Знак страха, стр. 12
— Стой спокойно! — прошипела Эмили. В ее голубых глазах промелькнуло что-то дикое. — Не шевелись, а то все прольешь!
Кровь продолжала хлестать из глубоких порезов на руках Кристины. Эмили подставила согнутую ладонь под кровавый ручеек, не давая каплям падать на пол. В ушах Кристины звенело. Перед глазами плясали разноцветные точки и пятна.
Эмили снова стиснула ее руку.
Кристина задохнулась от боли. «Она хочет, чтобы я истекла кровью, — промелькнуло в угасающем сознании. — Она хочет забрать всю мою кровь…»
— Кровь! — возбужденно шептала Эмили, не сводя глаз с лужицы алой жидкости, до краев наполнившей ее ладонь. Она поднесла ее к носу и с наслаждением втянула запах. — Свежая кровь!
Хихикая от радости, Эмили выбежала из комнаты.
Глава 16
Кристина почувствовала, что колени ее подгибаются. Мир вокруг расплылся и завертелся в бешеном хороводе. Мэтью успел прежде, чем она рухнула на пол.
— Ты видел ее, Мэтью? — еле шевеля губами прошептала Кристина. — Ей нужна была моя кровь. Она забрала ее.
— Какая глупость! — резко оборвала ее миссис Петерсон. Она приблизилась, чтобы взглянуть на руки Кристины. — Ты ее неправильно поняла, девочка. Эмили всего лишь пыталась посильнее раскрыть твои порезы. Чем больше крови выйдет из раны, тем она быстрее заживает.
— Что случилось, Кристина? — встревоженно спросил Мэтью, помогая девушке сесть
— Я разбила кувшин, — призналась Кристина. Шум в ушах стал немного слабее, но голова продолжала кружиться. Мысли путались, и каждое слово давалось с трудом. — Я не хотела. Он просто взорвался у меня в руках.
— Какие пустяки! — подозрительно ласково пропела миссис Петерсон. — Забудь об этом кувшине! Сейчас гораздо важнее обработать твои раны. Подожди, я схожу за бинтами. — Она поднялась и торопливо вышла из комнаты.
Мэтью бережно взял израненные руки Кристины и принялся осторожно вынимать застрявшие в порезах осколки.
— Потерпите. Сейчас вам станет легче, — приговаривал он.
Свежая кровь хлынула из потревоженных ран. При виде ее Кристину бросило в дрожь. В душе ее вновь ожили все страхи.
«Я не ошиблась, — подумала она. — Я точно знаю, что Эмили Петерсон хотела собрать мою кровь. Но зачем? Зачем она сделала это?»
Следующая мысль заставила Кристину похолодеть от ужаса. Наверняка Эмили хочет использовать свежую кровь для каких-то жутких колдовских ритуалов! Выходит, ферма Петерсонов не зря пользуется такой дурной славой в деревне! Деревенские жители оказались правы — Эмили Петерсон занимается черной магией.
Ледяной ужас сжал сердце Кристины.
— Мэтью! Мэтью, я не могу остаться…
Но тут в комнату вошла миссис Петерсон. Поймав ее злобный взгляд, Кристина поняла, что хозяйка слышала ее слова.
— Промой ей руки, Мэтью, — энергично скомандовала фермерша, поставив на стол таз с водой и положив несколько длинных полос чистой льняной ткани. — А из этого мы сделаем перевязку.
— Готово! — объявил Мэтью, когда все было закончено. — Теперь у вас все быстренько заживет.
— Спасибо вам, Мэтью, — прошептала Кристи на, еле сдерживаясь, чтобы не броситься вето объятия. Но разве могла она сделать это в присутствии миссис Петерсон?
Мэтью поднялся и откланялся.
— Мне пора ехать в деревню, — объяснил он дамам. — Там я переночую. — Он посмотрел на Кристину и взгляд его потеплел. — Я вернусь так скоро, как только смогу.
Миссис Петерсон и Кристина молча проводили его до дверей. Потом вышли на холодное крыльцо и дождались, пока Мэтью вскочит на свою лошадь.
Кристина гордо расправила плечи и высоко вздернула подбородок. Теперь она осталась совсем одна. Больше никто не защитит ее и не придет на помощь. Она должна быть сильной, ей нужно самой заботиться о себе, пока Мэтью не вернется и не заберет ее отсюда.
Тяжелая рука миссис Петерсон легла на ее плечо.
— Не беспокойся за Кристину, Мэтью! — крикнула хозяйка вслед отъезжающему всаднику. — Мы будем заботиться о ней!
