Совет двенадцати, стр. 35
Непросто дело обстоит и с крестьянами. В Серой Земле они не крепостные, а только зависимые – им разрешено покидать своих хозяев и переходить к другим. Правда, делать это можно только раз в год, после сбора осеннего урожая. Естественно, что все стремятся попасть к тем колдунам, что подобрее. В свою очередь колдуны и их управляющие всеми правдами и неправдами стараются удержать у себя крестьян, не давать им уходить.
По деревням Ванесса прогуливалась в обычной одежде, запихав колдовской плащ в дорожную сумку и то же велев сделать Гаризе Шпаге. Так удавалось увидеть гораздо больше – жители принимали Вон за иностранку откуда-то из-за моря и разговаривали относительно свободно.
А вот заметив серый плащ – сразу скукоживались, боялись раскрыть рот.
Однако в целом деревенские жители оказались не такими зашуганными, как городские. В глухую провинцию колдуны заглядывают не так часто, и простым людям дышится немного легче. Живут они по большей части бедно, но все же не так кошмарно, как в иххарийских трущобах. Если горожане стараются поменьше бывать под открытым небом, то селяне, напротив, почти не заходят под крышу. Даже цвет их кожи немного отличается.
Налоги с них дерут лютые. Крестьяне работают без продыху, днем и ночью надрываясь на хозяина, но все не могут выбиться из нужды. Плодородные земли Серой Земли дают по два, а кое-где и по три урожая в год, однако все это оседает в кошельках колдунов.
Тем не менее крестьянам тоже иногда удается отдохнуть. Двенадцать обязательных ежегодных праздников – дни рождения Совета Двенадцати. Когда кто-то из серых плащей отмечает свое рождение, во всей Серой Земле царит веселье – устраиваются шествия, готовится угощение, все поют и пляшут, поднимая чарки за повелителя в далеком Иххарии. Даже колдуны в эти дни как будто добреют.
До селян уже дошла весть, что теперь праздников будет только одиннадцать, и они с явным неодобрением отзывались о нехорошем длике. Что ему – жалко дать людишкам лишний выходной? Такое же плохое время последний раз было в прошлом веке, когда у двух членов Совета совпали дни рождения.
В будничные же дни все идет по издавна заведенному порядку. Еще солнце не поднялось, а крестьянская хибара уже кипит жизнью. Муж на заре уходит в поле, жена остается на хозяйстве. В полдень она или кто-нибудь из детей относит отцу обед. На закате усталый пахарь возвращается домой, ужинает и ложится спать. Гак изо дня в день, круглый год.
Иногда селянин все же выкраивает для себя часок-другой – заглянуть в кабак, послушать бродячего музыканта, подраться на палках. Бой на палках – любимое развлечение простонародья Серой Земли. По сути, просто фехтование на дубинках, но очень жестокое – поединок всегда идет до первой крови, а дерущиеся обычно метят друг другу в головы. Нередко дело заканчивается тяжелыми травмами или даже смертью.
Колдуны не запрещают эту опасную забаву – надо же плебеям как-то выпускать пар. Пусть колошматят друг друга вволю – лишь бы налоги платили.
Ванесса беседовала со всеми подряд. С пахарями, пастухами, кузнецами, кожевниками, кабатчиками, браговарами, а особенно долго – с алькальдами, как здесь называли деревенских старост. Эти ребята выглядели до удивления похожими – почти все пожилые, степенные, с окладистыми брюшками и широкими лицами. С Ванессой они говорили охотно – рассказывали о своем житье-бытье, жаловались на недород (хотя с полей не успевали носить снопы), беззлобно бранили лентяев пастухов и приглашали отведать домашней бражки.
В деревне с загадочным названием Желтый Навозник Ванесса осмотрела даже имение колдуна-феодала. Некто Кейфей Задница – один из самых бедных и ничтожных колдунчиков во всей Серой Земле. Судя по тому, что этому типу уже перевалило за сорок, а он до сих пор носит фиолетовый плащ, магические способности у него буквально микроскопические.
Дремлющий на крыльце валет Кейфея тоже принял Ванессу за иностранку, которые за последние два месяца встречались все чаще и чаще. Он охотно выпил предложенную капитаном Миленианом чарочку и очень быстро разговорился.
