Прелестная дурнушка, стр. 13
Джейк пожал плечами:
— Хорошо, если вы так считаете. Но будьте осторожны: после ланча Диана запланировала крикет. Ей захочется отомстить за утренний провал.
— Боюсь, она будет очень разочарована. Кстати, опасно доверять мне молоток, если Диана окажется рядом… А в бассейне… не стоило рваться вперед.
— Вы заслужили победу. Вы были чертовски хороши. Успокойтесь, скоро все кончится.
«Успокойтесь»! Вряд ли это подходящее слово.
Когда они дошли до ее двери, Джейк протянул ей бутылку, но Марин покачала головой:
— Нет, пусть она останется у вас… пожалуйста.
— Марин, это одно из самых лучших шампанских. Вы его выиграли. Оно ваше.
Девушка взялась за ручку двери:
— Даже я знаю, что оно очень дорогое. Не стоит тратить его на меня, оно требует настоящего праздника. — Она оглянулась и улыбнулась. — А праздники случаются в вашей жизни гораздо чаще, чем в моей…
Она вошла в комнату, и дверь мягко закрылась за ней.
Марин машинально сделала глоток холодного апельсинового сока с горьким лимоном. Как медленно тянется время, когда считаешь каждый час!
Сначала часы до ужина. Потом часы до сна. Потом часы между завтраком и тем счастливым моментом, когда Джейк увезет ее обратно в Лондон. И все, конец.
Тогда ее жизнь наконец-то обретет некое подобие нормальности… надо надеяться.
Ей предоставлен шанс убедить Венди Ингрэм, что на Марин можно положиться. Плюс — и это, пожалуй, важнее всего — она соберется с мыслями и перестанет витать в мире фантазий, которые вгоняют ее в краску.
Джейк уехал с Грэхемом в гольф-клуб сразу после ланча, а Марин поспешила отказаться от предложенной партии в крикет под предлогом того, что хочет пройтись. Никто не уговаривал ее остаться.
Девушка отправилась в деревню, но там все было закрыто. Даже церковь. Она нашла в саду тенистый уголок, открыла на чистой странице ежедневник и стала записывать, что нужно взять с собой в Эссекс.
Пусть настоящее само о себе позаботится, а вот будущее надо планировать. К тому же поиск жилья, в котором она поселится после Эссекса, — дело безотлагательное. Она не сможет жить в квартире Джейка.
Хорошо бы встретить мужчину — сильного, доброго и любящего, а не сериального бабника, который использует женщин, а потом их выбрасывает.
Из огня Грэга да в полымя Джейка! Бесславный опыт…
«Прелестная дурнушка». Очевидно, Грэхем хотел сделать комплимент, но все-таки это не самый приятный отзыв.
Господи, о чем Джейк думал? С какой стати выбрал именно ее?
Может, потому, что ей известно: это деловой уик-энд, а не развлечение. Он верит, что Марин возьмет деньги и уйдет, не доставляя ему лишних неприятностей.
Да, но он не знает, что это не совсем соответствует истине. Перед ланчем, принимая душ, Марин позволила себе помечтать. Вообразила, что не одна, почувствовала теплое дыхание на шее, нежные руки на груди, животе, бедрах…
Руки Джейка…
Стыд и позор! Пришлось даже опереться о стену, поскольку ноги ее вдруг затряслись, а сердце пустилось вскачь. Она задрожала при воспоминании о поцелуе, сильном и гибком теле, чистом аромате мужской кожи. Еще ни один мужчина, как бы хорош он ни был, не вызывал в ней таких эмоций.
Марин подняла стакан с соком и сделала большой глоток; во рту пересохло. Почему из всех мужчин на свете именно Джейк Рэдли-Смит вызывает у нее такие ощущения?
Она сумела сдержаться и безразлично улыбнулась Джейку, когда он постучал в дверь, чтобы отвести ее на ланч. Оставалось надеяться, что он воспримет ее отклик на поцелуй как игру, как часть роли, которую она исполняет, чтобы заработать обещанные деньги…
Джейк с Грэхемом все еще были на поле для гольфа, когда Марин вернулась в дом. Судя по доносившимся из сада возгласам и смеху, турнир по крикету был в самом разгаре, поэтому до своей комнаты она добралась незамеченной.
