Знак страха, стр. 22
— Да что ты говоришь? — визгливо расхохоталась Эмили. — Но мне очень нужна твоя кровь! Я должна каждый день поддерживать свою красоту. Для этого мне нужна свежая кровь. В том числе и твоя кровь, Кристина Дэвис.
Кристина задрожала. Только теперь она поняла, что изменилось в лице Эмили. Ее красота угасала прямо на глазах.
Вот сотни морщинок разбежались по лицу Эмили. Коричневые пигментные пятна покрыли ее белоснежные руки. Спина согнулась колесом.
Перед Кристиной стояла безобразная старая горбунья!
— Дай мне свою кровь! — проскрипела старуха. — Мне нужна кровь! — Зубы ее пожелтели, потом почернели и начали один за другим падать на пол.
— Моя красота! — хрипела Эмили, прижимая скрюченные пальцы к лицу. — Ты забрала мою красоту!
В эту минуту в гостиную вбежала миссис Петерсон. Она торопливо поставила на стол зажженную свечу, бросилась к Эмили и нежно обняла ее.
— Успокойся, матушка, — ласково проворковала она, бросая испепеляющий взгляд на застывшую Кристину. — Не надо волноваться! Сейчас мы вернем тебе твою красоту. Но сначала ты должна успокоиться.
— Матушка? — не понимающе уставилась на них Кристина. — Неужели Эмили ваша мать?!
— Да! — гневно крикнула миссис Петерсон. — Она моя мать! И ради нее я готова на все. Долгие годы мы жили счастливо и спокойно! Люди могли сколько угодно подозревать нас в колдовстве, но никому еще не удавалось поймать нас за руку!
— Моя красота! — шамкала беззубым ртом Эмили. — Моя красота!
— Будь проклят день, когда ты переступила порог нашего дома! — с ненавистью прошипела миссис Петерсон. — Я думала, ты будешь такой же безропотной жертвой, как те глупые деревенские девчонки, кровь которых мы высосали до капли! Но в тебе я ошиблась.
Мысли ураганом пронеслись в голове Кристины. Так вот, значит, что случилось с теми несчастными девушками! Эмили пила их кровь, чтобы вечно оставаться молодой и прекрасной! Она убила их всех!
— Я счастлива, что уничтожила твою комнату, Эмили Петерсон! — в гневе воскликнула Кристина. — Ты оказалась еще ужаснее, чем я думала!
С яростным воплем старуха вырвалась из объятий миссис Петерсон и бросилась на Кристину. Острые желтые ногти чуть не вонзились в щеку девушки.
Кристина перехватила руку Эмили и стиснула ее запястье. Собрав последние силы она старалась оттолкнуть обезумевшую вампиршу.
— Я убью тебя, — хрипела старуха. — Уничтожу твою красоту! Я выпью твою кровь! — С этими словами Эмили дернулась, и ей удалось обхватить руками горло Кристины.
— Мэтью! — позвала девушка. — На помощь, Мэтью! — громче крикнула она, с радостью заслышав на крыльце его торопливые шаги.
Мэтью влетел в гостиную, схватил Кристину плечи и оторвал от Эмили.
Скрюченные пальцы старухи вцепились в ворот платья девушки. Тонкая ткань треснула и разошлась.
И тут все увидели медальон. Тяжелый серебряный диск радостно вспыхнул в трепещущем пламени свечей.
— Амулет Файеров! — вскричал Мэтью. — Бесценная реликвия нашей семьи! Так вот он где!
Часть четвертая
Проклятье страха
Глава 27
Старый Свет
Британия, 50-й год до нашей эры
Файран поднес к глазам серебряный амулет и невольно залюбовался его зловещей красотой. Серебряный диск поможет ему осуществить священную месть. Эта месть продлится целую вечность — до тех пор, пока будет жив последний мужчина из рода Файранов.
Dominatio per malum. Господство через зло.
Отныне он будет господствовать — раз не может больше любить.
Он возьмет все могущество, какое только сможет обрести.
Файран помешал кочергой угли в жаровне. Золотистые искры взлетели к каменному потолку. Над огнем скалился череп мертвого римлянина! Глазницы его были темными. Они не зажгутся зеленым огнем до тех пор, пока Файран не совершит кровавый обряд.
Они загорятся только тогда, когда прольется алая кровь Брианны.
