Одной ногой в могиле, стр. 10
Я настигла Лазауруса меньше чем в двадцати метрах от воды и всю свою боль вложила в серебряный нож, вогнав его в сердце вампира. Однако клинок не повернула - рано, сначала надо поговорить.
- Как тебе это, Лазаурус? Больно, да? А знаешь, когда станет по-настоящему больно? Когда я его хотя бы чуточку поверну.
Я едва шевельнула рукоять. Он понял и застыл, серебристые глаза налились зеленью.
- Немедленно отпусти меня! - приказал он звучным голосом.
Я зло расхохоталась:
- Хорошая попытка, но сигары не будет! Мои мысли вампиры не могут контролировать, приятель. И знаешь почему?
Я впервые позволила ему увидеть свет своих глаз. Ранее этому помешали пули, летевшие в лицо. Лазаурус воззрился на меня:
- Не может быть! Ты дышишь, у тебя бьется сердце… Невозможно!
- Правда? Жизнь - сука, и одна такая приколола тебя.
Рядом со скрежетом остановилась машина, раздался топот бегущих ног. Мне не требовалось отводить взгляд, я и так узнала Хуана, Тэйта и Купера.
- Смотрите, амигос, что изловила Кошечка! - ядовито протянул Хуан.
Команда держала Лазауруса на прицеле. Он попытался овладеть разумом людей.
- Стреляйте в нее. Ведь вам хочется ее убить. Убейте ее! - приказал вампир, сверкая глазами.
- У нас нет желания убивать ее, - возразил Тэйт, пустив одну пулю в ногу вампира. - Нам хочется убить тебя.
Лазаурус вскрикнул раз, потом еще - когда Купер нажал курок и прострелил ему ляжку.
- Не стреляйте… пока. Надо получить ответы на некоторые вопросы. Надеюсь, он достаточно глуп, чтобы дать повод поуродовать себя.
Лазаурус не мог поверить в свою беспомощность:
- Что вы за твари? Почему люди мне не повинуются?
- Они недавно напились сока из твоих дружков в пещере. В их жилах - кровь неумерших. Твой сигнал до них не доходит, будто в дистанционке батарейка села. Хватит трепаться! Я буду задавать вопросы, а мои друзья - отрезать от тебя по кусочку всякий раз, когда ты не ответишь. Подходите ближе, парни, - мяса хватит на всех!
Они сгрудились вокруг Лазауруса, каждый сжимал в руке нож. Я улыбнулась, опрокидывая Лазауруса себе на колени так, чтобы серебро у него в спине не сдвинулось:
- Расскажи, как ты познакомился с Дэнни Мильтоном…
Вертолет унес тело Дэйва. Мы четверо провожали его взглядами, пока он не скрылся. Вертушка с остальной командой была неподалеку, но мы еще не погрузились.
- Кошка, ты всегда себя так чувствуешь - сильнее, быстрее… лучше? Как я с этим дерьмом в моем теле. Лучше других. Это пугает меня до смерти!
Тэйт говорил тихо: не было нужды кричать, хотя лопасти вертолета вращались почти над нами. Я тоже ответила негромко - он еще несколько часов будет слышать самый тихий шепот на расстоянии квартала:
- Поверь мне, Тэйт, при виде Дэйва с разорванным горлом я чувствовала себя как угодно, только не лучше других. Почему вы не послушались меня и не выпустили ракеты? Он остался бы жив…
Хуан тронул меня за плечо:
- Дэйв не соглашался, керида [1] . Он сказал, что не станет стрелять и что пора хотя бы раз вытащить из огня твою задницу. Вот мы и пошли в пещеру.
- Это не ваша вина. Виновата я, потому что приказала не стрелять. Прежде мне следовало предостеречь вас насчет вампиров.
Я резко отвернулась и пошла к вертолету. Почти рядом с дверью заговорил Купер, который после пещеры еще не сказал ни слова:
- Командир!
Я остановилась и стала ждать, выпрямив спину:
- Да, Купер?
Я заслужила любое обвинение, так как командовала операцией, в которой погиб человек. Парень остановился рядом.
- Когда я впервые о тебе услышал, подумал, что ты - уродец, - спокойно проговорил он. - Или игра природы, ошибка… Но теперь знаю одно: ты ведешь, а я иду за тобой. Как Дэйв. Он не ошибался, поступая так.
Купер первым поднялся в вертушку. Тэйт с Хуаном взяли меня за руки, и мы вместе вошли внутрь.
