Сердце Мира, стр. 33

— Ну, и как тебе в роли рогоносца? — прыснула Сата.

— Нормально, витые украшения не жмут, но шлем одевать будет нелегко, — Робин небрежно провел рукой по голове и мрачно добавил. — Но ты готовься, сейчас доем, буду душить! Ничего личного, просто порядок такой.

— Интересно, — удивилась девушка, — как к этому можно готовиться?

— Ну, не знаю! Шею хотя бы помой!

— Робин, угадай, кто этот человек?

— А что мне будет, если угадаю?

— Я тогда шею не только вымою, но и духами натру!

— Дешево берешь! Давай так, угадаю — выполняешь мое желание. Любое!

— Хорошо, — кивнула исса, — но у тебя всего одна попытка!

— Мне хватит! Это Торанвер акх Рэйг.

— Робин!!! — потрясенно вскрикнула девушка. — Так нечестно, ты это знал! Неужели Хонда подслушал?

— Да нет, его уши не везде успевают. Мне уже доложили, что его зовут Рэйг, дальше не трудно догадаться, я ведь не забыл твой рассказ.

— Хорошая у тебя память, я-то думала, что ты его почти не слушал.

— Это почему?

— Мы тогда сидели на берегу реки, на мне было надето новое платье, которое ты подарил накануне. Судя по всему, тебе пришлось обойти всех приезжих торговцев, более короткого подола я еще не видела.

— При чем здесь длина подола?

— При том! На протяжении всего рассказа ты не сводил плотоядного взгляда с моих ног, вот я и удивилась твоей памяти. Тебе тогда явно было не до рассказов.

— Издеваешься? Изменница моя, я ведь смотрел только глазами, уши в это время внимательно воспринимали твои мудрые слова.

— Робин, ты должен молчать! Торанвер не хочет, чтобы о нем все узнали.

— Это он помог тебе снести крепостную башню?

— Да. Ты что, догадывался?

— Были такие мысли. Могущественный маг в одеянии атона нападает на Кораллиум. Тут поневоле начнешь задумываться.

— А почему мне не сказал? Я ничего не подозревала, думала это какой-то жрец-отступник, вся извелась от размышлений!

— Это были только неясные догадки. Думаю, что Туксу тоже он приказал тебя спасти.

— Почему ты так решил?

— Я слышал, что Торанвер у хафидов вроде святого. А род этого охотника из дикарей. Помнишь, он сам рассказывал, что их от междоусобной резни спас какой-то атон?

— Помню!

— Ну, вот все и сходится. Наверное, оттуда род Тукса несет Долг Крови. Он не мог отказать Торанверу ни в чем.

— Действительно! Робин, ты умеешь думать, как три мудреца!

— Не хвали меня, я стесняюсь. Чего он хочет?

— Его принес Хранитель, велел помогать мне.

— Опять это странное создание! Да что же ему надо?

— Не знаю, сам у него спросишь при встрече.

— Помощь Торанвера нам не помешает. Он один?

— Да.

— Странно, а как же он выходил в десмериум?

— Выйти можно и в одиночку, но тогда не получится возвратиться. Но у Торанвера редчайший дар, его сердце может отбивать Ритм Возвращения, ему не нужен помощник. Сегодня он приказал мне отдохнуть получше, атоны будут под его контролем.

Встав, Робин прошел к умывальнику, поплескался, и, вытирая руки, подмигнул Сате:

— А у тебя нет с собой того самого короткого платья?

— Нет, — пряча улыбку, ответила девушка. — А зачем оно тебе понадобилось?

— Не надейся, одевать его буду не я. Ты случайно не забыла, что только что задолжала мне одно желание?

Рассмеявшись, волшебница заявила:

— Робин, то откровенное желание, которое так ясно читается в твоих бесстыжих глазах, я выполню и просто так!

