Страна Мудрецов, стр. 26
– Зимой холодно, – сообщили мне жители. – Если в сено не зароешься, замерзнешь, как сосулька. Жаль, что мы будем спать и не увидим, как вы будете прыгать с ноги на ногу и тереть отмороженные уши. Пропустим такое удовольствие!
Я спросил, не обращая внимания на насмешки:
– А если бы дома было тепло, как в жаркий летний день на солнцепеке, вы улеглись бы спать?
Жители заговорили все разом:
– Тогда зачем же спать? Выскочишь на улицу, побегаешь – и домой, греться! Жаль только, что такого не может быть, потому что такого не может быть никогда!
– Такое может быть! – провозгласил я, подняв руку.
– А как?!
– За мной, жители!
Мы ввалились в дом. На глазах жителей я сунул в печь дрова, подложил лучины, поднес огонь. Пламя загудело. Быстро нагрелась печка, и в доме стало тепло. Жители скинули рубахи, стали ими обмахиваться. Они улыбались.
– Можно сделать еще теплее, – сказал я. – Надо только положить побольше дров в печку… Ну, согласны ставить печки в домах?
Улыбки сразу пропали, жители надели рубахи и опустили глаза.
– Сколько на такую печку пойдет кирпичей, – сказал Митька. – Это же даже после Лидиной школы подсчитать немыслимо.
– Целая тьма, – сказал Грызушка.
– Две тьмы, – уточнил Аркадиус. – И еще четверть тьмы на трубу. Вон она какая высоченная!
– Столько кирпичей за сто лет не заработать, – сказал охотник Евтихий. – О чем говорим, жители… Пошли запасаться сеном!
– Погодите! – остановил я пессимистов. – Не делайте скороспешных выводов. Лучше слушайте внимательно, что я вам говорю.
– Как ни слушай, кирпичей от этого не прибавится, – сказал Митька. – А на улице дождик.
Я сказал громко и решительно:
– Кирпичи для печек получите без всякой работы!
Просто подгоните к складу телегу и пофузите.
Наступила тишина. Ласково бормотал что-то догорающий огонь в моей печке, первой и пока единственной в стране Мурлындии. Ошарашенные жители прочищали пальцами уши.
– Свои кирпичи нам отдадите? – спросил наконец Грызушка.
– Это не мои кирпичи, – сказал я. – Это общие кирпичи.
– Мозги пляшут, – крякнул Митька-папуас. – Изложите как-нибудь попонятнее, на живом примере.
Я попробовал:
– Из ста кирпичей ты получал десять. Куда делись девяносто?
– Вы себе забрали, – сказал Митька. – Я не обижаюсь.
– А на что мне такая уйма кирпичей?
– Это мне не дано понимать, – сказал Митька. – Вы мудрее всех. Может, вам уйма требуется. Может, три уймы. Я не знаю. Вы мне дали десять кирпичей с сотни, я и доволен по самые уши.
Я спрятал под рубаху окаянную медаль, которая делала меня мудрее всех, и сказал ласковым голосом:
– Все не так, Митька. – С каждой сотни я откладывал девяносто кирпичей в общий фонд.
– Что значит «общий»? – все еще не понимали жители.
– Который существует для всех вас!
– Значит, те кирпичи тоже наши?!
– Тоже наши! – воскликнул я, обрадовавшись, что они поняли.
– Давайте их разде-лим! – заорал бездомный житель Жареный.
Все поддержали его предложение громкими возгласами, и мне пришлось остановить взрыв неуместной радости:
– Разделим! Но не таким, способом, как вы, не подумав, хотите.
– А каким же? – спросил Жареный. – Делить так делить: это ему, это тебе, это мне, это опять ему, это снова тебе, это мне. И так – пока кирпичи не кончатся.
– Устарелый способ, – сказал я. – Мы начнем с того, что каждый, кто будет строить печку, возьмет кирпичей, сколько надо.
– Плохой способ, – отверг мое предложение Жареный. – Лучше разделить на всех по справедливости.
– По справедливости, по справедливости! – поддержали жители.
– Тихо! – крикнул я и вытащил из-под рубахи медаль. Жители прити-хли.
– Мне кажется справедливым тот способ, который предложил я! Разговор на эту тему окончен.
Тут взял слово мудрый Аркадиус:
– Если вдуматься, так оно интересно получается… Эта справедливость-то, выходит, тонкая штучка. Разделим мы кирпичи на всех поровну, а кто-нибудь свою долю проиграет или на ягоды потратит. Из чего он будет печку строить? Опять у общества просить?
