Ты будешь там?, стр. 30
Обеспокоенная происходящим, Илена бросила в бассейн немного рыбы, надеясь отвлечь питомицу от суицидных намерений.
— Тихо, тихо, красавица.
Постепенно удары ослабевали, Аннушка успокоилась.
— Ну, молодец, дорогая, — похвалила обрадованная Илена.
Но тут она заметила, что поверхность бассейна окрашивается в кровавый цвет.
— О нет!
Касатка все-таки поранилась.
Илена наклонилась над водой, пытаясь разглядеть рану. Ей показалось, что пострадала челюсть животного.
Женщина должна была соблюсти главные правила ветеринара, заботящегося о касатках: никогда не общаться с питомцем, когда тот агрессивен, и не погружаться в воду, когда нет уверенности в его вменяемости и добродушном настрое.
Илена должна была включить кнопку тревоги.
Она должна была предупредить коллег.
Она должна была…
Но все еще находясь под впечатлением от ссоры с Элиотом, Илена забыла об осторожности.
И прыгнула в бассейн, в котором Аннушка вновь принялась отчаянно метаться из стороны в сторону.
Увидев женщину в воде, хищница открыла пасть, как будто собиралась проглотить добычу, и увлекла ее на дно.
Илена отчаянно сопротивлялась, но касатка была сильнее. Каждый раз, когда женщина оказывалась на поверхности, касатка стремительно увлекала ее назад в глубину.
Илена была замечательным пловцом и могла находиться под водой достаточно долго.
Но невозможно бесконечно бороться с шестиметровым чудовищем весом в четыре тонны.
В какой-то момент Илене удалось выплыть на поверхность, перевести дыхание и начать бешено грести по направлению к бортику. Женщина почти успела доплыть, как вдруг…
Она обернулась.
За секунду Илена успела пережить невероятный ужас, наблюдая, как огромный хвостовой плавник касатки опускается на нее с невероятной силой.
Страшная боль пронзила все ее тело, и Илена на несколько секунд потеряла сознание. Касатка увлекла ее на дно, и молодая женщина уже не могла противиться. В последние секунды жизни, чувствуя, как ее легкие наполняются соленой водой, Илена подумала: жизнь взаперти может свести с ума кого угодно…
А еще Илена подумала о человеке, которого любила. Она всегда мечтала, что они состарятся вместе… Но вот она уходила из жизни первая, всего в двадцать девять лет.
Судьбу не выбирают. Все было давно предрешено.
Погрузившись в темноту, Илена чувствовала, как жизнь уходит от нее. Она успела пожалеть лишь о том, что они с Элиотом расстались в ссоре и он будет всегда вспоминать ее такой, обиженной и недовольной.
На крыше больницы поднялся ледяной ветер.
Элиот открыл глаза в тот момент, когда старый врач закончил свой страшный рассказ. Холодный пот покрывал его тело.
Оба молчали. Один находился под сильным впечатлением от услышанного, другой заново ощущал невыносимую боль потери любимой женщины.
Элиот тряхнул головой и уже собрался усомниться в правдивости рассказанной истории, как вдруг старый доктор вынул из кармана пожелтевший листок.
— Если ты мне не веришь… — начал он.
Элиот вырвал бумажку из рук мужчины. Это была статья, вырезанная из «Майами геральд».
Листочек был выцветший и пожелтевший. Но, как ни странно, на нем стояло завтрашнее число: 25 декабря 1976 года.
Элиот впился глазами в статью с большой фотографией Илены. А затем прочитал текст.
Молодая женщина-ветеринар убита касаткой.
Страшное событие произошло прошлой ночью в дельфинарии «Мир океана». Кит-убийца набросился на женщину, которая ухаживала за ним в течение нескольких лет.
Касатке понадобилось всего несколько минут, чтобы утопить женщину, которая пыталась ее спасти. Илена Круз, работавшая в парке ветеринаром, по неподтвержденным сведениям, пренебрегла правилами безопасности. Начальство дельфинария отказалось от каких бы то ни было комментариев по поводу происшедшего.
