Тайна танцующей коровы, стр. 16
— Здесь в средние века проходили рыцарские пиры, — пояснил дворецкий. — Рыцари жарили себе сразу несколько кабанов и обгладывали их до самых костей…
— Очень романтично, — сказала я.
— Ну, сейчас не средние века, — весело произнес Муромцев, — поэтому кабанов жарить не надо. Дайте чего-нибудь полегче.
— Могу предложить традиционное английское блюдо — мясной пудинг.
— Годится, Алекс. Тащите.
Дворецкий притащил. И мы принялись уплетать традиционное английское блюдо. А мистер Никсос стал рассказывать:
— Этот замок был построен во времена Вильгельма Завоевателя. И в течение многих лет переходил из рук в руки. Пока, наконец, в 1099 году его не захватил доблестный рыцарь сэр Томас Морган, вернувшийся к тому времени из крестового похода. Он прожил тут очень долго. Но в один прекрасный день ему в переносицу вонзилась стрела. Это случилось во время завтрака. Кстати, сэр Морган сидел как раз там, где сидите вы, мисс Эмма.
Я невольно заерзала.
— А кто его убил?
— История об этом умалчивает. Но с тех пор так и повелось. Каждый последующий владелец замка погибал насильственной смертью. То стрела неизвестно откуда прилетит, то в бокале с вином яд окажется… А леди Каролине, которая владела замком в эпоху Генриха VIII, кто-то отрубил голову. Ее нашли в будуаре, сидящей у зеркала с гребешком в руке, но без головы.
Мне как-то сразу расхотелось есть. Муромцев тоже начал жевать в два раза медленнее.
— А что это за симпатичная пара? — показал он ножом на одну из картин.
— О, это несчастные влюбленные граф Альберт и графиня Луиза. Замок достался Альберту в наследство от его дядюшки Чарлза, утонувшего в ванне. Вот молодые люди и решили устроить здесь свадьбу. Праздник закончился далеко за полночь. Довольные гости разошлись по своим комнатам. А наутро Альберт и Луиза так и не проснулись. Они оба были мертвы.
— А гости? — спросила я, с трудом проглатывая кусочек пудинга.
— Гости тоже были мертвы. Видимо, в вино был подмешан сильный яд. В живых остался лишь маленький мальчик, сын одной из приглашенных. Ему вина не давали. Он побежал в ближайшую деревню, чтобы сообщить о трагедии. Но стоял сильный туман, и мальчик сорвался в пропасть. Хотите еще пудинга, мисс Эмма?..
— Нет, спасибо, — поспешно отказалась я, представив себе бедного мальчика, лежащего на дне пропасти. — И что, за столько веков так и не выяснилось, почему в замке происходят убийства?
— Никто этого не знает, мисс. И я думаю, никто и не узнает.
— Приятная меня ожидает перспектива, — с кривой улыбкой сказал миллионер.
— От судьбы не уйти, сэр, — хладнокровно ответил дворецкий.
— Спасибо на добром слове, — шутливо поклонился Муромцев. — А попробую-ка я уйти от судьбы в ванную.
Он встал из-за стола. Я подумала, что, пожалуй, следует сообщить Володьке и Забабашкину о гибели майора Гвоздя.
— Илья Ильич, разрешите позвонить по вашему телефону?!
— Пожалуйста.
Миллионер пошарил рукой в одном кармане, в другом…
— Что за черт?! Нет трубки. Видно, я ее выронил в самолете. — Он посмотрел на дворецкого. — Алекс, в замке есть телефон?
— Да, сэр. В каждой комнате установлен аппарат. Но связь только внутренняя.
Я слегка занервничала.
— Мистер Никсос, может, вы отвезете меня на переговорный пункт?
— Это невозможно, мисс. Машина сломана.
Я занервничала еще больше.
— Мы же только что на ней приехали.
— Как приехали, так сразу и сломалась.
— А автобусы тут ходят?
— Нет, мисс.
Я решительно поднялась.
— Тогда я пойду пешком!
— Не советую, мисс Эмма. Это очень опасно. В тумане вы рискуете упасть в пропасть. Как тот мальчик.
— Но что же делать?! Мне надо срочно позвонить родителям. А то они будут волноваться.
Дворецкий был невозмутим, как памятник.
— Ничего страшного, мисс. Пускай немного поволнуются.
Муромцев ободряюще мне улыбнулся.
