Психоисторический кризис, стр. 121

Глаза женщины встретили его любопытный взгляд. Полные губы раздвинулись в улыбке. Эрон поспешно отвернулся, с деланным безразличием отхлебнул из стакана, сбросил под стол крошку хлеба. И вдруг застыл на месте, уставившись на ее туфли. Она уже рядом с ним! Он боялся поднять на нее глаза, боялся заговорить — она наверняка примет его за идиота. Туфли были из рыбьей кожи с разноцветными чешуйками — наверное, с Тау Наблуса. Интересно, откуда он это знает?

— Эрон Оуза?

Он вздрогнул и посмотрел на нее. Неужели приятельница? Да нет вроде бы. Хорошенькая, но лицо незнакомое. Ее духи слегка отдавали корицей.

— Мы знакомы? — вежливо спросил Эрон.

Улыбка незнакомки стала еще шире.

— Нет. Просто мне шепнули, что вы здесь бываете по вечерам, вот я и решила найти вас. Вас трудно найти, но я никогда не сдаюсь.

Аристократический выговор, отметил Эрон. Возможно, из Эталунов или этих Ужасных с моря Молчания.

— Я ваша поклонница. Прочитала ваш труд.

Она протянула визитку. Ни имени, ни адреса. Годится лишь чтобы послать капсулу с персональным посланием. Поклонница? Неужели в этой Стране Дураков еще есть любители математики?

— Какой труд?

Эрон вглядывался в лицо женщины. Может, одна из коллег?

— Тот единственный, что вы опубликовали.

— А, этот! «Раннее обнаружение отклоняющихся событий посредством…»

— Да-да, — перебила она. — Этот самый.

Эрон почувствовал тревогу.

— Вы психоисторик? — спросил он подозрительно.

— О Звезды! Нет, конечно. Но я кое-что смыслю просто в истории.

— И вам понравилась моя статья? — осторожно поинтересовался он.

Может, удастся выяснить, что же такое он написал?

— Я не поняла ни строчки. — Она вызвала кресло, которое послушно облегло ее. — Но догадалась, что это что-то важное.

— На меня обратили внимание, — дипломатично заметил Эрон.

— Я так и поняла. Сначала я не собиралась встречаться, но когда статью сняли, поняла, что у вас большие проблемы. Я права? Вы здесь скрываетесь? Или дела обстоят еще хуже?

— Гораздо хуже.

Упавший голос Эрона насторожил ее.

— Что случилось?

— У меня проблемы с мозгом.

— Как? Что они с вами сделали?

Теперь она забеспокоилась всерьез.

— Они уничтожили мой пам.

— Великий Космос!

В словах женщины звучало искреннее сострадание, но Эрон видел, что она уже боится и за себя — ее взгляд метнулся в сторону, проверяя, не следят ли за ними.

— Вы в безопасности?

— Меня наказали и выпустили. Блестящее будущее уничтожено в зародыше.

— Значит, они следят за вами!

Ее беспокойство усилилось. Она резко встала и повернулась, чтобы уйти. Эрон схватил ее за руку.

— Отпустите! — прошипела женщина. Акцент Ужасных был теперь ясно различим.

— Но мы так и не поговорили. Давайте пообедаем вместе, и вы расскажете о моей статье. Я не помню, что написал, но мне обязательно надо узнать.

Вселяющая Ужас с моря Молчания посмотрела на него со страхом. С проклятием в адрес Отца психоистории она выдернула руку и бросилась внутрь кафе. Когда Эрон вбежал следом, ее уже не было — очевидно, убежала по ступенькам, ведущим на верхние уровни. Он поднес руку к лицу — пахло корицей с оттенком хурмы. Этот запах трудно будет забыть. Такая приятная женщина, и сама хотела познакомиться — почему же она вдруг так испугалась?

Он выбрал направление наугад и попытался все-таки догнать незнакомку. У него лишь один шанс из триллиона встретить ее когда-нибудь снова. Через несколько перекрестков и восемь уровней Эрон понял, что дальше искать бесполезно. Перед ним была многотонная махина одного из нейтрализаторов землетрясений. К этому моменту он уже не мог сказать, где находится. Обойдя препятствие, Эрон оказался в технической зоне с водными резервуарами, этим внутренним мини-океаном, уходящим в глубь планеты вплоть до самых скальных пород. Слышалось мерное биение гигантских насосов. Вряд ли они поставляли воду в жилой сектор, скорее обслуживали башни, расположенные далеко наверху, с которых вода распылялась в атмосфере планеты, корректируя отклонения от долгосрочных планов погоды. Может быть, крыше нужен дождь? Дальше идти нет смысла. Смирившись с поражением, Эрон дал проводнику адрес своего отеля. Находить дорогу домой с помощью этой машинки он уже научился. Визитная карточка незнакомки — единственная ниточка, связывавшая его с потерянной диссертацией, — лежала в кармане.

