Секрет Жени Сидорова, стр. 16

На этаже, где утром хозяин избивал рабыню, вкусно пахло жареным гусем. Женя проглотил слюну. Ужасно хотелось есть.

Он поднялся в свою комнату, ощупью до брался до кровати, лег, вытащил из-под рогожи припрятанные ремни, привязался.

Сейчас он должен сосредоточиться и четко отдать команду. Но в голове настойчиво крутилось: «Гусь, жареный гусь».

— Ну, эти римляне! — бормотал Женя, вылезая из сугроба и отряхивая снег с пальто. — Чтоб я еще раз рисковал из-за них? Да провалиться мне на этом месте… Чур-чура, хватит, напроваливался! Да так, что выбросило прямо к даче! А вот и гусь! — обрадовался Женя, заметив рядом с собой ощипанную птицу. — Сколько же времени я странствовал!

— Где справедливость? — донесся из кухни рассерженный голос дяди Васи. — Стоит только отлучиться из дома, как мальчик словно сквозь землю проваливается! Георгий Михалыч, ты куда его послал!

— Не помню, — ответил расстроенный голос дяди Жоры. — У меня голова побаливала, я малость прилег.

— Понимаю, прилег… — язвительно про должал дядя Вася, — небось, за боржомом к Емельянычу бегал, а ребенок пропадает неизвестно где!

Дядю Жору надо было срочно выручать, и Женя рывком распахнул дверь:

— А вот и я! Задержался, стоял в очереди за гусем. Дядя Жора меня послал.

Дядя Жора непонимающе моргал, силясь что-то припомнить. Коты настороженно мяукали, а дядя Вася расплылся в улыбке.

— Вот это гусь! Гляди-ка, Михалыч, после праздников выбросили! Свежий, упитанный.

— Угу, — подтвердил Женя, — выбросили.

— А деньги? — спохватился дядя Вася.

— Ну, мама мне дала на карманные расходы, — замялся мальчик.

Дядя Жора всплеснул руками и полез за бумажником.

«Я веду странную жизнь, — размышлял Женя за обедом. — В течение первой половины дня успеваю поспать полночи, и опять меня клонит в сон. Еще бы, я пробыл в Истории более суток! Рассказать о моем путешествии сейчас? А что, если взрослые разозлятся и запрут погреб? Кстати, откуда это разительное сходство между некоторыми людьми прошлого и моими знакомыми и близкими? Ладно, отдохну, наберусь сил, а потом как следует обо всем порасспрошу! Не забыть вернуть дяде Жоре деньги — ведь гусь мне достался бесплатно…»

После обеда Женя, к удивлению и восторгу родственников, сам, добровольно, отправился спать.

Сквозь дрему он слышал, как на кухне с шипением жарится гусь.

Глава VIII

Новости науки и техники плюс знакомые духи и гении

Вечером, лишь только все торжественно сели за стол и Женя приготовился начать свою исповедь, появился Максим Емельяныч.

— Пришел на запах! — сказал Максим Емельяныч, доставая из сумки бутылки с боржомом.

Гостя встретили радушно. Дядя Жора разливал минеральную воду в бокалы и блаженствовал.

— Чудесный напиток! — приговаривал он. — Не понимаю людей, которые пьют что-либо крепче, — и противно, и здоровью вредит.

Дядя Вася и Максим Емельяныч прятали улыбки и налегали на гуся. Гусь действительно просто таял во рту. Взрослые добрым словом поминали передовиков Томилинской птицефабрики, вырастивших эту вкусную птицу, а Жене кусок не лез в горло.

Женя был честным мальчиком и никогда не обманывал. Но знает ли Максим Емельяныч о существовании таинственного погреба с без донным колодцем, вглубь которого плавными кругами спускается пластмассовая труба? Дядя Вася предупредил — это тайна. Можно ли разглашать тайну посторонним? Где же вы ход? Умолчать о своем «путешествии»? Но это нечестно. А если попробовать намекнуть так, чтоб поняли только дядя Вася и дядя Жора? Ведь римляне подарили мне гуся…

— Дядя Жора, — наконец решился мальчик, выкладывая на стол деньги, — на гуся я не истратил ни копейки. Я его получил как приз за… — Женя выделил последние слова, — за прекрасное знание истории.