— Не расстраивайтесь, Эмма, — сказал он. — Алекс починит машину и сразу вас отвезет.
И еще раз улыбнувшись, миллионер пошел принимать ванну.
— Хотите я вам покажу замок? — предложил мистер Никсос.
— Ну, покажите, — без особого энтузиазма согласилась я.
Мы отправились на экскурсию. И куда бы ни заходили, везде в прошлом совершались убийства. Даже в библиотеке кто-то убил очередного владельца, подсыпав ему между страниц любимой книги ядовитую пыль… А в западном крыле замка, где раньше жила прислуга, был и вовсе разгул ужасных преступлений. Конюхов убивали копытами взбесившиеся лошади, садовников душили вьющиеся растения, а поваров и поварих находили утопленными в чанах с супами и подливами.
— Вот потому-то сюда работать и не идут, — будничным голосом говорил дворецкий. — В этом замке все, что хорошо начинается, заканчивается плохо. А что начинается плохо, заканчивается еще хуже. Окрестные жители Литл-Минч иначе как Замком смерти и не называют. Я порой сам себе удивляюсь, как это я до сих пор жив.
— А почему вы отсюда не уедете?
Мистер Никсос выпрямил и без того прямую спину.
— Я настоящий джентльмен, мисс. И к тому же принадлежу к аристократическому роду Пикирингов. Мои предки участвовали в войне Алой и Белой розы. Разве может человек с такой родословной быть трусом, мисс Эмма?!
ЗВОНКИ С ТОГО СВЕТА
Наша экскурсия закончилась только к вечеру. Нет, я, конечно, предполагала, что средневековый замок — не малогабаритная квартира; но, честно говоря, не думала, что он окажется таким большим. Где и как я буду здесь искать Черную Книгу, ума не приложу.
На ужин снова было традиционное английское блюдо. Опять пудинг, но на этот раз фруктовый. От экскурсии по замку, как вы сами понимаете, аппетита у меня не прибавилось. Съев один кусочек и сделав пару глотков чая, я отправилась спать. Мистер Никсос пошел со мной показать спальню.
Как ни странно, спальня была симпатичная. Вместо узких бойниц — окна; у стены зеркало в красивой раме; в углу мраморный камин; весьма уютненькая с виду кровать…
Я попрыгала на перине.
— Ого, какая мягкая!
— Это старинная кровать, мисс Эмма, — сказал дворецкий. — На ней в восемнадцатом веке спал сам лорд Браммел.
— Надеюсь, его тут не придушили? — в шутку спросила я.
— Как вы догадались, мисс?.. Да, лорд Браммел был задушен на этой кровати. Спокойной ночи, мисс Эмма.
Дворецкий величественно удалился.
Кровать больше не казалась мне такой уж уютненькой. Но делать было нечего, не на полу же спать. Вздохнув, я разделась, погасила свет и юркнула под одеяло.
За окном то и дело гремел гром. Сверкали молнии. В стекла барабанили капли дождя.
Незаметно для себя я уснула.
Проснулась я среди ночи от телефонного звонка. Я зажгла настольную лампу и глянула на часы — они показывали ровно полночь. За окнами все так же сверкали молнии, и хлестал дождь.
Меня охватило смутное беспокойство. Я взяла трубку.
— Слушаю.
— Эмма Мухина? — спросил незнакомый голос.
— Да, это я.
— Завтра ты умрешь.
По небу прокатился очередной раскат грома.
— Кто это говорит?! — закричала я в трубку.
— Лорд Браммел.
Связь оборвалась. Что за дурацкий розыгрыш?.. Если телефон внутренний, значит, мог звонить либо Муромцев, либо дворецкий, либо… Да! Мог еще звонить белый колдун, который, вероятно, уже проник в замок. Но зачем ему звонить?.. К тому же откуда он знает мое имя?..
Нет, тут что-то другое.
Я достала из кармана куртки свой «ТТ». Взвела курок; проверила, на месте ли обойма… Обоймы не было! Вот блин горелый! Выходит, я ее дома, в Москве оставила.
— А-a-a-a-a-a-a-a-a-a-a-a-a!!!.. — раздался душераздирающий крик.
Я подскочила, словно меня шилом ткнули. Крик резко оборвался. В коридоре послышались шаги и злобное бормотание. Со скоростью ракеты я кинулась к дверям проверить, хорошо ли задвинут железный засов. Руки у меня тряслись. Сердце колотилось.