Багажная квитанция №666, стр. 44
Тут ему повезло. Только он хотел нажать на кнопку, как лампочка загорелась, раздалось короткое шипение, и дверь открылась.
Шестая дверь налево, — сказал лифтер пожилому господину с седой козлиной бородкой.
Спасибо! — кивнул господин и хотел было двинуться по коридору, но тут взгляд его упал на Петера и, главное, не столько на него, сколько на чемодан, который тот держал в руке.
Господина с козлиной бородкой словно иголкой кто-то кольнул. Он хотел было что-то сказать, но дверь с коротким шипеньем уже закрылась, и лифт пошел на первый этаж.
— Ну, господин постоялец? — ухмыльнулся лифтер, подмигнув Петеру. — Жизнь у тебя, как у молодого Рокфеллера, а? Но я рад за тебя!
За дверью лифта мелькнул второй этаж.
— Когда мой сын в будущем году кончит школу, пусть тоже начинает здесь посыльным. Тут не ошибешься.
На первом этаже лифтер собственноручно открыл дверь, словно Петер действительно был юным Рокфеллером.
Чаевых вам придется подождать, — сказал Петер. — У меня только крупные купюры.
Молодец, — засмеялся лифтер. Он ведь не мог знать, что это была вовсе не шутка.
Точно так же не мог знать и Петер, что в этот момент пожилой господин с козлиной бородкой мчится вниз по лестнице с третьего этажа, да с такой скоростью, словно только что вступил в юношеский возраст, во всяком случае, пока никто его не видит. В момент, когда он достиг холла, Петер с чемоданом исчез за стеклянной дверью.
Старик прибавил скорость. Но надо было пересечь весь холл, а скорость все-таки должна была соответствовать его седой бородке, дабы не возникло никаких подозрений.
Когда господин с козлиной бородкой наконец выскочил на улицу, оуверсизовский "кадиллак" отъезжал от стоянки. За рулем сидел негр, а рядом с ним мальчишка, держа чемодан на коленях, буквально обнимая его. Чемодан громоздился выше его головы, и он ничего не видел перед собой, но мальчика это, судя по всему, не смущало.
У самого входа в отель стоял лимузин с работающим мотором. Передняя дверца распахнулась, как только Козлиная Бородка приблизился к машине. Старичок прыгнул в салон, и автомобиль тут же отъехал.
— За ними!
Молодой человек с короткими волосами, сидевший за рулем, сразу понял, в чем дело. Во всяком случае, следующие десять минут он не упускал машину мистера Оуверсиза из виду.
ГОСПОДИН МАЙЕР ИЗ 477 НОМЕРА
Примерно в это время в номере 310 бушевал от негодования комиссар уголовной полиции.
А ведь вначале все шло так гладко!
Комиссар Лукас и инспектор Вебер сидели рядышком на краю ванны. Их пальто и шляпы лежали на раковине. В номере сидел молодой Оуверсиз, устроившись в глубоком мягком кресле.
Минуты четыре не происходило ничего. Только муха влетела в окно, совершила три мертвых петли и с шумом вылетела обратно.
Наконец в дверь постучали.
Френсис вскочил как ужаленный, но тут же заставил себя сесть и крикнул:
— Войдите!
В ванной комнате инспектор Вебер непроизвольно сунул руку в левый внутренний карман пиджака, где носил служебное оружие. Но комиссар Лукас махнул рукой и прошипел: "Глупости!"
Между тем дверь открылась, и чей-то голос сказал:
— Извините, если помешал.
Настала мертвая тишина.
"Так-так! Типичный случай ступора! — подумал комиссар Лукас. — На словах этот молодой человек такой храбрец, а когда доходит до дела, он;от страха и рта раскрыть не может".
Комиссар, встав на цыпочки, осторожно подошел к двери.
Проходите, пожалуйста. Не желаете ли присесть? Я полагаю, мы знакомы, — послышался голос Оуверсиза-младшего.
Благодарю вас. Извините, что вторгся без предупреждения. Меня зовут Майер, там в серединке пишется "и краткое", а некоторые выпускают…
Это было уже слишком! Комиссар Лукас, глубоко вздохнув, решительно отворил дверь ванной.
