Перед лицом любви, стр. 12
– Видишь? – воззвал Броуди к Мэдди. – Он перезванивает ей. По-моему, дело идет к свиданию под номером два. – Он перевел взгляд на Шейна. – Ты не боишься, что получишь… который там по счету? Четвертый отказ подряд?
– Броуди?
– Что?
– Заткнись. – Шейн мысленно призвал Дэни ответить и постарался отделаться от неприятного ощущения, вызванного поддразниванием Броуди. Итак, он не был самым надежным мужчиной в глазах женщин. На него не ставили, а он и не навязывался. Это могут подтвердить члены его семьи. Или любая из женщин, с которой он встречался.
Но тут другой случай. Никакое не навязывание, во всяком случае, ему хотелось в это верить. Нужно было просто оказать помощь тому, кто нуждался в этом.
Телефон Дэни звонил, и она чувствовала, как с каждым звонком уходит год ее жизни. Прилипнув к стене в промежутке между ее и Алана дверьми, она посмотрела на определитель номера и ответила:
– Шейн.
– Ты уже позвонила в полицию? – спросил он.
– Я… – О Боже, что это за царапающий звук позади нее? Распластавшись по стене, она украдкой глянула в темноту и ничего не увидела. «Дыши, просто дыши». Она наполовину убедила себя, что ей все это показалось, но ведь не она же произвела тот звук. – Со мной все в порядке, – прошептала она.
– Настолько в порядке, что голос дрожит от страха. Настолько в порядке, что случайно вместо полиции позвонила мне.
– Если бы ты не болтал, я уже звонила бы им, но ты никак не остановишься.
– Дэни, у меня появляются седые волосы после общения с тобой.
– Ничего, седина тебе к лицу.
– Несомненно.
В трубке послышался шум заработавшего двигателя.
«Порше».
– Шейн, серьезно, не нужно никуда ездить. Я сейчас же позвоню в полицию. И, пожалуй, уберусь отсюда.
– Куда?
– В зоосад, я работаю там. Все будет в порядке. – Надо же, опять сказала «в порядке». Так часто употребляла это слово сегодня, что оно утратило свой смысл.
– Не говори только, что пойдешь пешком.
– Ладно. – Дэни скривилась. – Не скажу.
– Господи, у меня прибавилось еще десять седых волос.
– Послушай, я собиралась постучать Алану, но у него там темно.
– Сейчас же глубокая ночь! Ты можешь выбраться на улицу? Под какой-нибудь фонарь?
– Да. – Спускаясь по лестнице, Дэни оглянулась, но никого не увидела. Что-то неладное происходит с ней сегодня. Оказавшись на первом этаже, она двинулась в сторону улицы. Чем дальше она уходила от квартиры, тем свободнее ей дышалось. – Если говорить серьезно, то это глупо.
– Если это окажется глупостью, то вместе посмеемся и все забудем.
– И седину?
– Седину и все остальное. Но сейчас, будь начеку и держись подальше от темных мест. Я уже недалеко.
Дэни не знала, что сказать и как расценивать тот факт, что у нее к горлу подкатил комок из-за его безоговорочной готовности ринуться ей на помощь. Так что она, просто кивнула.
Когда она, наконец, шепотом поблагодарила его, оказалось, что ее телефон перестал работать. Дэни вышла за пределы принятия сигнала. Прижавшись спиной к стене, она стояла совершенно одна, лелея надежду, что Шейн не заставит себя долго ждать.
Сидя в баре, Мэдди смотрела на пригласившего ее парня и корила себя за то, что пришла сюда. Она встретила его на сегодняшнем торжестве и согласилась выпить с ним, потому что он показался ей забавным, привлекательным и умным. Он говорил, а она смотрела на его двигавшиеся губы и все больше хотела… Черт! Ей все больше хотелось, чтобы на его месте оказался Броуди. Вот если бы он пригласил ее на стаканчик спиртного на ночь!
Глупая.
Она поступила на работу в «Скай-Хай» от отчаяния. Ей нужны были деньги, но еще больше уверенность в себе. Мэдди всегда не хватало и того, и другого, поэтому она наплела на собеседовании массу всякой всячины, чтобы уверить потенциальных работодателей в том, что оформлять предварительные заказы на полеты и при этом радовать клиентов, ей раз плюнуть.
