Жокей в маске, стр. 25
Угомонив Бузотера, Фандор улыбнулся.
– Так значит, теперь ты подался в торговлю? – спросил он, оглядев цилиндр.
Бродяга приосанился:
– А что, по-вашему, мне не к лицу этим заниматься? Чином, значит, не вышел? А вот вы спросите, у кого тут дела идут лучше, чем у меня! И вообще, торговля – древнее и почетное занятие!
Он подмигнул:
– К тому же, целый день в толпе… Нет-нет, да и услышишь что-нибудь!
Фандор крепко взял бродягу за локоть:
– Пойдем, потолкуем.
– А моя торговля? Моя клиентура? – заворчал Бузотер. – Вы, мсье, похоже, и впрямь думаете, что я здесь дурака валяю. А все эти люди, – он обвел рукой толпу, – только и ждут, чтобы промочить горло. Для игрока это – первое дело!
И торговец пронзительно завопил:
– Только я знаю, какая лошадка придет первой! Все мои клиенты выигрывают!
Журналист заткнул уши:
– Бога ради, перестань голосить!
– Голосить? Это моя работа! Она приносит мне сто су в час!
Фандор молча вытащил пятифранковый билет. Глаза Бузотера сверкнули:
– Вот это совсем другое дело! Узнаю щедрость мсье Фандора! Теперь вам остается только задавать мне вопросы, и вы все узнаете!
Они отошли в сторонку.
– Вижу, что лошадки вас не очень-то интересуют, – ухмыльнулся бродяга. – Или вы решили поставить пару франков на Бильбоке?
Фандор нетерпеливо отмахнулся:
– Конечно, нет. Взгляни-ка вон туда. Видишь этих троих?
Бузотер оглянулся:
– Этих? Конечно. Это Иллюминатор, Горелка и Адель. Вы и сами должны их знать.
– Знать-то знаю, – пробормотал журналист. – А вот что им здесь надо?
Торговец пожал плечами:
– Как что надо? Ясное дело, пошарить по чужим карманам.
– И только?
В карман Бузотера перекочевал еще один пятифранковик.
– Пожалуй, можно поразнюхать, – осклабился бродяга. – Я никогда не забываю доброго отношения. Кстати, знаете, что мне тут недавно поручили сделать для одного из моих клиентов?
– Что?
– Дак так, купить кое-что. Если вас интересует, мы могли бы договориться.
Журналист укоризненно покачал головой:
– Это уже похоже на вымогательство, дружище. Давай-ка, выкладывай, о чем речь.
– О хищнике!
– О чем?!
– Ну, о какой-нибудь хищной тварюге пострашнее. Лев там, тигр, гремучая змея. Обещали чертовски хорошо заплатить!
Фандор сдвинул шляпу на затылок:
– Ну и дела… И кто же из твоих клиентов так любит животных?
– Ну, нет, мсье, – насупился Бузотер. – Этого я сказать не могу.
– Но почему?
Бродяга почесал за ухом:
– Да ведь, понимаете, возраст… Память совсем дырявой стала. Ее бы подлатать… Скажем, несколькими монетками.
– Старая каналья, – проворчал Фандор, однако, достал еще десять франков.
Бузотер просиял.
– Решительно, мсье, вы человек добрейшей души! – воскликнул он, ловко пряча деньги. – Я готов выложить все, что знаю. Но прежде, не откажите в любезности выпить стаканчик.
Журналист пытался протестовать, но торговец решительно протянул ему стакан, воскликнув:
– Я угощаю!
Он налил и задумался:
– За что бы нам такое выпить… Может, давайте за любовь?
– Угу, – пробурчал Фандор, – к моим деньгам. Пока что я о них не очень забочусь…
Он осушил стакан. Бузотер тем временем воровато оглянулся и зашептал:
– Скажу вам, как на духу, мсье, странные вещи здесь происходят. Похоже, что-то затевается. Вся банда собралась! Быстрая смерть, Горелка, Иллюминатор, Адель, даже Сторож появлялся. И они не только режут кошельки, нет, тут что-то посерьезнее. Знаете, чтобы сам Сторож стал изображать из себя карманника – для этого должны быть серьезные причины!
Бузотер снова огляделся:
– И эти дикие животные… Им всем зачем-то понадобились всякие богопротивные твари – змеи и прочая гадость. Как вам нравится – Сторож, вместо того чтобы торчать где-нибудь в кабаке, расхаживает с битком набитыми деньгами карманами, готовый выложить их за льва или тигра!
