Прелестная дурнушка, стр. 7
— Состоялась. В прошлую пятницу.
— О господи!
— Нет, все в порядке. Ничего не случилось. Это только бизнес.
А как же воспоминания о поцелуе, о руках Джейка, о его тепле?…
— Отлично! И это сразу после того, что произошло во Франции? — Линн фыркнула. — Ты угодила из огня да в полымя. О господи, я убью Рэда!
— Если кого-то хочешь убить, то лучше Диану Халсей.
Наступило молчание. Потом Линн устало пробормотала:
— Вот черт. Как раз когда думаешь, что она уже безопасна… — Она вздохнула. — Я решила, что она наконец-то перестала его преследовать.
Марин отодвинула в сторону опустевшую тарелку:
— Теперь она пытается убедить своего мужа, что Дже… мистер Рэдли-Смит преследует ее.
— Она хочет разрушить отношения нашего агентства с «Торчберер». Похоже, ей очень хочется отомстить. Да, конечно же в пятницу должен был состояться прием. Уже несколько недель, как это записано в ежедневнике. Но я думала, что Рэд возьмет с собой Селию Форрест.
— Она заболела.
Линн скорчила гримаску:
— А болезненное состояние, несомненно, вызвано тем, что ее мечты стать миссис Рэдли-Смит рухнули, как и у всех прочих. Одна из его подружек сказала мне, что влюбиться в Джейка — это как вирус подхватить.
Марин покраснела:
— Понять не могу, почему женщины так хотят заполучить его. Он привык всегда поступать по-своему.
— А почему ты не отказалась пойти с ним на прием?
Марин внезапно вспомнила, как ее, полуголую, внимательно изучали синие глаза, а потом Джейк заметил: «Мы могли бы остаться здесь». Да, если бы она не пошла с ним, то могло бы выйти еще хуже.
Марин попыталась улыбнуться и сбивчиво объяснила:
— Потому что он мне заплатил. Очень много. От такого предложения отказаться нельзя.
— Ладно, но забудь, что я предлагала тебе работать у Рэда. Одного раза более чем достаточно.
Девушка беспокойно поерзала на стуле:
— Халсеи пригласили нас в свой загородный дом на следующий уик-энд. Если я с ним поеду, он заплатит в четыре раза больше. Я нужна ему там для… убедительности.
Опять повисла тишина. Потом Линн отрезала:
— Только через мой труп. Марин, поверь мне, тебе не стоит связываться с Джейком. Он человек не твоего круга. И не моего. Начав работать у него, я тоже чуть не сошла с ума, но вовремя разглядела опасность и опомнилась, так как не захотела стать еще одной меткой на ножке его кровати. И ты не должна. Ты достойна большего.
— Все совсем не так. Только бизнес, обещаю. Отдельные комнаты и все такое. Ну, взгляни на меня!
— Я гляжу, — решительно ответила Линн. — И вижу явно невинную девочку, которая даже одно мгновение, не то что два дня и две ночи, не должна проводить с хищником по имени Джейк Рэдли-Смит. Отдельные комнаты? Я предпочла бы, чтоб вы с ним жили в разных галактиках. Тогда ты, кстати, не столкнулась бы и с этим типом во Франции. А если ты беспокоишься о деньгах, не стоит. Я тебе одолжу, вернешь, когда сможешь.
— Но вы копите на квартиру и свадьбу. Линн, очень мило с твоей стороны, но он… мистер Рэдли-Смит уже дал мне пятьсот фунтов и обещал еще две тысячи после уик-энда.
У Линн округлились глаза.
— Если миссис Ингрэм меня уволит, эти деньги мне будут нужны.
Сестра сокрушенно покачала головой:
— Не нравится мне это. И я все-таки кое-что скажу своему боссу завтра утром.
— Пожалуйста, не надо, — ужаснулась Марин. — У нас с ним соглашение. Мы оговорили основные правила. А после Франции мое чувство самосохранения обострилось во сто крат. Так что не беспокойся. Я уже не ребенок.
— В том-то и проблема, — сухо отозвалась Линн и начала убирать со стола.
Глава 4
Ночью Марин не могла заснуть. Она решила, что из-за страха перед встречей с Венди Ингрэм. Однако в глубине души девушка признавала — это из-за того, что она была не до конца честной с Линн. Или с собой.
