Война колдунов и драконов, стр. 18
Глава девятая,
В КОТОРОЙ ПРОИСХОДИТ СРАЖЕНИЕ ПО ПРАВИЛАМ И СТАНОВИТСЯ ЯСНЫМ НАПРАВЛЕНИЕ
Самым сложным было договориться о правилах. Рыцарь спорил. Дракончик не понимал. А принцесса тем временем продолжала восторженно верещать о великолепных турнирах, о храбрых рыцарях, которые падали с коней, ломали копья и, окровавленные, преклоняли колена перед возлюбленными. Дракончик слушал и внимательно поглядывал на рыцаря. Окровавленные? Почему же ему не разрешается откусить руку или ногу? Рыцарь снова начинал беспокоиться. Принцесса принималась рыдать. А Шиаре и мне приходилось отговаривать дра— кончика. Но как только дракон соглашался ничего не откусывать, принцесса веселела и снова заводила свою песенку о бесподобных турнирах.
Кончилось тем, что Шиара не очень вежливо попросила принцессу умолкнуть. Это подействовало, но ненадолго. Однако теперь принцесса лопотала не о турнирах, а хныкала, жалуясь на грубое обращение с ней, прирожденной принцессой и утонченной королевской дочерью.
Наконец мы кое-как договорились о правилах. Теперь предстояло нарисовать в центре поляны круг, в котором будут биться рыцарь и дракон. Это оказалось труднее, чем мы думали. Попробуйте начертить на маленькой полянке круг для громадного дракона, пусть он даже всего-навсего молодой дракончик. К тому же мох в Заколдованном Лесу растет очень быстро. Пока мы прочерчивали одну половину круга, другая уже зарастала. Шиара раздраженно смотрела, как бесследно исчезает только что прочерченная ею линия, потом подняла глаза на рыцаря.
— Ты уверен, что круг непременно нужен? — спросила она с надеждой.
— Как же ты не понимаешь? — изумился рыцарь. — Без круга будет уже не настоящий турнир! Таковы правила.
— Надоели мне все эти правильные драконы, правильные принцессы и правильные турниры! — пробурчала Шиара. К счастью, дракончик не слышал ее.
Мы принялись снова рисовать этот проклятый круг, пытаясь на этот раз сделать линию пошире и поглубже. Рыцарь соскребал мох своим мечом. Шиара ковыряла палкой. Я тоже взял палку, потому что был уверен, что мама ни за что не одобрила бы, начни я корябать землю мечом Спящего короля. Кошечка Лунная Ночка дергала мох мелкими коготками, а дракон копал кривым когтем, похожим на большой сук. Принцесса сидела под деревом и хлопала глазами.
— В конце концов мы прочертили глубокую линию, и рыцарь с драконом шагнули в круг.
— Ну, чего же вы ждете? — нетерпеливо спросила Шиара.
— Кто-то должен крикнуть «начали!», — сказал рыцарь.
— Начали! — быстро выкрикнул я.
Шиара покосилась на меня, но не успела вымолвить и слова. Дракон с рыцарем начали бой. Они оказались примерно равными соперниками. Дракон был намного больше и к тому же очень гибким и увертливым, но опыта ему недоставало. Рыцаря защищали доспехи, но, закованный в железо, он был слишком неуклюж. Зато за плечами у него был не один турнир. Противники топтались по кругу, уворачиваясь от ударов. Им уже удалось увернуться три или четыре раза, когда вдруг перед самым носом у дракона выросло, нет, выстрелило из земли дерево. Я знал, что в Заколдованном Лесу все растет необыкновенно быстро. Но чтобы с такой скоростью вырастали деревья! Дракон был удивлен больше меня и попятился, бешено ударяя хвостом по земле, чтобы сохранить равновесие. Он чуть не раздавил кошечку, которая шныряла между ногами сражающихся.
— Эй, осторожней! — вскричала Шиара.
Дракончик подпрыгнул и оглянулся, будто ожидая, что позади выросло еще одно дерево. Драконий хвост просвистел в воздухе и хлестнул рыцаря, сминая доспехи на груди. Дракон испуганно гукнул. Принцесса завизжала. А рыцарь кубарем полетел через поляну и бухнулся в лужу, которая образовалась, когда принцесса пыталась схватить меч Спящего короля.
Лужа оказалась такой глубокой, что рыцарь утонул в ней с головой. Мы все разом, забыв о дереве и правилах турнира, бросились ему на помощь. Но принцесса была проворнее нас с Шиарой. К тому моменту, когда я добежал до лужи, она уже обхватила рыцаря за шею и тянула изо всех сил. Но силенок ей явно не хватало.
