелестели знакомые тополя, тут у Хизи внезапно подкосились ноги и закружилась голова, и Тзэму пришлось нести ее.
Дома ее ожидал кошмар наяву. Квэй вопила над мертвыми, простертыми в пыли жрецами: у одного из них изо рта сочилась кровь, лицо второго было изуродовано до неузнаваемости. Густой запах курений все еще витал в воздухе.
– Квэй! Квэй! – Тзэм встряхнул служанку. – Обрежь ей волосы! Волосы обрежь!
Старуха, трясясь как лист, непонимающе смотрела на Хизи и Тзэма.
– Волосы… – повторила она.
– Арр!.. – Тзэм ворвался к ней в комнату. – Где ты спрятала рабочую одежду?
– Под матрасом, – откликнулась Хизи, глядя на всхлипывающую Квэй. – Квэй, – прошептала девочка.
Глаза Квэй стали смотреть осмысленнее, и она протянула к Хизи руки. Хизи бросилась к ней в объятия, прижалась головой к груди.
– Обрезать волосы, – повторила она.
Отстранив Хизи, Квэй сходила за ножницами.
– Повернись-ка, малышка, – прошептала она.
Хизи повернулась, чувствуя, как ножницы натягивают и срезают прядь за прядью – коротко, до самого затылка. Тзэм выскочил из комнаты с рабочей одеждой в руках, и хотя Хизи счищала с нее жижу после похода в подземелье, пятна все еще оставались.
Переодевайся.
– Куда ты ее уводишь? – завыла Квэй. – Куда ты уводишь мою маленькую Хизи?
– В безопасное место, Квэй, – торопливо заверил ее Тзэм. – Но ты ничего, ничего не должна знать, иначе тебя начнут пытать. Поняла?
– Идем с нами, Квэй, – умоляла Хизи. – Она ведь может пойти с нами, правда, Тзэм?
– Наверно, – с сомнением предположил Тзэм.
Квэй пристально взглянула на них и покачала головой:
– Нет, малышка, я не пойду.
– Почему?
– Я буду только мешать вам, для меня не найдется дела.
– Ты будешь заботиться обо мне, как всегда, – настаивала Хизи.
– Нет. – Квэй сделала шаг назад и покачала головой. – Пожалуйста, Хизи, не уговаривай меня.
Хизи хотелось уговорить Квэй, но что-то в тоне служанки помешало ей. Девочка торопливо стащила с себя юбку и надела штаны и рубаху.
– Хорошо, – волнуясь, пробормотал Тзэм. – Идем скорее.
– Квэй, – протянула Хизи, но служанка шикнула на нее и отрывисто поцеловала в щеку.
– Я тебя очень, очень люблю, – сказала Квэй. – Ступай с Тзэмом, поторопись. Живи, малышка.
Квэй уже не плакала и говорила спокойно.
– Идем, – настаивал Тзэм.
– Погоди, – попросила Хизи.
Пошарив в своей старой одежде, она нашла статуэтку, которую подарил Йэн.
– Все в порядке, Тзэм, – сказала она, почувствовав себя увереннее. – Идем.
Тзэм кивнул и указал рукой на дверь. Вместе они вышли из внутреннего дворика и зашагали быстро, но не бегом, чтобы не привлекать внимания.
– Мы выйдем через Янтарные ворота, – пояснил Тзэм. – Ты – Дуве, мальчишка с пристани. Ты помог принести мне, за один солдатский, несколько корзин с рыбой.
– Где Ган? Он ждет у лодки?
– Ган вернулся к себе. Мы его уже не увидим. Он все подготовил.
– Я должна попрощаться с Ганом.
– Нельзя, принцесса, у нас нет времени. Мертвых жрецов вот-вот найдут… Ган оставил для тебя письмо.
– Ган, – вздохнула Хизи. Возможно, она даже не узнает, что случилось с ним – или Квэй…
Подходя к Янтарным воротам, Хизи опустила голову, стараясь держаться как можно почтительнее. Двое стражников поджидали их.
– Кто это? – спросили они, с подозрением глядя на Хизи.
– Всего лишь мальчишка, – пояснил Тзэм. – Мне нужно было принести несколько корзин с рыбой, и я за один солдатский нанял его.
– Мальчишка, эге?
Хизи почувствовала: часовой уже что-то знает. Стражники выглядели слишком встревоженными, слишком настороженными.
– Смотри, Тзэм.
Тзэм добродушно улыбнулся.
– Э, да вы меня хотите за руку поймать? Мужчина вправе иметь кое-что, разве нет? – Он хитро подмигнул.
Стражник покачал головой.
– Нас уже предупредили, – сказал он и вынул меч из ножен. Второй последовал его примеру.
– Принцесса, – сказал первый. – Прикажи своему слуге отойти от нас.
Хизи колебалась, глядя на Тзэма, приготовившегося к прыжку.
– Принцесса, он может убить одного из нас, но мы вооружены мечами. Прикажи ему.