Элиот дочитал статью. В его глазах стояли слезы.
— Пришло твое время действовать! — глухим голосом произнес двойник и исчез в тумане.
Еще некоторое время Элиот оставался на крыше: он не мог прийти в себя. Недоверие и нерешительность сковывали его тело. Но нужно было перебороть себя. Сейчас не время задавать вопросы и сомневаться! Надо действовать!
Он сбежал вниз в поисках телефонной кабинки.
Какая разница, что будет завтра.
Не важно, какой ценой, но он спасет любимую.
И ничто больше не имеет значения.
Купер выбежал в холл, растолкал толпившихся в помещении коллег, схватил трубку и набрал номер Илены.
Длинные гудки. Секунды превратились в минуты. И наконец долгожданный голос.
Илена: Алло?
Элиот: Привет, это я.
Илена: Не надейся, я не расскажу, что за подарок тебе приготовила. Вечером увидишь сам.
Элиот: Послушай, любимая…
Илена: Что с тобой?
Элиот: Ничего… Я встречу тебя в аэропорту, как и договаривались.
Илена: Я очень по тебе соскучилась…
Элиот: И я.
Илена: У тебя странный голос. С тобой точно все в порядке?
Элиот: Теперь да.
Повесив трубку, Элиот так и не решился зайти в палату к Эмили — он не мог выдержать ее умоляющего взгляда. Купер попросил одну из медсестер почаще наведываться в палату к умирающей девушке. Надел пальто и вышел на улицу.
Смог ли он изменить будущее Илены? Правда ли, что порой достаточно вместо одной фразы произнести другую и жизнь человека станет иной?
Элиот машинально закурил и засунул руки в карманы, чтобы согреться. В одном из них Купер нащупал вырезку из газеты. И вдруг подумал, что если он смог изменить будущее и Илена останется жить, значит, эта статья так и не будет написана!
Молодой человек достал листочек и внимательно посмотрел на него. И вдруг, словно по мановению волшебной палочки, вместо статьи об Илене появилась другая заметка:
Аннушка, старшая касатка дельфинария, погибла вчера ночью от потери крови, произошедшей в результате повреждений в области челюсти. Животное нанесло себе множество ран, ударяясь головой о металлический бортик бассейна.
Руководство дельфинария заявило, что такое поведение животного объясняется ее переживаниями и депрессией, вызванными разлукой с детенышем. Дочь Аннушки на днях была переправлена в другой парк. Возможно, это событие и послужило причиной суицидных настроений касатки.
Несмотря на трагедию, «Мир океана» будет работать сегодня в обычном режиме.
Ни один сотрудник не пострадал.
15 Шестая встреча
Он был моим севером, югом, востоком и западом…
Сан-Франциско
1976 год
Элиоту 30 лет
Рождество.
Утром 25 декабря погода обещала быть суровой. Казалось, скоро пойдет снег. Сан-Франциско стал похож на Нью-Йорк зимой.
В доме было тихо, уютную спальню освещал лишь бледный свет восходящего солнца. Уткнувшись носом в плечо Элиота, Илена сладко спала. Элиот всю ночь не сводил с нее глаз.
Он нежно поцеловал Илену, стараясь не нарушить ее сон, и закрыл глаза, уткнувшись в волосы любимой женщины. Он понимал, что это последние минуты, которые они проводят вместе. Последний раз он вдыхает ароматный запах ее волос, целует ее нежную бархатистую кожу, слушает, как бьется ее сердце.
Купер почувствовал, что больше не может сдерживать слез. Тогда он надел свитер и джинсы и тихонько вышел из комнаты.
Он никак не мог представить, что действительно сможет покинуть любимую женщину. Да, Элиот заключил договор со своим двойником, но теперь, когда Илена спасена, что может помешать ему остаться рядом с ней? Что может сделать гость из будущего, если Элиот нарушит условия договора?