Глава 6

Отряд всадников на суфимах двигался по широкой дороге, тянувшейся через зеленый луг. Воины были расслаблены, многие сняли свои кирасы и шлемы. Здесь нечего было опасаться, ни один разбойник не станет нападать на такой большой отряд — в колонне находилось почти полторы сотни храмовых стражников. Офицер торопил своих разленившихся солдат, он надеялся еще до темноты попасть в Кораллиум, в случае задержки им придется долго ждать, пока охранники откроют ворота, а могут и вообще не пустить. Местные крестьяне окончательно сошли с ума, вовсю распускали нелепые слухи о появлении большой вражеской армии. Но солдаты в это не верили, все, на что способны проклятые цохваны — нападать исподтишка и быстро убираться прочь в свой Ноттингем, спасаясь от справедливого возмездия.

Неясный шум заставил офицера оглянуться. Потрясенно обомлев, он первым делом пожалел, что разрешил воинам снять раскалившиеся на солнце тяжелые доспехи. Затем офицер проклял свою непоседливость, зря он добровольно вызвался в этот поход. Но ведь все знатоки нахваливали горячих горожанок Кораллиума, он давно мечтал на личном опыте в этом убедиться. Больше офицер пожалеть ни о чем не успел — длинная, хищно зауженная пика, опередив защитный блок меча, пронзила его шею.

Отряд Тевтона буквально смел вражеских всадников, промчавшись через всю колонну. Вырвавшись из схватки, бойцы оборачивались, разряжая арбалеты и луки. Деморализованные стражники яростно нахлестывали суфимов и спешили укрыться в густом лесу. Однако убежать смогли не более тридцати человек, кто вовремя догадался бросить быков и прорываться в гущу колючих зарослей самостоятельно.

Быстро собрав богатые трофеи, победители удалились, не обременяя себя излишними хлопотами о погребении павших. Стражники, которых так ждали в осажденном Кораллиуме, остались лежать на земле, погибнув бесславной смертью. Отряд Тевтона не потерял ни одного бойца.

Камнеметы трудились уже третий день, обстрел не затихал ни на минуту. Изредка одна из машин останавливала свою разрушительную деятельность, вокруг начинали суетиться десятки рабочих, спеша устранить поломку. Но остальные требучеты не стояли в это время без дела.

На южной стене не осталось неповрежденных башен, с них снесли все верхние площадки с метательными машинами, баллисты на стенах тоже не пережили обстрела. В нескольких проломах толпами копошились защитники, спешно возводя баррикады. Иногда, прямо в их скопление ударял снаряд, вызывая хор ужасающих криков, но свою деятельность кораллиумцы не бросали. Могучие укрепления местами превратились в груды развалин, надо было выставить хотя бы какую-то защиту против орды цохванов. Горожане с радостью видели, что, несмотря на страшные разрушения, Кораллиум не остается без защиты. Отовсюду несли бревна, подвозили на телегах камни, временные укрепления росли с огромной скоростью. Но то, что началось после полудня, погрузило защитников в пучину отчаяния.

Машины начали метать зажигательные снаряды. Это был настоящий кошмар. Огромные сосуды, начиненные смолой и напалмом, посыпались на баррикады, сложенные, преимущественно, из бревен. Костры взметнулись на немыслимую высоту, дым пожарищ затмил солнце. Вперед выдвинулись полевые баллисты, теперь не стоило бояться ответного огня. Они усилили разрушения, сметая защитников со стен. Лучники атонов ничего не могли поделать, на такой дистанции их оружие было почти бесполезно — потеряв убойность, стрелы бессильно стучали по доспехам.

От лагеря медленно тащили осадные башни, спеша вывести их на исходные позиции. Робин назначил штурм на утро. День был жарким, обслуга машин истекала потом, но им было легче, чем защитникам Кораллиума. Для тех наступила настоящая баня.

В Матриархии стергов свирепствовала смута: могучие владычицы традиционно, так как это происходило с пунктуальной регулярностью, грызлись за престол. Государство синекожих амазонок было самым оригинальным в Галактике, но оно базировалось на твердых, нерушимых законах. Согласно им, в случае внутренней междоусобицы, корабли сторонников разных партий беспрепятственно бороздили пространство, столкновения в космосе были строжайше запрещены, нарушительниц ждал вечный позор, смыть его было невозможно. Даже могучие боевые станции, где дежурство велось, несмотря на любые неурядицы, не обращали внимания на суетливые распри воительниц, их интересовали только внешние враги.