Хозяин черной жемчужины, стр. 5
– Я ем, Сергей Александрович. Очень вкусно ваша супруга готовит.
– Только мало, – буркнул Алешка. – На всех не хватает.
А наши дела пока что шли свои чередом. Практически каждый день мы оставались втроем в кабинете биологии. И постепенно, благодаря рассказам Коренькова, я стал чувствовать к ней интерес. Об Алешке я уже и не говорю. Они разговаривали на равных. Алешка похвалился своей тридакной.
– Это еще не самый крупный экземпляр, – сказал Кореньков. – Вы про капитана Немо читали?
– Да, – ответил я.
– Нет, – ответил Алешка.
– На его подводном корабле по имени «Наутилус» в роскошном салоне был фонтан. Чаша этого фонтана была сделана из одной-единой раковины.
– Вот такой? – Алешка широко развел руки.
– Шестиметровой, – сказал Кореньков, – вот какой! И это не фантазия.
– У вас такой нету? – спросил Алешка. – Я бы посмотрел.
Такой раковины у Коренькова не было. Но он прекрасно понял, что Алешка напрашивается в гости, посмотреть его коллекцию раковин. И пригласил нас на выходной.
Накануне Алешка пристал к маме:
– Мам, а тетя Зина все еще страдает от твоего подарка?
– Не знаю, – мама вздохнула. – Мы давно не общались.
– Я вас помирю, – сказал Алешка. – Она из-за раковины на тебя обиделась. Выбросить ее жалко, а в квартире из-за нее теснота. Так, что ли?
Мама опять вздохнула, на этот раз молча. И с опаской посмотрела на Алешку. Он правильно понял ее встревоженный взгляд. И поспешил успокоить:
– Ты не думай, я не собираюсь тащить ее обратно.
– А куда ты ее собираешься тащить? – Это маму насторожило еще больше.
– Одному человеку. Он будет без ума от нее!
– Представляю! – усмехнулась мама.
– Конфетологу! У него тыща раковин, а такой нет. Теперь будет! Мы завтра идем к нему в гости.
Но операция под кодовым названием «Тридакна» не состоялась. В тот же вечер маме позвонила Зинка, и они щебетали почти целый час. Мы с Алешкой сразу же поняли, в чем дело: Зинка избавилась от раковины и простила маму.
Алешка быстренько вырвал листок из тетрадки, накарябал на нем: «Мам, спраси где ракушька» – и подсунул его маме. Не прерывая щебет, мама взглянула на страничку, кивнула Алешке. И, конечно, забыла задать этот вопрос своей подруге Зинке. Положила трубку и ахнула:
– Ой, Лешк, извини. Я завтра ей звякну.
Пустое дело, но мы тогда не догадывались, куда заведет нас громадная и тяжеленная раковина. В какие мрачные и опасные дела она нас втянет.
...А бедный капитан Павлик доложил папе о краже на веселой свадьбе молодого моряка...
Глава III
Кусачая ракушка
В воскресенье мы поехали к Коренькову. Он жил в центре, в старом большом доме, украшенном фигурами всяких рабочих и крестьян. Рабочие держали в руках молотки, а крестьяне – серпы и пшеничные колосья. На головах у них лежали снежные шапки. Перед домом раскинулся большой фонтан. Воды в нем не было, наверное, даже и летом, зато в самом центре стояла на хвосте неведомая рыба.
Квартира Коренькова была на самом последнем этаже. И она нам понравилась. Вся такая старинная, с высоченными потолками, по краям которых шли всякие бордюрчики в виде яичек в листиках сирени. Или черемухи. И мебель тоже была не современная. Тяжелая такая, громоздкая, но очень уютная. И книги – тоже все толстые, в массивных переплетах, на полках до потолка.
Но самое главное – это необыкновенные раковины в стеклянных витринах. Да, тридакны у Коренькова не было. Но зато была, наверное, не одна тысяча раковин. Я, конечно, никаких их названий не запомнил, они все очень трудные для запоминания, но красоты они были потрясающей. И все разные, ни одна не повторяла другую ни расцветками, ни формой. Я даже не мог представить себе, как здорово, оказывается, может поработать природа над их созданием.
– Клево, – сказал Алешка. – Только вы бы лучше жемчуг собирали. Он места меньше занимает.