– Если по правде, барышня, так служить лучше всего у купца какого-нибудь, – доверительно рассказывал валет. – Простого человека, не колдуна. Вот там хорошо, я раньше служил.
– А что, купец больше платит? – любопытствовала Ванесса, присев рядом.
– Купец-то? Да нет, платит он даже меньше, чем колдун. Зато обращение куда как приятней. Он же не колдун, он наш, человек простой, только позажиточней. И живет по-простому, как все. И кормит хорошо, за стол свой посадить не гнушается…
– А колдун?
– А колдун нашим братом брезгует, смотрит как на вошь последнюю. И все у него какие-то капризы странные. Кушанье колдуну подашь – «ах, аура нехороша, выкинь это, сготовь другое!». Что за аура-то такая, барышня? Я ить и не знаю, что это за зверь такой! Вы вот когда-нибудь такое словечко слыхали?
– Никогда не слыхала, – не моргнув глазом, ответила Ванессе.
– Вот и я не слыхал – так где ж я ему подобное найду? А уж коли колдун сердит станет… коли купец сердит – так он тумака тебе отвесит, да и дело с концом. Ну рассчитает, если сильно его осердишь. А колдун – он же что хочешь сделать может. Возьмет да и почикает тебя ножиком, али поджарит заживо – и ведь жаловаться некому, на колдуна управы нет! Да и развлечения у них ить и странные… Слыхали, что они порой ночами вытворяют? Я один раз своими глазами видал – жуть кромешная!
– Ну-ка поподробнее… – заинтересовалась Ванесса.
Валет поманил Вон пальцем… но тут же осекся и вытянулся в струнку, делая вид, что ни о чем таком не говорил. Обернувшись, Ванесса увидела идущего по двору тощего типа в фиолетовом плаще.
– Рахху! – рявкнул Кейфей Задница. – Ты что же то, бездельник, тут прохлаждаешься?! Я тебя уже час зову, а ты все сидишь, языком с шлюхами какими-то чешешь! Вы кто еще такие?! Пошли вон отсюда, пока в навоз не оборотил!
Паладин и эйнхерий, доселе незаметно стоявшие в тени, шагнули вперед, беря на изготовку меч и фузею. Макака тихо хихикнул, возникнув прямо за спиной колдуна. Стоявшая рядом с Ванессой Гариза Шпага сложила пальцы щепотью – из них выметнулся тончайший магический клинок.
А Ванесса просто вынула из сумки серый плащ и лениво накинула его на плечи.
Надо было видеть, как сразу переменилось лицо Кейфея. Бедный колдунишка точно превратился в жидкость – он рухнул на колени, роясь лицом в земле, и завыл что-то нечленораздельное, моля оставить ему хотя бы жизнь.
– Прикажете заколоть эту крысу, зеньорита? – пробасил Милениан. – Я с радостью, вы только скажите.
– Нет, капитан, тут всю систему менять нужно… – задумчиво молвила Ванесса.
ГЛАВА 13
Креол шагал по библиотеке Цитадели Власти, и каждый шаг отдавался гулом в древних стенах. Роскошная отделка из мрамора, многовековые колонны и капители, резные панели из древесины редких пород, ларийские витражи и фрески работы лучших мастеров. Огромные настенные росписи рассказывают о различных эпизодах из жизни прежних глав Совета Двенадцати.
Особенно выделяется одна, воистину гигантская роспись, на которой изображен Мунгулимак Библиотекарь, основатель этого места, собственноручно раскладывающий книги по полкам. Многое из собранного им по сей день находится здесь, смотрит на Креола с бесчисленных стеллажей. Здесь, в этом гигантском лабиринте, хранятся неисчерпаемые кладези колдовского знания.
Вначале Креол прошел через громадный Фиолетовый Зал, самый большой в библиотеке. Здесь размещаются книги по истории Серой Земли, филологии, философии, географии, математике и другим наукам. Затем последовал чуть меньший Синий Зал – книги по анатомии, медицине, химии, а также юридическая и религиозная литература. Третьим был Голубой Зал – книги по истории других государств, прикладному искусству, архитектуре, садоводству, военному делу, кораблестроению, механике, гидравлике и тому подобному. Четвертым был Зеленый Зал – библиотечные каталоги, книги на иностранных языках и картографические издания.