Она перевернулась и ткнула подушку кулаком. Сейчас-то ей понятно, как глупо было думать, что к Джейку можно остаться равнодушной. Особенно после того поцелуя.
«Просто я такого не ждала, вот и все. Кроме того, я растерялась, когда он вошел и застал меня в этом чертовом полотенце. Но теперь мне известно, на что он способен, и я буду начеку. Кроме того, это же прием. Там будут и другие люди. А еще хотя бы какое-то время займет деловой разговор Джейка и Грэхема. А ночью… Ну-у, остается надеяться, что экономка действительно предоставит нам отдельные комнаты… — рассуждала Марин. — Нет, об этом нельзя думать. Отныне все будет строго по-деловому. Сорок восемь часов. А потом все закончится. И я не увижу его до следующего года, если Линн пригласит босса на свадьбу».
Всего два дня и две ночи — и Джейк Рэдли-Смит исчезнет из ее жизни.
На следующее утро она проснулась позже обычного и обнаружила опустевшую квартиру, а в кухне — записку от Линн:
«Судя по твоему виду, тебе необходимо отдохнуть. Я заранее вынула из холодильника хлеб и круассаны, а в буфете найдешь хлопья и несколько яиц. Вернусь около шести».
И чуть ниже, подчеркнуто:
«Постарайся не расстраиваться».
Марин добавила в яйца бекон, зажарила и съела с тостами. Плюс выпила немного кофе со своим любимым вишневым джемом.
Потом, надев серую юбку, белую блузку и поверх нее темно-синий жакет, она отправилась в «Ингрэм организейшн».
Тина, офисный секретарь, округлила глаза: — В пятницу воспламенилась телефонная линия из Франции. Иди, она тебя ждет.
И она кивнула на дверь кабинета Венди Ингрэм.
Когда Марин вошла, миссис Ингрэм говорила по телефону. Она коротко кивала и делала заметки в блокноте, который лежал перед ней. Она жестом предложила Марин сесть, потом, закончив разговор, положила ручку и, откинувшись на спинку кресла, язвительно заметила:
— Кажется, из-за тебя возникла проблема. По версии миссис Мейсон, ты — разрушительница домашнего очага, сексуально озабоченная безумная волчица в овечьей шкуре, которая попрала ее гостеприимство, ее доброту и ее доверие. Есть какие-нибудь комментарии?
Марин твердо выдержала взгляд начальницы.
— Я думаю, леди напрасно обвиняет волчицу, — спокойно начала она и дала краткий отчет о происшествии: — Мне кажется, нанимая меня, она решила, что я ей ничем не угрожаю, поскольку не в его вкусе.
Венди Ингрэм сердито вздохнула:
— Именно это я и подозревала. Госпожа Мейсон так увлеклась, что сказала больше, чем хотела. И теперь она занесена в черный список. — Венди нажала клавишу на компьютере. — Но тем не менее раньше следующей недели для тебя ничего нет. А затем ты отправишься в ветеринарную клинику в Эссексе. Управляющая офисом, Джинни Уотсон, сестра ветеринара, уезжает на месяц в Австралию, а ее помощница сломала правую руку. Таким образом, они в критическом положении. Советую заранее съездить туда и ознакомиться с положением дел. Кстати, ты сможешь воспользоваться квартирой Джинни. Ну, нравится?
«По многим причинам это отклик на мою молитву», — подумала Марин и улыбнулась:
— Конечно, я согласна.
Когда вечером вернулась Линн, на плите булькал густой соус болоньезе, грелась кастрюля с водой для спагетти, а хлеб с чесноком ждал, когда его отправят в духовку.
Линн наслаждалась ароматами:
— Пожалуй, я сама тебя найму.
— Поздно. Я на следующей неделе уезжаю в Эссекс, чтобы поработать на каких-то ветеринаров. И поскольку Венди меня не уволила, мне не нужны деньги мистера Рэдли-Смита. Таким образом, уик-энд на следующей неделе отменяется.
— Ах так, — тихо пробормотала Линн и замолчала.
Марин перестала помешивать соус и взглянула на нее:
— Что такое? Я думала, ты обрадуешься.
Ее сестра покачала головой:
— Может, и обрадовалась бы, если бы не пришлось полдня отражать телефонные атаки Дианы Халсей. Она без борьбы не сдается. Но Рэд надеется на тебя, крошка, и мне велено завтра вести тебя по магазинам.