Тут подоспели мы с Шиарой, и все втроем выволокли рыцаря из воды. Он был без сознания, а доспехи смяты, как старый таз. Принцесса тут же ударилась в слезы.
— Увы! — рыдала она, — Печальна моя судьба! Возлюбленный смертельно ранен! Кто теперь защитит меня? О, горе мне, горе!?
— Готов? — спросил дракон, с любопытством вытягивая шею и взглядывая на рыцаря через мое плечо.
— Нет, чудовище! — возопила принцесса, — Тебе не удалось убить моего возлюбленного! Но если он не сможет защитить меня, то я кинусь на его защиту. Все равно меня ждет теперь погибель! Вызываю тебя на бой! — И принцесса кинулась на грудь рыцарю.
Рыцарь кашлянул, застонал и открыл глаза.
— Послушай, Изабель, так не совсем удобно, — произнес он слабым голосом, — позволь мне немного подышать.
Принцесса вскочила, и слезы залили ее лицо. А рыцарь жадно и хрипло втянул воздух.
Дракон продолжал смотреть на него с интересом.
— У нас получился очень хороший бой, — прогудел он. — Только вот под конец что-то не получилось. Я здорово ушиб хвост. А может, даже и растянул. До сих пор болит. Доспехи всегда такие твердые?
Рыцарь попытался ответить, но вместо этого из горла у него вырвался колючий кашель. Принцесса зарыдала еще пуще. Шиара не выдержала.
— В луже утонуть мы ему не дали, — сказала она. — Хочешь теперь утопить своего возлюбленного в слезах?
Принцесса мгновенно перестала плакать и подняла на Шиару покрасневшие глаза. Я увидел ее распухшее от слез лицо и пожалел бедняжку.
Наконец рыцарь чуть отдышался. Он взглянул на дракона и прохрипел:
— Согласен с тобой. Битва получилась что надо. Особенно хороша эта уловка с хвостом. Надо будет запомнить на будущее.
— Что ты, — заскромничал дракончик, — это получилось случайно. Но думаю, что смогу проделать такое еще разок. А тебе и в самом деле понравилось?
— Я в восторге, — прохрипел рыцарь и даже попытался приподняться и поклониться, — Кажется, ты сломал мне пару ребер.
— Извини, — сказал дракончик, — А это больно?
— Немного неудобно, — попытался улыбнуться рыцарь, — Но я не виню…
Приступ кашля прервал его. Принцесса встревожилась, но, бросив косой взгляд на Шиару, плакать не решилась. Шиара с одобрением посмотрела на принцессу, а кошечка вдруг вспрыгнула на грудь рыцарю. Кашель прекратился, и рыцарь задышал ровнее.
— Что это? Убирайся прочь! — вскричала принцесса, — Оставь в покое моего возлюбленного!
— Это ты оставь в покое мою Лунную Ночку, — вступилась за кошечку Шиара.
Принцесса, которая уже хотела было отшвырнуть кошечку, замерла и поглядела на Шиару.
— Но она навредит здоровью моего возлюбленного! Повредит его рану!
— Кошки не приносят вреда, — твердо сказала Шиара, — Впрочем, если хочешь, сама заботься о своем рыцаре, — И она отвернулась.
Кошечка здорово поцарапала принцессу, пока той удалось скинуть ее с груди рыцаря. Он сразу начал сильно кашлять и не мог вымолвить ни слова. Шиара поджала губы и пожала плечами. А дракон еще сильнее вытянул шею и склонил голову над лежащим рыцарем.
— Если вы не можете привести этого рыцаря в порядок, не могу ли я съесть его? — с надеждой спросил он.
Лунная Ночка зашипела. Рыцарь встревожился и попытался что-то сказать, но вновь закашлялся.
— Не-ет! — завопила принцесса и, казалось, готова была вцепиться дракончику в морду.
— Ни в коем случае, — строго сказала Шиара. — Ты обещал.
— Это будет невежливо с твоей стороны. — поддакнул я. — И правила турнира не позволяют вытворять такие штуки.
Дракон выглядел смущенным.
— Я же просто спросил.
— Но что нам с ними делать? — поспешно перевел я разговор, указывая на всхлипывающую принцессу и лежащего рыцаря, — Нельзя же оставлять раненого на руках беспомощной девушки.
— Рана не столь опасна, — начал было рыцарь, но снова задохнулся в кашле. Впрочем, кашель быстро замер в груди и слышались только булькающие хрипы, в которых потонули слова рыцаря.