Все оказалось намного сложнее и труднее. Компаньоны – сексапильный интеллектуал Ной, беззаботный плейбой Шейн и необузданный пилот-бунтарь Броуди, – конечно же, сразу раскусили ее, поскольку и сами были достаточно искушены в проблемах жизни в большом городе, но все же приняли ее.
Они серьезно рисковали при этом. Но оказалось, что Мэдди обладала талантом к подобной деятельности и умением добиваться своего. И радовать людей. А как вы думали?
Мэдди спасла их задницы в первый же год работы, но и они спасли ее, даже не подозревая об этом. Она обрела желанное чувство уверенности и место, в котором ее, несмотря ни на что, приняли за свою. Уже за одно это, она их любила, но было еще кое-что. Они доверяли ей, и в ответ, она сама, снова научилась доверять.
Незаметно и на удивление быстро, компания «Скай-Хай эйр» стала ее домом, а работодатели – братьями.
Только по отношению к Броуди, она не испытывала невинных родственных чувств. Нет, от него ее просто бросало в пот.
Конечно, проблема была в ней самой. Да, она была чертовски хороша в своей работе, и ей удалось стать абсолютно незаменимой. Но из-за этого она практически превратилась в члена их семьи.
А в результате не оставалось никаких шансов на то, что Броуди когда-нибудь увидит в ней женщину, что ее мечты о его ласках осуществятся. Она мучилась из-за этого, но, если бы ей предстояло выбирать между ним и работой, предпочла бы работу.
Слабым утешением для нее было и то, что, когда, извинившись перед визави, она шла к выходу из бара, появился Броуди с высокой эффектной брюнеткой.
С такой высокой, такой эффектной.
Проклятие!
Он последовал ее совету, решил вести жизнь плейбоя. Какое жуткое время он выбрал для того, чтобы прислушаться к ее советам!
Броуди не заметил ее. Он был слишком занят веселой беседой с этой куклой Барби. С ней он никогда так не веселился.
«Работа превыше всего», – напомнила она себе. Мужчины – побоку. И это, тоже, было слабым утешением.
Глава 7
По пути к Дэни, Шейн не уставал напоминать себе, что нужно держаться от девушки подальше. Он мастерски овладел этим искусством во избежание проблем, и все, кто его знал, могли поклясться в этом перед судом присяжных.
Не прошло и шести минут после звонка Дэни, как он притормозил перед ее домом.
Уже второй раз за вечер.
Шейн не знал, что его ждет и что ему предстоит делать. Пока ехал, дважды едва не повернул назад, и сделал бы это, если бы не один момент.
Ее испуг был неподдельным.
Как только он остановился, она вышла из-под козырька парадного подъезда под дождь, появившись, словно внезапное видение. Распущенные мокрые волосы спускались ниже плеч. Теперь на ней не было черного платья, а только очень мокрая футболка и мужские семейные трусы, и она уже не выглядела странной и неприкаянной, но горячей, промокшей, фигуристой женщиной, заслуживавшей приз на конкурсе красоток в мокрых футболках.
Да, вот каким образом, он держится на расстоянии.
Дэни открыла пассажирскую дверь, прежде чем он поставил машину на парковочный тормоз и, естественно, прежде чем он успел выйти и открыть для нее дверь.
– Извини, – выдохнула она, откинув назад мокрые пряди волос. В глазах застыло диковатое выражение.
Шейну потребовалось некоторое усилие, чтобы отвести глаза от ее тела.
– За что?
Дэни беспомощно развела руками.
– За то, что второй раз за сегодня мокрой сажусь в твою машину. За то, что позвонила тебе, и это в первую очередь. За то, что целовала тебя. Я не знаю, выбери сам.
Шейн дотянулся до заднего сиденья и передал ей оставшееся в гардеробе пальто.
– Твое?
– Да. – Дэни влезла в пальто и обхватила себя руками.
– Тебе не за что извиняться.
Она пристально взглянула на его рот.
– Ладно. – Дэни облизнула губы, причем сделала это автоматически, но его все равно бросило в жар. – Если ты так считаешь, – тихо добавила она. Пальто не было застегнуто, и, когда она подняла руки к волосам, оно приоткрылось в достаточной степени, чтобы напомнить ему, что рядом с ним горячая, мокрая женщина.