Дядя Жора выронил вилку, дядя Вася чуть не подавился. Родственники переглянулись, а Максим Емельяныч, ни о чем, не догадываясь, громко рассмеялся:

— Где это у нас такие викторины разыгрывают? Сказал бы адресок. Впрочем, парень молодец!

— Женька-то молодец, — процедил сквозь зубы дядя Жора, — но я, Василь Палыч, хочешь, не хочешь, запираю погреб на замок.

— Я купил новые батарейки, — смущенно пробормотал дядя Вася, — только вставить их не успел.

— Какие батарейки, какой погреб? — удивился Максим Емельяныч. — Женьку наградили на викторине, радоваться надо. А вы о каком-то замке спорите…

— Тут не замок нужен, а ремень, — вздохнул дядя Вася. — И кто тебя, Женька, воспитывал?

— Хорошо воспитали, — пробасил Максим Емельяныч с набитым ртом. — Вкусного гуся принес, упитанного! И в чем же ты отличился?

— Вот именно, — подхватил дядя Жора, свирепо вращая глазами. — Где, то есть… в какой области истории?

Женя незаметно сделал знак дяде Жоре — дескать, не беспокойтесь, не проговорюсь — и начал:

— Меня спросили: какие последствия имело для Римского государства убийство Цезаря? И я рассказал о заговоре Брута, о Мартовских идах, о том, что из достоверных источников известно: Цезаря предупредили о готовящемся заговоре. — Дядя Вася ойкнул, дядя Жора схватился за сердце, а мальчик, удовлетворенный произведенным эффектом, продолжал: — Однако благодаря своему упрямству и самоуверенности Цезарь не послушался доброго совета! В итоге — он был убит, Рим охватили смута и волнения, и все усилия, направленные Цезарем на создание могущественной Римской империи, пошли прахом.

— Да Женька ваш профессор, эрудит! — сказал Максим Емельяныч, кладя на тарелку, обглоданную гусиную ножку. — В тринадцать лет — такой острый ум!..

— Не перехвали мальчика, — остановил Максима Емельяныча дядя Вася. — Насколько я понимаю, Женя считает, что опять в ход Истории вмешалась досадная случайность?

— Разумеется, — подхватил Женя. — Если бы Цезаря не убили…

— То что бы изменилось? — в тон мальчику спросил дядя Вася. — Давайте спокойно, разберем этот эпизод. Некоторые источники указывают, будто Брут заявил накануне убийства: «После смерти Цезаря римский народ стряхнет с себя оковы диктатуры».

Женя вздрогнул, забыв все правила конспирации, уставился на дядю Васю. Да, Брут так говорил, но ведь в комнате, кроме Жени, никого не было!

Дядя Вася, заметив реакцию мальчика, усмехнулся:

— В наше время образованному человеку достаточно заглянуть в книги, чтоб представить себе истинную картину. Эта цитата из Брута приводится Цицероном. Итак, Женя утверждает: внезапная смерть Цезаря похоронила его планы. К сожалению, мальчик склонен обращать внимание только на внешние события. Он забывает, что в истории все закономерно, а случайности не играют никакой роли. Каковы же были последствия заговора в Сенате? Брут не имел четкого плана действий. Сторонники Цезаря — Антоний и Лепид — остались на свободе. Когда заговорщики призвали римлян восстановить республику, то есть воспользоваться своими гражданскими правами, на их призыв никто не ответил, да и не мог ответить: граждан как таковых уже не существовало. Бесплатная раздача хлеба в течение многих лет привлекала в город нищих, лентяев и злодеев из всей Италии. Город был переполнен вольноотпущенниками. В Риме проживали не римляне, а пестрая смесь разных наций. Городом мог управлять только диктатор. Армия имела решающее слово. Не стало Цезаря — пришел Август. Сменилась вывеска, а диктатура осталась. Цезарь погиб, а дело его победило.

— Пожалуй, дядя Вася прав, — согласился Максим Емельяныч. — После его слов можно поставить точку. Однако история бесконечно сложнее. Некоторые ученые видят в Цезаре лишь великого авантюриста и гениального неудачника. Цезарю не удалось осуществить свои планы. Да, его поддерживал городской плебс, итальянские провинции и армия. Цезарь стремился превратить Римское государство в мировую монархию греческого образца, в которой бы растворился и сам город Рим. Однако этот замысел был преждевременным. Его воплотил в жизнь только Константин Великий через несколько столетий!