– У Жареного и дома-то нету, – напомнил охотник Евтихий.
– Вообще-то верно, – сказал Грызушка. – У нас кирпичи не залежались бы…
– Теперь ясно, для чего общий фонд! – сказали жители. – Скорее выдавайте. Будем строить печки!
Они еще по разику потрогали горячую печь и разошлись по домам. Бедняга Жареный, не имеющий своего дома, поплелся к Аркадиусу.
Я решил прогуляться на завод. Вышел, прикрыл дверь, но не успел сделать шага, как мне на голову спрыгнул зампотех Федя. Минуту мы в изумлении глядели друг на друга.
Федя сказал:
– Извините. Чуть не зашиб.
– Что ты делал на моей крыше, заместитель? – строго спросил я.
– Э-э-э… – замялся Федя. – Смотрел, какая в трубе дырка.
– Зачем тебе это понадобилось?
Федя уже оправился от смущения и ответил нахальным тоном:
– Может, я сам собираюсь печку построить. Нельзя же браться за дело, не посмотрев на предшествующий опыт!
– Брось выкручиваться, заместитель, – сказал я. – Никакой печки ты строить не собираешься. Ты подслушивал! У тебя все лицо в саже, особенно уши. Признавайся, какую ты задумал каверзу?
– Клянусь, ничего не задумал! – упирался Федя. – Я захотел построить печку. Люблю, когда в доме тепло!
И тут мне пришла в голову такая мудрая мысль, что я даже улыбнулся и ласково погладил медаль у себя на груди.
– Прекрасно, заместитель, – сказал я Феде. – Верю тебе и помогу. С завтрашнего дня будешь работать каменщиком в артели. Обязанности зампотеха можешь пока не исполнять… Впрочем, ты их и раньше не особенно исполнял.
Федя сразу сник, цыганские глаза его померкли.
– Я не умею работать каменщиком, – сказал Федя. – Я не буду…
– Значит, тебе не нужна печка? Зачем же ты лазил на крышу?!
– Нужна! – воскликнул Федя. – Я буду работать каменщиком. Вот только справлюсь ли…
– Справишься, – сказал я. – Работа не умственная. За день работы будешь получать десять кирпичей. Доволен?
– Очень благодарен, – пробормотал Федя и поплелся в сторону королевского дворца. Наверное, решил посоветоваться, как ему теперь быть. Своего соображения Феде всегда не хватало.
Накрапывал дождик. Жители вяло бродили по улицам, загребая ногами грязь. Многие тащили охапки сена и листьев.
Петька домой не являлся. Где он теперь жил и чем промышлял, – это было известно только Шнырю, но он нам с Лидкой не рассказывал. Я стал подозревать, что Шнырь многого нам не рассказывает. Вечерами он появлялся в нашем доме, пил брусничный компот, выкладывал нехитрые мурлындские новости. О секретных замыслах короля и Феди он не говорил ни слова. О том, какие дела творятся в волшебной пещере, он тоже молчал. Не мог же он этого не знать! Значит, скрывал. Впрочем, почему он обязан быть со мной искренним?..
Тайна, которую я случайно узнал, не давала мне покоя. Но не с кем было поделиться, спросить совета. Я не имел права расстраивать Лидку. Пусть живет спокойно и верит в добросовестное волшебство Лабаза. Как-нибудь и без нее выкручусь…
Первую печку сложили в доме Аркалиуса. Обмазали ее глиной, побелили мелом, вывели над крышей шинную трубу. Чем длиннее труба, тем лучше тяга. Кирпичей не пожалели. Припасенное на зиму сено Аркадиус тут же отправил в печь. Сено горело весело и жарко. Аркадиус радовался и все трогал печку – хорошо ли нагревается. Из трубы валил густой белый дым. Мы бегали смотреть…
В тот день еще десять жителей попросились в артель. Я сколотил из них второе звено и назначил звеньевым Митьку-папуаса. Не теряя времени, он повел свое звено на склад за кирпичами.
ТЕТРАДЬ 15
Его величество играл в шахматы без прежнего воодушевления. Им овладела сонливость, – казалось, что умственные способности короля угасают прямо пропорционально понижению температуры воздуха. Как-то раз мы сидели за доской, я всеми силами старался проиграть, но ничего не выходило. Король терял фигуру за фигурой и беззлобно сердился. Когда зашел Федя, король Мур сгреб с доски недоигранную партию и сказал, что соглашается на ничью. Он зевнул и растянулся на лежанке, запахнув мантию. Измазанный в глине Федя подмигнул королю, поздоровался со мной: