Сердце Мира, стр. 41

— Верно. Однако Валет не лучший из них, он почти не обладает нужными знаниями.

— Зардрак, с этими цохванами надо решать как можно скорее, того и гляди, они захватят всю Вертину.

— С теми силами, что мы там имеем, с ними не справиться.

— Может справиться, больше того, с ними можно договориться?

— Это ущербный путь. Они не вернут захваченное, а пока будет царить мир, усилятся неимоверно, выгнать их не удастся.

— Но что же делать?

— Надо завязывать с войной на Побережье.

— Это невозможно!

— Тогда мы лишимся всей Вертины.

— Зардрак! Наши доблестные войска уже захватили несколько городов. Мы не можем увести армию, ведь придется все бросить!

— Это неизбежно. Надо закрыть перевалы сильными отрядами, перебросить все силы в Южную Вертину и покончить с Ноттингемом.

— Зардрак!!!

— Мне тоже больно об этом думать, но свои завоевания мы можем закончить потом, не опасаясь удара в спину.

— Нельзя бросать захваченные города! Надо немного подождать, пока приведут в порядок поврежденные укрепления. Мы оставим сильные гарнизоны, а все остальные войска пустим против Ноттингема.

— Нет, вы не понимаете! Нам придется держать в придачу большие силы на охране перевалов и дорог, а, тем временем, армии Побережья не будут сидеть без дела, они атакуют.

— Но Зардрак, гарнизоны смогут держаться в осаде несколько месяцев, за это время мы покончим с Робином Игнатовым.

— В захваченных городах осталось враждебное население. Чтобы держать его в узде и отражать натиск осаждающих войск, придется оставить немало солдат и нуров. Кроме того, любая задержка на руку Робину, он уже доказал, что может быстро создавать армии на пустом месте. Стыдно сказать, но уже замечены случаи дезертирства, наши стражники перебегают на сторону Ноттингема.

— Как это возможно?

— Чему тут удивляться? Большая часть солдат родом из Вертины. Они видят сами, как крестьяне переходят под руку Ноттингема, и коварный Робин осыпает их милостями. Стражники не хотят гибнуть, ведь мы терпим одни поражения, потери просто чудовищные! Надо немедленно гнать туда все силы, этот враг гораздо опаснее старых противников!

— Нет, мы не можем бросить все, что завоевали с таким трудом!

— Потери будут еще больше!

— Мы приложим все силы, чтобы их уменьшить. Ты лучше нас знаешь Вертину, давай вместе подумаем, что можно предпринять в такой непростой ситуации.

Зардрак скрипнул зубами — дальнейший разговор терял всякий смысл. Эти седые патриархи никак не могут привыкнуть к новой реальности. У них появился совершенно новый враг, коварный, сильный, непредсказуемый. Он не прощает ошибок и промедления, бьет только наверняка. Пока жрецы будут раскачиваться, подтягивать силы, Робин Игнатов не будет сидеть сложа руки, его мощь растет с каждым днем. За один год он покорил практически всю Южную Вертину, страшно подумать, что будет дальше. А ведь если бы Зардраку в свое время предоставили запрошенные силы, то он бы уничтожил Ноттингем еще зимой, ведь тогда земляне были слабы и не выдержали бы первого штурма. Им удалось спастись только благодаря появлению единорогов, ударивших в самый благоприятный для этого момент.

Атоны упустили свой шанс.

Старший Наблюдатель Мессет встрепенулся, когда загорелся индикатор активизации канала. Он активизировал свой мнемошлем и отправил ментальную команду, разрешая транспортировку груза. Посылка ушла к устройству связи под номером 14-3. Объем ее был велик, переброску пришлось провести в несколько этапов. Подобной рутинной работой обычно занимались рядовые техники, но сегодня все было по-другому, Мессет хотел поговорить с землянами. Те уже освоились с отосланным передатчиком и, подсоединяя его к схеме устройства связи, могли эффективно общаться с хозяевами Октаэдра. Наблюдатель неплохо изучил русский язык, но, не желая смущать хлоков своим нечеловеческим тембром голоса, включил гарнитуру синтезатора речи.

— Принято? — спросил он.

— Да, восемь посылок.

— Транспортировка закончена.

— Понял, — ответили из Запретного Мира, — отключаюсь.

— Нет, постой, — быстро сказал Мессет. — Тебя называют Робин Игнатов, ты хлок под номером 701?

— Нет, меня здесь зовут Мавр, я временно заменяю нашего вождя.

— С Робином все в порядке?

— Надеюсь да. Он сражается.

— Вам грозит опасность?

— Нам всегда грозит опасность.

— Мне жаль. Должен признать, что на эту планету вы попали по моей вине.

— Если ты ждешь благодарностей, то должен тебя огорчить, не все из нас довольны этим новым домом!

— Я понимаю, но ничего вернуть невозможно.

— Знаю, это мы уже слышали. Должен признать, что лично мне здесь нравится, но благодарностей все равно не жди.

— Понимаю твои чувства. Скажи, ты не встречал на этой планете драконов?

— Чего мы тут только не видели, рассказывать можно часами. Однако драконов не припомню. Впрочем, на юге Большого озера наши корабли замечали огромных зеленых ящеров, может, ты это имел в виду?

— Нет, мой дракон не зеленый.

— Послушай, эта планета огромна, мы знакомы только с небольшой ее частью, кто знает, что водится на других материках и островах. Твоих тварей здесь могут прятаться целые стада.

— Нет, он там всего один.

— А зачем он тебе нужен?

— Не знаю. Просто… просто его хотят убить.

— Кто?

— Наши военные.

— Он вас атакует?

— Нет.

— Зачем его тогда убивать?

— Жадность.

— Какая жадность? Что-то я не пойму, к чему весь этот разговор?

— Я и сам не пойму, но не смог промолчать.

— Надо отключать передатчик, рохо почти разряжено после транспортировки.

— Да, отключай… Нет!!! Подожди! Скажи мне, землянин Мавр, как ты живешь в этом мире, что при этом чувствуешь, ощущаешь.

Передатчик замолчал, удивление собеседника было немалым, никогда еще пришельцы не говорили таких странных, человеческих слов. Все их многочисленные беседы были строго технического характера и касались только характера взаимных поставок. Задумчиво посмотрев в сторону озера, Мавр наклонился к микрофону:

— Я счастлив! Просто счастлив! Если бы здесь еще были все мои друзья и родные! У меня такое чувство, что я нашел свою настоящую родину и ни за что не соглашусь вернуться на Землю, что бы мне ни обещали. Не знаю, как это объяснить понятнее.

— Спасибо, землянин Мавр, я тебя понял. Рад, что тебе понравился Запретный Мир.

— Все равно, благодарностей не дождешься!

— Мне они не нужны. Прощай, землянин Мавр, и удачи тебе!

— Прощай! Конец связи.

Часть третья

Сердце Мира

Глава 1

Лир был маленьким городком, его население и в лучшие годы не превышало трех тысяч человек, а сейчас здесь осталось не более половины от этой цифры. В период некоторого расцвета он славился своими нефритовыми разработками, его камень ценили повсюду. Во многих отношениях нефритовые изделия не уступали металлическим, а иногда даже превосходили, ведь всем известно, что нефрит несокрушим, расколоть его почти невозможно. Камень белого цвета, или нежных оттенков зеленого и желтоватого, шел на украшения, религиозные атрибуты и предметы роскоши. Масштабы добычи были велики, риумам ценное сырье требовалось в больших количествах, ведь все Изумрудные Воины носили нефритовые доспехи. Но со временем карьер углубился настолько, что его стали затапливать грунтовые воды. Изменить схему разработок при прежней власти не смогли, город стремительно захирел.

Атоны оказались более умелыми хозяйственниками. Они привели множество шоквутов из оловянных и медных рудников скалистой страны. Опытные горняки пробили в холмах несколько длинных штолен, добрались до корней богатых жил. Добыча возобновилась, хотя масштабы ее значительно упали. Богатая часть месторождения была основательно выработана, да и шахтные работы требовали больших усилий, чем карьерная разработка. В Лир вернулись жители, сейчас их было здесь около полутора тысяч, город почти процветал.