Файран подошел к лежанке и посмотрел на спящую жену. «Ты очень сильна, моя прекрасная Брианна, — недобро усмехнулся он. — А еще ты лжива и вероломна. Твое коварство ничуть не уступает твоей красоте. Но я заставлю тебя заплатить за предательство. На этот раз твоя сила не спасет тебя от заслуженной кары. На этот раз я буду сильнее. Я, наконец, смогу осуществить свою месть».
Файран надел амулет и склонился над спящей супругой.
— Брианна, — нежно позвал он. — Проснись, любимая!
Брианна пошевелилась и открыла сонные глаза.
— Что случилось, милый? — пробормотала она. — До рассвета еще далеко!
Голос ее звучал так нежно! Она выглядела такой милой, сонной и любящей. Но Файран не поддался ее очарованию. Он знал, что это очередная игра.
— Ничего не случилось, любимая, — ласково успокоил он Брианну. — Просто нам нужно кое-что сделать. Мы должны совершить магический обряд, Брианна. Прямо сейчас, до восхода солнца.
— Какой ритуал? — зевнула Брианна.
— Ритуал обретения могущества, — ответил Файран.
Брианна мгновенно села на постели.
— О, любимый! — возбужденно воскликнула она. — Неужели ты хочешь разделить со мной силу мертвой головы?!
Файран едва сдержался, чтобы не рассмеяться ей в лицо.
«Ах, Брианна! — с горечью подумал он. — Как же сильна твоя жажда силы и могущества! Если бы ты могла любить меня хоть вполовину того, как ты любишь власть! Возможно, тогда мы с тобой могли бы быть счастливы».
— Да, Брианна. Я хочу разделить с тобой силу мертвой головы, — произнес он. — Ты моя жена. Отныне мы все будем делить пополам.
— Ах, Файран! Любимый мой! — Брианна в восторге обвила руками шею супруга. Файран почувствовал, как возбужденно колотится се сердце.
— Вставай! — поторопил он. — Пора начинать обряд. Скоро рассвет.
Взявшись за руки, Файран и Брианна подошла к очагу. Файран бросил в жаровню кусок торфа, и тут же веселые языки пламени заплясали на раскаленных углях. Пламя лизало шест с насаженной на него мертвой головой. Голый череп зловеще скалился со своего возвышения.
Файран снял с шеи серебряный амулет. Повесил его на череп римлянина. Серебро таинственно заблестело в отсветах пламени.
При виде амулета восхищенный вздох вырвался из груди Брианны.
Файран украдкой покосился на нее. «Хочешь завладеть им, любовь моя? — усмехнулся он про себя. — Что ж, это мне на руку. Пусть жадность притупит твою осторожность».
Файран вынул из-за пояса длинный нож с черной костяной рукояткой, пробормотал над ним какие-то заклинания и сунул лезвие в угли.
Глубокий стон прокатился под стенами пещеры. Глазницы оскаленного черепа засветились слабым зеленым огнем.
Следом Файран достал тяжелый серебряный кубок. Капнул в огонь несколько капель. Там, куда падала капля, тут же загорелись крошечные синие огоньки. Голубые камни амулета сверкнули и засияли.
Наконец пришла очередь длинного черного пера. При виде пера Брианна невольно вскрикнула от страха. Перо было вороньим. Кельты боялись ворон и считали их появление дурным предзнаменованием.
— Ты боишься, Брианна? — спросил Файран. — Хочешь, чтобы я остановился?
Брианна подняла на него свои огромные зеленые глаза. Она смотрела так, будто видела его впервые.
— Я не боюсь, — наконец ответила Брианна, но голос ее дрожал. — Продолжай обряд, Файран.
Кровь бросилась в голову Файрана, когда черное перо упало в огонь.
Я почти у цели. Осталось совсем чуть-чуть.
Острый запах паленого пера защекотал ноздри Файрана. Едкий дым пополз по пещере. Файран закашлялся и на мгновение закрыл глаза. Когда он снова открыл их, из очага поднимался ровный столб черного дыма. По бокам его плясали три языка голубого пламени.
Правой рукой Файран за рукоятку вытащил из огня нож. Вытянул над огнем раскрытую левую ладонь. Набрал в легкие побольше воздуха.
«Да будет тверда моя рука! — подумал он про себя. — Пусть решимость моя не дрогнет».