— Уголовная полиция. Прошу предъявитьваше удостоверение личности.
— Ах, как обидно, — сказал Майер.
— Еще бы, — буркнул комиссар.
— Вы меня неправильно поняли, — улыбнулся Майер, поправляя белую гвоздику у отворота пиджака. — Обидно, что, судя по всему, вы меня опередили.
Комиссар Лукас недоуменно поднял брови. — Как это понимать? Майер вынул из кармана документы.
— А так, что я частный сыщик и работаю здесь, в отеле.
Вот тут-то комиссар Лукас и взорвался.
Похоже, все они изображают из себя сыщиков!
Я бы попросил… — запротестовал Майер.
— Сегодня около десяти утра вы звонили этому молодому человеку? — комиссар Лукас показал сигарой на Френсиса. От сигары, впрочем, оставался только окурок.
— Нет, — ответил частный сыщик Майер.
— Знаете ли вы человека по фамилии Корда; или что-то в этом роде?
К сожалению, нет.
Какого же черта вы ровно в одиннадцать; появляетесь в этой комнате?
Это долгая история.
Вот так? Тогда я тоже расскажу вам историю! — Лицо у комиссара стало красным, как помидор. — Ровно в одиннадцать сюда должен был прийти человек, в котором я чрезвычайно заинтересован. Но благодаря вашему криминалистическому чутью вы являетесь на полминуты раньше чем этот человек. Мои подчиненные в коридоре! занимают позиции у двери, и этот человек предупрежден!
Комиссар Лукас открыл первую, потом вторую дверь. По обе стороны стояли два инспектора, похожие на грузчиков, только во фраках.
— Мне очень жаль, — сказал частный детектив.
Но комиссар Лукас не услышал его извинений. Он грозно спросил "официантов"
— В чем дело?
Они ничего не понимали.
— Я думаю… — запинаясь, произнес один.
Ваше дело не думать, а говорить! Вы заметили что-нибудь особенное?
Мы были наготове! — сказали оба одновременно.
Прекрасно! — комиссар Лукас просто задыхался от бешенства. — Я спрашиваю, здесь кто-нибудь проходил? Может быть, кто-то появился и повернул назад?
Полицейские напряженно думали. Потом один из них сказал:
Вообще-то да, был один господин с седой бородкой клинышком. Пожилой такой. Он вышел из лифта…
Ну и?
Но тут же побежал назад, вниз по лестнице.
Вот вам и вся история! — горько рассмеялся комиссар.
А я видел еще мальчишку с чемоданом, — вспомнил другой инспектор, — почти одновременно с Козлиной Бородкой.
Деньги! — вскочил Френсис. — Надо немедленно ехать к сортировочной станции!
Я полагал, что деньги надежно спрятаны, — сказал комиссар. — Конечно, если в этой истории есть хоть слово правды!
Он заслуживает доверия, комиссар! — вмешался Майер. — У меня есть доказательства, что эти молодые люди…
С ума сойти можно! — закричал Френсис. — Мальчик с чемоданом был Петер Пфанрот. В чемодане все деньги. И если эта козлиная бородка действительно…
Дорасскажешь в машине! — приказал комиссар. Мгновенно вычислив ситуацию, он поспешил из номера.
Что касается чемодана, — крикнул вслед Майер, — то я могу…
Комиссар Лукас внезапно остановился и обернулся:
Инспектор Вебер, вы головой отвечаете за то, чтобы этот господин Майер с "и кратким" в середине был в моем служебном кабинете, когда я вернусь.
Это арест? — только и успел пикнуть Майер.
Называйте как хотите! — крикнул на бегу комиссар и устремился вниз по лестнице. На втором этаже он догнал обоих полицейских и Френсиса, на первом и вовсе обогнал их.
Когда все четверо промчались мимо служебной кабины швейцара Пфефферкорна, он подумал, что в отеле пожар, и побежал следом. Но увидел только хвостик полицейской машины, поспешно влившейся в общий поток. И все почтительно расступились перед этой особой машиной с голубыми мигалками и сиреной почти как у пожарников.
Трамваи, автомобили и велосипеды остановились, словно кто-то грозный вдруг скомандовал им: "Стоп!"