— Спасибо вам! — с благодарностью улыбнулся Мэтью. — Я знал, что вы добрые люди! — С этими словами он пришпорил Грома и ускакал
Не успел Мэтью скрыться в темноте, как миссис Петерсон больно схватила Кристину за волосы и начала с силой таскать по крыльцу.
— Как ты посмела разбить мой кувшин, мерзкая девчонка! Я живо отучу тебя портить вещи! Сегодня будешь спать в чулане!
Миссис Петерсон за волосы втащила Кристину в дом. Девушка кричала и отчаянно вырывалась, но хозяйка безжалостно волочила ее по полу к чулану. Широко распахнув низкую дверь, она швырнула ее внутрь. Кристина споткнулась о деревянный порог и кубарем покатилась вниз.
Громко хлопнула дверь чулана. От удара с потолка отвалился здоровенный кусок грязи и шлепнулся рядом с Кристиной.
— Нет! — в страхе закричала девушка, бросаясь к двери. — Вы не можете так поступить со мной! Пожалуйста! Я не хотела разбивать кувшин! Я нечаянно!
Снаружи миссис Петерсон плотно задвинула засов.
Глава 17
Земляные стены погреба напомнили Кристине кладбище. Ей показалось, будто ее заживо опустили в могилу. Она дрожала, судорожно глотая ртом воздух.
Постепенно глаза ее привыкли к темноте. Первое, что она увидела, было множество маленьких красных точек, горящих на полу и стенах погреба.
Глаза! Никакие это не точки — это чьи-то крошечные, злющие глаза!
Кристина прижалась спиной к двери погреба.
«У меня разыгралось воображение, — подумала она. — Откуда здесь взяться глазам? Кроме меня в этом погребе никого нет!»
Но куда бы она ни посмотрела, взгляд всюду натыкался на эти зловещие красные огоньки, похожие на малюсенькие хищные глазки…
Потом Кристина услышала шорох. Красные огоньки переместились ближе. Теперь они вплотную окружали ее. Что-то цепкое и холодное начало карабкаться по ноге девушки. Кристина взвизгнула и поджала ногу.
Погреб наполнился омерзительным тоненьким писком. Тысячи маленьких лапок, царапаясь, полезли на Кристину. Множество невидимых существ копошились на ее юбке. Чей-то холодный носик уткнулся в щеку. Какая-то большая тварь запуталась в ее волосах. Пахнуло удушливым смрадом.
Кристина вскрикнула от ужаса и омерзения. Потом закричала громче.
Крысы! Здесь полным-полно крыс!
Кристина запустила руку в волосы и нащупала теплое, трепещущее тело огромной крысы. С истошным визгом она отшвырнула извивающуюся тварь в угол погреба.
Потом попыталась согнать с плеча другую крысу. Животные с писком бросились врассыпную.
Кристина забралась на верхнюю ступеньку деревянной лестницы и крепче прижалась спиной двери. Сжавшись в комок, она принялась раскачиваться из стороны в сторону. А что если это вовсе не крысы? Если хозяйки фермы практикуют черную магию, то в погребе они могут прятать…
«Довольно! — одернула себя Кристина. Жизнь ужасна и без присутствия вымышленных чудовищ! Надо брать пример с Мэтью».
Она должна быть сильной.
Вот бы здесь был Мэтью! С ним она ничего не боялась бы… При одной мысли о любимом Кристина почувствовала прилив сил.
Она обхватила себя руками за плечи, пытаясь хоть немного согреться. Что-то твердое уперлось ей в грудь. Серебряный кулон! Она совсем забыла о его существовании!
Кристина потянула за цепочку и вытащила кулон. Он показался ей тяжелым и неожиданно теплым.
Неожиданно Кристина почувствовала себя увереннее и спокойнее. Как при мысли о Мэтью.
— Вставай, ленивая дрянь! Я не для того платила деньги, чтобы ты нежилась в постели до вечера!
Миссис Петерсон резко распахнула дверь чулана. От неожиданности Кристина опрокинулась назад, больно ударившись головой о верхнюю ступеньку лестницы.
— Ах ты, неуклюжая корова! — зло процедила хозяйка. — Если через десять секунд не спустишься во двор, я оставлю тебя без еды на целый день!
Кристина поспешно вскочила на ноги. В голове стоял туман. Двигаясь как во сне, она полезла наверх. Потом, не останавливаясь, нащупала рукой медальон и торопливо убрала его за пазуху. Ни в коем случае нельзя позволить миссис Петерсон увидеть серебряный кулон! Жадная хозяйка сразу же отберет его.