Ей стало жарко, поэтому она решила принять прохладный душ, а потом воспользовалась дорогим душистым увлажнителем кожи, на котором настояла Линн, и духами, ему соответствующими. У них был мягкий мускусный аромат с легким оттенком лилии и жасмина. И откровенно сексуальный, с неловкостью поняла девушка, пытаясь расслабиться в постели. Этот аромат, похоже, идеально подходит к платью, предназначенному для вечера.
Линн была права насчет цвета, с сожалением признала Марин, когда позже рассматривала себя в зеркале и сражалась с молнией.
Зеленая с розовым отливом тафта очень подходила к ее сливочно-кремовой коже, а искрящийся лиф с узкими бретельками — к ореховым глазам. Впервые в жизни Марин декольте открывало ложбинку между грудями. Она собиралась свернуть волосы в узел, но решила, что будет выглядеть не такой голой, если оставит их распущенными.
Пора спускаться вниз и опять притворяться. Правда, условия притворства внезапно изменились, и теперь Марин не знала, кого дурачит.
Скорее только себя…
Девушка кинула последний взгляд в зеркало и подошла к дверям в соседнюю комнату.
Джейк вернулся почти два часа назад. Она ждала, что он к ней зайдет, но в его комнате было тихо. Марин постучала и уже собиралась сказать, что готова, как вдруг дверь распахнулась, и перед ней предстал Джейк. Она еще ни разу не видела его в элегантном вечернем пиджаке с черным галстуком-бабочкой. У нее дух захватило.
Он тоже долго ее рассматривал. Потом произнес с легким удивлением:
— Кроме повышения, Линн, пожалуй, полагается большая премия.
— Поверьте, очень большая, поскольку я сражалась с сестрой на каждом шагу.
— Могу себе представить. — Джейк внимательно оглядел девушку. — Вы смотритесь почти так же соблазнительно, как в том полотенце, что было на вас при первой встрече.
Она покраснела:
— Я очень хотела бы об этом забыть.
— Тогда мы с вами совершенно не похожи, поскольку, боюсь, это всегда будет моим самым любимым воспоминанием.
— Через неделю мы едва вспомним имена друг друга, и вы это отлично знаете.
— Возможно. Ну, пойдемте на арену — еще раз взглянем львам в лицо?
«К сожалению, существует еще кое-что, кроме львов…» — подумала Марин. А вслух спокойно сказала:
— Пусть им будет хуже.
И молча пошла рядом с Джейком к лестнице.
Глава 7
Вечер оказался не самым плохим, но и не самым лучшим в жизни Марин.
Диана позвала на обед всех представителей местного высшего общества. Кроме того, многочисленные гости были приглашены на танцы, которые должны были состояться в огромной оранжерее за домом.
За столом Марин оказалась рядом с Чезом Стреттоном, который ограничился сообщением о том, что турнир по крикету не показался бы ей легким, а выиграла его Диана. Марин захотелось опрокинуть бокал с минеральной водой ему на колени. По другую сторону от нее сидел член парламента, тощий, седоватый человек, явно склонный к монологам. Так что ей не пришлось поддерживать беседу.
Она изо всех сил старалась не слишком часто поглядывать в сторону Джейка, оживленно обсуждавшего что-то с симпатичной брюнеткой.
Марин положила десертную ложку. Пудинг, напоминавший плавучий остров, не вызвал у нее аппетита. В груди образовался комок. Она с ужасом поняла, что никакими деньгами не уничтожить то отчаяние, которое поглотит ее, как только окончится уик-энд.
О боже, как могла она допустить это, да еще зайти так далеко?! Каким-то непостижимым образом постоянно повторяемые ею слова «скоро все кончится» стали уже не надеждой на избавление, а криком боли.
И осознание этого испугало Марин до полусмерти.
Неожиданно она почувствовала, что Джейк смотрит не на свою соседку, а на нее. Девушка не подняла глаза — нужно быть очень осторожной. Если она встретится с ним взглядом, то не сумеет скрыть душевное смятение.
Слава богу, обед закончился, и начали прибывать остальные гости.
Понимая, что не сможет больше притворяться, Марин собиралась затеряться в общей суете и сбежать в свою комнату, но толпа молодежи закружила ее и увлекла в оранжерею.