Ночь в лесу оборотней, стр. 16

110

— Хватайте их! — яростно приказывает главный тролль. — Щекочите их!

Сотни крошечных троллей прыгают и приземляются у тебя на руках, на ногах, на затылке. Но ты — суперсилач, и тебе ничего не стоит смахнуть их с себя как муравьев. Не отстают от тебя и Лорен с Тоддом.

Но битва разгорается. Однако суперсила, дарованная волшебными колечками, действует. Наконец, тролли побеждены.

— А ну вставайте, вы, ленивые ублюдки, мухоморьи подстилки! — обрушивается тролль-вожак на свое посрамленное воинство. — Я приказываю вам сражаться за своего вождя. За меня!

Он носится взад-вперед, кусает других троллей, таскает их за уши, крутит толстые и большие, как лопухи, слюнявые губы.

— Вперед! Вперед! На бой!

И вдруг что-то меняется. Тролли больше не нападают на вас. Толпа разгневанных троллей сбивает своего вожака с ног. Подняв его высоко над головами, они несут его к озеру.

111

Оттаявшие волчьи морды начинают гримасничать. По мере того как оборотни оттаивают, у них раскрываются пасти. Клыки поблескивают в лунном свете.

Ты, словно зачарованный, стоишь и не можешь оторваться от косматых клыкастых морд.

Монстры, по-видимому, переговариваются друг с другом. Они ворчат и рыкают.

И вот когда все до одного оттаяли, вожак ведет их к открытой ледяной двери. Стая проходит мимо, не замечая, как ты стоишь, прижавшись к стене.

Ты провожаешь их взглядом. Они скрываются в пещере. После того как удаляется последний, ты немного выжидаешь и идешь следом за ними, прислушиваясь к их низкому реву.

Куда они направляются?

112

Каждый из вас троих выбирает отдельную кучку свежевскопанной земли и начинает рыть руками. Через несколько минут вы с Лорен поднимаетесь и почти одновременно кричите:

— Нашел!

— Нашла!

И у вас в руках у обоих совершенно одинаковые красные жестяные коробки.

— Моя коллекция! — подпрыгивает Тодд. Ты внимательнее смотришь на обе коробки.

— Прости, Тодд, — заявляешь ты. — Боюсь, ни та, ни другая коробка к тому, что ты ищешь, не имеет никакого отношения.

Лорен вручает тебе коробку, которую нашла она. Ты показываешь ее Тодду. На ней написано: «Коробка умника». На другой наклеена надпись: «Коробка суперсилы». Ты собираешься открыть их, как вдруг раздается вой:

— Ууууууууу! Уууууууууууу!

В лесу слышится страшный шум. Кто-то пробирается сквозь чащу! Тебя охватывает страх. Ты крепко прижимаешь к груди обе коробки.

— Ууууууууу! Ууууууууууу!

Бросаешься прочь с тропинки и прячешься за большим камнем.

Кустарник раздвигается, и из-за него показывается рыкающий красноглазый зверь с острыми клыками.

— Аааааааааааааааа! — вскрикивают Лорен и Тодд.

113

— Надо прыгать через бездну, — стоишь ты на своем. — Это единственный шанс выбраться отсюда.

— Не могу, — ноет Тодд. — Прыгай первый. Снова слышится страшный вой, и всю твою

нерешительность как рукой снимает.

— Давай, Тодд! — кричишь ты. — Оборотни уже рядом.

Не говоря больше ни слова, ты отступаешь на несколько шагов, разбегаешься и прыгаешь. Тьма такая, что невозможно разглядеть, перемахнул ты через бездну или нет. Одно точно: ты летишь.

Еще несколько мгновений, и ноги опускаются на что-то твердое. Под пятками проминается земля. Ты наполовину на земле, наполовину в бездне.

— Ой-ой-ой! — вопишь ты, качаясь между небом и землей.

— Не бросай меня! — вопит Тодд.

— Я и так делаю, что могу, — умудряешься выпалить ты и падаешь вперед на ту сторону. — Уф! Я чуть было…

И замолкаешь на полуслове, потому что то, что ты видишь за спиной Тодда, парализует тебя, и ты так и застываешь с открытым ртом.

114

В свете полной луны ты видишь лицо доктора. Длинные грубые космы покрывают его лоб, щеки и подбородок. Глаза горят красным огнем. Клыки поблескивают, как только он открывает свою пасть, — готовясь впиться тебе в глотку.

Твои вопли оглашают ночь. Но только в этой глуши никто тебя не услышит. У тебя за спиной с глухим скрежетом захлопывается калитка. Бежать некуда. Поиски красной жестянки Тодда привели тебя в самое логово оборотней Лесного мира.

И тебе

115

Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

Со следующим вдохом скорость твоего движения на воде увеличивается. Ты уже не плывешь лениво по ровной водной глади. Тебя тащит неведомая сила.

— На помощь! — кричишь ты.

— На помощь! На помощь! — отзывается эхо.

— Караул! — кричишь ты.

— Караул! Караул! — подтверждает эхо. Последнее засасывающее усилие воздуха, и ты

в новом тоннеле.

Это узкая длинная труба.

Ты проносишься по ней и приземляешься в темной яме.

— О, нет! — стонешь ты.

Но на этот раз эхо не передразнивает тебя. Только слышится громкое:

— Ам!

Все. Тебя только что проглотило чудовище глубокого Лесного озера!

Как это ни прискорбно, но с тобой все ясно. Для тебя у этой истории наступил…

116

Тролль вырывается из коробки и мгновенно растет. Он начинает свистеть и кричать на братьев Мерфи.

Те пытаются заткнуть уши, но не могут согнуть руки: бицепсы не позволяют. Им не поднять рук и не дотянуться до ушей.

— Хахахахахахаха… — хохочет тролль. — Теперь вы мои рабы! Будете подчиняться мне! Ну, так где та красная коробка, которую тут все ищут?

Ты, Тодд и Лорен с изумлением смотрите, как мускулы у братьев Мерфи опадают, съеживаются, а затем начинают съеживаться и сами братья.

— Где коробка? — повторяет свой вопрос тролль. — Говорите, а то уменьшу вас так, что от вас ничего не останется!

Еле слышным голосом, совсем не похожим на голос прежнего Шарки, он дает троллю ответ, которого тот ждал.

— Что? Что он сказал? — спрашивает Тодд. — Где моя коробка?

117

Тролль пристально смотрит на тебя. Какая-то девочка сзади похлопывает тебя по плечу и заговаривает с тобой. Ты ее не слышишь. Тролль наблюдает, как она снова заговаривает с тобой. И снова ты не отвечаешь.

— В чем дело? — спрашивает тролль, глядя тебе прямо в глаза. Ты читаешь его вопрос по губам. — Тролль съел твой язык?

Мерзкая злобная тварь протягивает свои пальчики-коготки и срывает с тебя наушники.

Его свист врывается в уши. Ты чувствуешь, как опадают твои мускулы и как ты лишаешься воли.

— Сядешь, когда я сяду! — ревет тролль.

— Слушаюсь, господин, — говоришь ты в трансе.

— Клянись, что будешь покорен мне во всем и всегда, — требует он.

— Да, господин, — вяло отвечаешь ты.

— Будешь молчать, пока я не скажу тебе, что твоему молчанию наступил