Богиня любви, стр. 54
— Ох, а я не упомянула о том, что их огни лизали и стены, и потолок, но при этом почему-то ничего не загорелось?
Вулкан исподтишка глянул через плечо на свечи, как будто не хотел, чтобы они заметили его взгляд.
— А это действительно ненормально?
— Ты и сам знаешь, что нет.
— Я не знал, что они собираются выкинуть такой фокус. Такого никогда прежде со мной не случалось. — Он попытался улыбнуться. — Но я рад, что они ничего не подожгли.
Пия отвергла его попытку уменьшить возникшее между ними напряжение.
— И ты думаешь, я поверю, что ты никогда прежде не занимался сексом?
— Конечно занимался. Я имел в виду совсем другое. Я хотел сказать, я никогда прежде не любил и потому просто не знал, что любой огонь в моем присутствии... э-э... откликнется на силу моих чувств.
— А если поточнее, почему это огонь откликается на твои чувства? — спросила Пия.
Несмотря на гнев, ей ужасно хотелось узнать, кто же он такой на самом деле. Он глубоко вздохнул.
— Меня зовут не Виктором. Мне очень жаль, что я обманул тебя. Я просто не привык ко всему этому, и я — что было очень глупо — не думал ни о чем, желая снова увидеть тебя. Я не думал ничего и тогда, когда ты спросила, как меня зовут.
— Ну а как тебя зовут на самом деле? — нетерпеливо спросила Пия.
— Вулкан, — ответил он.
— В. Кан.
— Я не слишком искусный лжец.
Пия фыркнула.
— Но ты сумел одурачить меня.
— Я вовсе тебя не дурачил! По правде говоря, у меня и в мыслях такого не было.
Вулкан потянулся к Пие, но она резко отстранилась.
— Пожалуйста, не отдаляйся от меня! — попросил он.
— И ты еще смеешь указывать, что мне делать! Мне плевать, если ты действительно бог. Я просто не желаю, чтобы надо мной издевались!
Пия вдруг поняла, что она куда больше смущена, чем разгневана, но уже не могла сдержать ярость. Она влюбилась в древнего бога. От одной этой мысли у нее начинался непонятный звон в ушах, и Пия боялась, что если она перестанет злиться, то ее тут же охватит безмерная печаль... или, хуже того, она испугается.
— Я не хотел над тобой издеваться!
— Ха! Значит, ты просто солгал, и все? Это еще хуже. И почему бы заодно не устроить что-то... Почему бы не забабахать что-нибудь этакое и не превратить меня в... в... в дерево или еще что похуже, если я тебя рассержу?
Разве не так обычно поступают боги, соблазнившие смертную женщину? Ох, и почему она не уделила больше внимания мифологии, когда училась в школе! И нет ли где-то на ее книжных полках старого экземпляра книги Эдит Гамильтон с текстами мифов? Боже, надо надеяться, что есть. Ей придется очень внимательно прочитать все от корки до корки.
— В дерево? — Вулкан выглядел искренне удивленным. — С чего бы вдруг мне превращать тебя в дерево?
— Откуда мне знать! Да и вообще, как я могу хоть что-то знать о тебе? Разве не может оказаться ложью все, что ты говорил?
— Нет! — выкрикнул он, и огни свечей яростно затрепетали.
— Вот, смотри туда! — Пия показала на свечи. — Ты только что снова заставил свечки вести себя очень странно!
— Извини... Я не позволю им что-нибудь натворить.
— Но почему ты так действуешь на огонь?
— Потому что я Вулкан.
Пия изобразила вздох разочарования.
— Я давно уже закончила школу и с тех пор не слишком интересовалась мифологией.
Он смущенно сдвинул брови. Пия закатила глаза к потолку.
— Я не знаю, что это за бог такой — Вулкан!
— Ох...
Он вовсе не выглядел оскорбленным, как могла бы ожидать Пия. Он просто пожал плечами и пояснил:
— Я бог огня. Мои владения находятся в самых недрах горы Олимп. У себя в кузнице я поддерживаю огонь, который согревает землю Древнего мира. И еще я работаю с металлами — то есть делаю то, что обычно ассоциируется с кузницей.
— Так значит, все было ложью... — Пие стало совсем плохо.
— Нет, не говори так!