Я понял, что Алешка приглядывает в комнате местечко для тридакны.
– Да жемчуг меня не особо интересует. Я собирал его из-за раковин. Не выбрасывать же, правда?
– Конечно, – кивнул Алешка. – Он красивый. Беленький.
Кореньков усмехнулся:
– Беленький... Жемчуг бывает не только беленький, а многих цветов. Розовый, серебристо-серый, желтый, голубой. Даже черный бывает, он особенно ценится любителями. Вот, полюбуйтесь.
Кореньков взял с полки небольшую баночку из-под крема и снял с нее крышку. В баночке лежал безупречной формы шарик густого черного цвета. Он казался живым.
Алешка вздохнул с восхищением:
– Это вы сами ее поймали, эту жемчужину? На глубине сто метров?
Кореньков покачал головой.
– Нет, я ее не поймал. Я ее сам вырастил. В аквариуме.
И мы услышали от него удивительные вещи.
– Вы знаете, как зарождается и растет жемчужина?
– Русалки слезки роняют, – напомнил Алешка. – По своей далекой молодости.
Кореньков усмехнулся.
– Есть такие двустворчатые моллюски, называются – жемчужницы. И вот лежит жемчужница на дне океана, раскрыв свои створки. И если внутрь попадет, например, крохотная песчинка, она начинает раздражать нежное тельце моллюска. И он начинает с этим бороться – обволакивать песчинку слоями перламутра. Все больше и больше. Получается жемчужина, она постепенно растет. Но очень медленно, десятилетиями.
– А они большие, эти ваши жемчужницы? – спросил Алешка.
– Бывают очень большие. До полуметра. И весом больше десяти килограммов. Кстати, для ловца жемчуга такая раковина опаснее акулы.
– Кусается? – Алешка широко распахнул глаза. – У нее и зубы есть?
Кореньков рассмеялся.
– Зубов у нее нет. Но вот представь себе... Ныряет в глубину океана ловец жемчуга. Погружается все глубже и глубже. Вода вокруг него из изумрудно-зеленой становится голубой, а потом густо-синей. Наконец, появляется песчаное дно. На дне – разные водоросли, шныряют между ними диковинные рыбы, и лежат, распахнув створки, большие и маленькие жемчужницы. Маленькие ловец быстро, потому что воздуха ему уже не хватает, собирает в специальную сетку, привязанную к его поясу...
– А большие?
– А большие в сетку не влезут, да и не поднять их, не оторвать от дна. И вдруг он видит, что в одной из самых больших раковин лежит самая большая в мире жемчужина. Она нежно светится розоватым светом. Что он делает?
– Цап эту розоватую – и все, пошел наверх!
– А получается наоборот. «Цап» делает жемчужница. Как только рука ловца оказывается в раковине, она мгновенно захлопывается. Как капкан. Только этот капкан весит килограммов пятнадцать. Ловец пытается выдернуть руку, но она схвачена намертво. А воздуху ему уже не хватает...
– Ни фига! – выдохнул Алешка. А потом вдруг сказал: – А вы смелый человек. Вас такие раковины не хватали?
– Слава богу! Но акула на меня нападала.
– И что? – Алешка затаил дыхание.
– Я отбивался от нее ножом, но у нее такая шкура, которую и из ружья-то не пробьешь... А потом я выронил нож... – Кореньков замолчал.
– А потом? – Алешка затаил дыхание.
Кореньков пожал плечами и грустно сказал:
– А потом она меня съела...
Алешка хлопнул глазами и звонко расхохотался. Мне показалось – с облегчением.
– Но жемчуга в Мировом океане, – продолжил Кореньков, – становится все меньше. И добывать его все труднее и уже не выгодно.
– И опасно. Цапнет раковина, или акула проглотит, – поддержал его Алешка. – А почему меньше?
– Жемчужницы живут в прибрежной зоне, на сравнительно небольшой глубине, а у берегов вода сильно загрязнена. Им такая вода не нравится.
– Жалко, – сказал Алешка. – Все-таки фауна.
– Сейчас в некоторых странах на специальных плантациях искусственно выращивают в жемчужницах жемчуг.
– Приручают, – усмехнулся Алешка. – Подкармливают.