Дон постукивал ручкой по лежащему перед ним рапорту - не единственному. Мы оба были подавлены: только что похоронили Дэйва. Прежде чем прийти к нам, он был пожарным, и на похоронах собралась почти вся его прежняя команда. До последнего вздоха меня будет преследовать воспоминание о том, как его сестра, съежившись, закрывала гроб…
После нашего возвращения из Огайо прошло два дня, и Дон дочитал последний рапорт о происшедшем.
- Четыре года назад, после того, как ты выручила свою похищенную вампирами мать, пошли слухи о рыжеволосой женщине, наделенной сверхъестественными способностями. Спустя четыре года твоей службы у нас разговоров стало больше. В итоге Лазауруса наняли выследить и убить таинственную Рыжую Смерть. - Дон вздохнул. - Это однако не объясняет, почему он связал Кэтрин Кроуфилд и тебя. Вам не удалось что-нибудь вытянуть из него?
- Нет. - Мой голос звучал бесстрастно. - Он отбивался во время допроса, пришлось вспороть ему сердце. Как он узнал, что Рыжая Смерть - считающаяся умершей Кэтрин Кроуфилд, не известно. Может, просто удачная догадка. Нашел же он пещеру, читая старые полицейские рапорты, в которых отмечалось мое появление в данной части леса? А Дэнни обнаружил, потому что этот придурок, как видно, любил бахвалиться - мол, спал с убийцей губернатора.
- А «Кис-кис, котенок»?
- Хеннеси - вампир, который исполнял поручения прежнего губернатора, знал меня как Кошку и мог рассказать другим.
Дон потер лоб - признак усталости. Мы все устали, но я не могла спать: стоило закрыть глаза, видела горло Дэйва.
- Полагаю, главное сейчас, что Лазаурус не знал твоей нынешней личины. Переходим к следующему пункту. Гоняясь за вампиром, согласно счетчику ты делала до восьмидесяти миль в час, и кто-то из команды говорил, что когда вы трое вышли из пещеры, ваши лица были в крови. Ничего не хочешь мне объяснить?
Дон был не дурак. Он знал, что мой прежний рекорд шестьдесят миль в час. Плюс повышенный уровень антител в крови. Достаточно оснований для подозрений. Трое мужчин категорически отрицали необычные действия с моей стороны, ссылаясь на «Брамс», когда речь заходила о результатах обследования. Почему я должна облегчать жизнь шефу?
- Нет.
Дон вздохнул и передвинул свой стул так, чтобы с минуту пялиться в стену. Обернувшись, он оставил эту тему:
- Ты стреляла в Дэнни Мильтона. Это что - новая, неизвестная мне тактика переговоров об освобождении заложников?
В его голосе чувствовалось одобрение - у Дэнни осталось не много поклонников. Особенно после того, как он чуть не сорвал мое прикрытие и, по сути, спровоцировал смерть Дэйва.
- Мне нужно было отвлечь вампиров. Трюк сработал.
- Да, сработал. Мы включили парня в программу по защите свидетелей. Думаю, у него хватит умишка больше не хвастаться. Правда, после общения с чистильщиками ему особенно не о чем рассказывать…
«Чистильщики» - славный термин для промывателей мозгов. Лучше бы я выстрелила Дэнни в голову, а не в бок. Тогда могла бы проколоть Лазауруса, и Дэйв был бы сейчас жив. А так на старом приятеле висит аж три долга: моя девственность, то, что он сдал меня полиции четыре года назад, и смерть моего напарника.
- Кэт! - Дон встал, и я последовала его примеру. - Я знаю, ты винишь себя. Дэйва все любили. Прочитав рапорты, я решительно считаю, что к смерти привели его собственные действия. Дэйву следовало оставаться начеку и не опускать оружие, а он расслабился, и эта ошибка и стоила ему жизни. Даю тебе двухнедельный отпуск - никаких учений, вербовок, проверок. Проветри голову и избавься от чувства вины. Можно сказать кое-что в пользу жизни, а не обычного существования!
Я безрадостно рассмеялась:
- Жить? Какая чудная идея! Попробую.
8
- Приятно снова тебя видеть, Кошка!
Слова Дона были приветливы, но в голосе чувствовалась скрытая насмешка. Я первый день вышла на работу после принудительного двухнедельного отпуска и действительно радовалась возвращению. Все это время я провела, вынося себе приговор за смерть Дэйва либо тоскуя о Кости. Почему-то мне казалось, что он так и живет в пещере, ожидая моего возвращения. Нелогичное, необоснованное и, как выяснилось позднее, ложное представление. Его запах даже для моего усовершенствованного чутья был так слаб, что, можно сказать, отсутствовал, - Кости давно ушел из пещеры.