Вулкан взглянул на свечи, чтобы удостовериться, что они ведут себя прилично, и лишь после этого продолжил:
— Я только скрыл свое имя, но это и все! Я действительно работаю с огнем. И я наблюдал за тобой. И я люблю тебя.
Пия покачала головой.
— Я не об этом. Я имела в виду то, что ты говорил о... ну, о том, что ты — отверженный, что ты ни с кем не связан. Но ты же бог! Один из бессмертных! Я знаю Венеру... я знаю, как блистательны вы, олимпийцы...
Пия прикусила губу, решительно запрещая себе плакать, и завернулась в простыню. Плохо уже и то, что он видел ее неприкрытые чувства. Она не умела их прятать, но простыня хотя бы скроет ее обнаженное тело.
— Это ведь означает, что ты прикидываешься похожим на меня!
— Но я и есть такой же, как ты! Я не прикидывался. Посмотри на меня! — Вулкан встал рядом с кроватью, выпрямившись во весь рост. — Взгляни на меня внимательно. У меня кривая нога; я хромой! И сравни мое несовершенство с ослепительной красотой Венеры! Мне весьма далеко до физической безупречности. И из-за этого я стал вечным изгнанником среди золотых бессмертных Олимпа!
У Пии снова загудело и зазвенело в ушах.
— Но это же не имеет никакого значения...
Она протянула руку и коснулась его увечной ноги.
Вулкан поймал ее руку и упал на колени рядом с кроватью, прижавшись лицом к ее ладони.
— Это имеет огромное значение для бессмертных. Я знаю, каково это — ощущать себя отверженным, но теперь, когда я встретил тебя, я знаю и то, каково быть принятым и любимым. Я не могу потерять тебя, Пия. Мне этого не вынести.
И тут вдруг в памяти Пии внезапно вспыхнули слова Венеры, смысл которых она поняла только теперь: «Он физически несовершенен, а потому отверженный на Олимпе. Он думал, что женитьба на мне даст ему возможность войти в круг богов...»
— Ох нет... — произнесла она едва слышно. — Ты женат на Венере...
— Да, но...
Что он сказал дальше, Пия не слышала, потому что разрыдалась во весь голос.
Глава двадцать четвертая
— Малышка, не плачь! Все будет хорошо, вот увидишь!
— Дай мне... дай «клинекс»... — выговорила Пия между всхлипами, показывая на дверь ванной комнаты, примыкавшей к спальне.
Вулкан стремительно натянул джинсы и ринулся в ванную комнату.
— Маленькие бумажные салфетки в розовой коробке!
Пия сообразила, что бог огня едва ли узнал бы салфетки «клинекс», даже если бы те набросились на него и укусили.
Вулкан вышел из ванной с коробкой в руке. Отдав ее Пие, он сел на край кровати, наблюдая за девушкой с таким видом, словно ожидал, что она в любой момент может воспламениться. Пия высморкалась и вытерла глаза. Еще раз глубоко вздохнула, с удовольствием отметив, что при этом почти не всхлипнула. А потом перевела взгляд на Викт... Она стиснула зубы и мысленно поправила себя. Она посмотрела на Вулкана, древнего бога огня. И заговорила тихо, надеясь, что ее голос звучит спокойно и рассудительно.
— Ладно. Я не знаю, как там все происходит у вас на Олимпе, или под Олимпом, или еще где-нибудь. Но здесь, в месте, которое, как можем заверить тебя и я, и Венера, называется современным миром смертных, девушки не заводят любовных отношений с чужими мужьями. По крайней мере, если они не очень-очень испорченные и непорядочные.
Пия вздохнула, видя отразившееся на лице Вулкана смущение.
— Просто поверь мне на слово, что я не испорченная и не непорядочная и что я никогда не хотела бы стать такой. А это значит, что я не могу заниматься любовью с мужем моей подруги.
Вулкан улыбнулся — медленно, сексуально.
— Но ты любишь меня. Ты ведь только что сказала, что любишь меня.
— Привет! А все остальное ты слышал?
Он продолжал улыбаться.
— Мы с Венерой никогда не жили вместе как муж и жена. Наш брак был заключен по соглашению... только он не стал таким, как мы ожидали. Она ведь никогда не говорила тебе, что любит меня, правда?
Пия пожевала губу.
— Нет. Она просто сказала, что замужем, но что это не похоже на настоящий брак.