Итак, думал Эрон, рассеянно следуя указаниям автоматического проводника, кто-то ее все-таки прочитал. Интересно, к каким последствиям это приведет? В психоисторическом смысле. К каким отклонениям от «исторической погоды»? И тогда какой-нибудь психолог-чиновник нажмет на кнопку и введет корректирующий импульс. А какая-нибудь «башня» впрыснет в атмосферу человечества порцию успокаивающего критического воздействия, возвращая исторический «климат» в норму, давно предписанную, то есть «предсказанную» календарем Братства.

И он так пока и не нашел Ригона.

XLII

ЛЕТАЮЩАЯ ШКОЛА

ГОД 14798-й

Однажды Эрон, отправившись в соседнюю деревню за овощами и фруктами для кулинарных изысков Магды, разговорился с группой подростков, которые, по своему обыкновению, прыгали вокруг него, выпрашивая подачку. Он поинтересовался, что они знают о звездах. Оказалось, им известно даже меньше, чем древним поселенцам каменного века, — они не знали даже названий! На звездах, по их мнению, жили маги и пророки, а улицы мостили золотом.

Эрон пришел в ужас. Он купил юным попрошайкам по мороженому, и пока они ели, принялся рассказывать о подвигах и достижениях их далеких предков. История о том, что египтяне проводили сложные геодезические измерения без всяких волшебных квантовых приборов, их только позабавила, а простейшая модель маятника, которую Эрон сделал для иллюстрации, использована была лишь для того, чтобы колотить друг друга по голове. Они продолжали свистеть, прыгать и орать. Один из мальчишек, весь перемазанный мороженым, высказал, хихикая, предположение, что древние умели летать, хлопая ушами. А как насчет ковров-самолетов с вшитой навигационной системой? Их страшно развеселили фантастические байки странного чужака, и они принялись толкаться и кувыркаться, явно не воспринимая ничего, что выходило за рамки привычной деревенской жизни. Эрон вздохнул и стал выбирать овощи для Магды.

На обратном пути он сделал крюк, чтобы еще раз посмотреть на «летающую крепость». Она уже стояла на взлетном поле, как величественная прародительница всех боевых кораблей Галактики, ее алюминиевая оболочка ярко сверкала в лучах заходящего солнца. Кону так и не удалось уговорить ни одного из инженеров лететь с ним, и он, к великому ужасу Эрона, набрал команду из аборигенов. Адмирал посчитал, что раз сапиенсы когда-то строили первые подобные машины и летали на них, то вполне смогут справиться со своей задачей и теперь. По мнению Эрона, эти рассуждения несколько устарели — примерно на семьдесят пять тысяч лет. С таким же успехом можно доверить свою жизнь мозгам шимпанзе. К сожалению, сам он был назначен вторым пилотом и увильнуть от полета никак не мог. Слава Космосу, некоторые из шимпанзе, которых Кону удалось заарканить, были «более равными», чем прочие. Эрон долго стоял, глядя на «крепость», пытаясь обнаружить дефекты в обтекаемых линиях ее фюзеляжа.

— Вы собираетесь облететь на этой штуковине вокруг всей Терры? — спросил он как-то раз адмирала.

Тогда он еще не до конца принял идею совместного полета.

— Конечно. А ты что, думал, я полечу на ней на Марс? — развеселился Кон.

Пререкаться с инженерами Эрону пришлось вплоть до самого последнего момента. Всего за несколько дней до того, как машина была признана пригодной к полету, они явились к нему и предложили установить внутри крыльев маленькие антигравитационные устройства — просто на всякий случай. Ответ был — нет. Сам Эрон давал выход нервному возбуждению, проводя долгие часы на компьютерном тренажере, отрабатывая действия пилота в экстренных случаях. Магда, которая входила в команду в качестве кока, должна была по совместительству выполнять обязанности стрелка, защищая брюхо машины с помощью примитивного инерционного оружия. Она очень гордилась оказанной честью и вела учет всех виртуальных противников, которых ей удавалось разнести на куски во время тренировок. Сдвоенные автоматические пушки полудюймового калибра она, казалось, воспринимала как еще один музыкальный инструмент, который надо освоить. Воздушный корабль имел все положенное ему оборонительное вооружение, за исключением двух пулеметов в передней части, вместо которых установили два эффективных ракетных двигателя, обеспечивавших экстренную посадку в случае короткой посадочной полосы.