Фандор почувствовал возбуждение и азарт. Ситуация вырисовывалась и в самом деле загадочная. Мысленно поздравив себя за то, что пошел на разговор с бродягой, журналист спросил:
– А где бывает Сторож?
Бузотер прижал палец к губам:
– Тс-с-с… Что вы, как можно! Этого я не могу сказать.
– Что значит не могу! – рассердился Фандор. – Или я мало денег тебе выложил? Взялся рассказывать, так изволь продолжать.
– Будто я мало вам рассказываю! – обиделся Бузотер. – Между прочим, никакие деньги меня не спасут, если Сторож решит укоротить мне язык. Свернет шею, как куренку, и вся недолга!
Фандор в досаде стукнул кулаком по ладони. Вот положение!
– Да вы не злитесь на меня, мсье, – примирительно проговорил торговец. – Я не из страха вам не говорю. Я действительно не знаю.
– Но, по крайней мере, на кого он работает, ты можешь мне сказать? На Фантомаса?
– Да нет, не думаю. Ходили слухи о каком-то богатом лошаднике.
– Кто такой?
Бузотер развел руками:
– Ну, мсье, вы требуете слишком многого! Если б я знал, кто это! Но свои деньги я отработал честно, сказал все, что мне известно. Люди Сторожа скупают диких зверей. А зачем, почему, для кого – это уж ваше дело. На то вы и журналист, чтобы распутывать дела вроде этого!
Фандор вздохнул.
«Конечно, я узнал массу нового и интересного, – с горечью подумал он, – однако, убей меня Бог, если я понимаю, зачем профессиональным бандитам устраивать личный зоосад!»
Бузотер же, довольный неожиданным заработком, уже голосил с новой силой:
– Сюда, господа, сюда! Только старый торговец знает, какая лошадка придет первой!
Глава 13
ТАЙНА УЛИЦЫ ЛАЛО
В маленькой квартирке на улице Сен-Жермен Элен и Фандор были одни.
– Наконец-то я вижу вас! – воскликнул человек, влюбленно глядя на девушку. – Но, Боже мой, это оказалось не просто! Скажите, дорогая, почему вас целыми днями не бывает дома?
Элен молча опустила голову.
– Может, вы здесь не живете? – настаивал Фандор. – Просто выбрали эту квартиру для того, чтобы приглашать сюда меня? Но это так мучительно – никогда не знать, где вас можно найти!
Элен наконец подняла голову и поглядела Фандору в глаза:
– Вы мне не доверяете?
Журналист возмущенно взмахнул рукой.
– Что вы, дорогая, как можно! Я вас люблю, и уже одно это значит, что я не унижусь до подозрений. Мы столько страдали, столько перенесли вместе, что между нами не может быть недоверия!
Он помолчал и продолжил:
– Нет, Элен, меня беспокоит другое. Я… Я боюсь за вас.
Элен улыбнулась:
– Значит, Жером, мою жизнь вы считаете полной опасностей, а свою – спокойной и мирной? А ведь вы так же, как и я, похожи на путника, бредущего темной ночью по краю утеса.
– За себя я не боюсь, – отмахнулся Фандор. – Я всегда мог себя защитить и уверен, что справлюсь с этим и в будущем.
– Но почему вы так боитесь за меня? Разве я не проявляю осторожности?
– Дорогая, но вы женщина! Женщина, которую я люблю! И у меня сердце кровью обливается при мысли, что в нужную минуту меня может не оказаться рядом с вами.
Девушка благодарно опустила головку на плечо возлюбленного.
– Доверьтесь мне, – прошептала она. – Я уверена, что когда-нибудь мы еще будем счастливы. Только нужны мужество и терпение!
Высвободившись из объятий молодого человека, Элен поглядела на часики и вздохнула:
– Увы, мой друг, мне придется вас оставить. Мне пора.
Фандор схватил ее за руку:
– Уже? Но когда мы увидимся вновь?
– Не знаю… Завтра или послезавтра. Точнее я сказать не могу.
Несколько мгновений журналист молчал, потом медленно проговорил:
– Давайте будем откровенны. За всеми вашими внезапными исчезновениями должна скрываться какая-то серьезная причина. А изменились вы с того самого дня, когда был убит Рене Бодри.
– Возможно, – тихо ответила Элен. – Но вы должны признать, Жером, что с того дня вы тоже стали вести себя по-другому. Вы упрекаете меня за частые отлучки, но ведь и вас никогда невозможно застать! Вы хотите знать все обо мне, порой я думаю, что сами вы ведете двойную жизнь!