Огонь в крови, стр. 8
— Правда? Кого-то из учителей?
— Нет.
— Тогда из класса? — Сара взглянула на дочь поверх меню. — По-моему, кроме тебя, здесь нет никого младше восемнадцати.
— Ты его не знаешь, мама. — Эллен уткнулась в меню.
— А-а-а…
— Пожалуйста, не оглядывайся. А то он заметит нас.
— Ну и что, что заметит? Он же твой знакомый. Ты вполне могла бы подойти и поздороваться, — проговорила Сара с деланным безразличием.
— Да он в пиджаке! — Эллен произнесла это так, будто носить пиджак по ее понятиям было самым страшным грехом.
Сара не без труда сдержала улыбку.
— Какой ужас!
— Очень смешно, мама, — нахмурилась дочь, по-прежнему сосредоточенно изучая меню. — Наверное, мне все же стоит с ним поздороваться.
Сара кивнула, затаив дыхание.
— Хорошая мысль. — Она отложила меню так и не прочитав ни строчки. — Раз мы вышли в общество, надо общаться.
3
— Здравствуйте, познакомьтесь, пожалуйста… — Во время шумных представлений Сара изо всех сил изображала вежливый интерес, хотя ей было сложно казаться равнодушной, когда рядом был Мартин Раффер, такой интересный и элегантный.
Он привстал, чтобы пожать ей руку, и прикосновение его ладони обожгло ее огнем.
— Эллен мне говорила о тебе, — обратилась Сара к Брайану. Она очень внимательно изучала его, высматривая в нем что-то, что говорило бы об испорченности парня. Но ничего подобного не было и в помине. Сын был очень похож на отца. Такой спокойный, уверенный и элегантный. Только Мартин выглядел пожестче. Но так и должно было быть. Жесткость приходит с возрастом.
— Это хорошо или плохо? — Брайан неуверенно улыбнулся.
Сара заставила себя улыбнуться в ответ.
— Я бы сказал — ужасно, — небрежно заметил Мартин. — Девочке надо закончить школу. Ей сейчас не до мальчиков.
— Мне уже шестнадцать, — натянуто проговорила Эллен. — И я каждый день вижусь с мальчиками, хотя бы даже с одноклассниками.
— Вот оно преимущество совместного образования. — Мартин покосился на Сару, и под его пристальным взглядом она покраснела. — Впрочем, это не самая интересная тема для разговора. Почему бы вам не присоединиться к нам? Если только вы не ждете кого-нибудь?..
— Нет, мы не можем, — быстро проговорила Эллен.
— С большим удовольствием, — улыбнулась Сара.
Эллен явно комплексовала. Она присела за столик Рафферов с таким испуганным видом, что сердце Сары сжалось от сострадания к дочери. Опустив глаза, Эллен что-то мямлила в ответ на реплики Брайана, который пытался ее разговорить.
Сара украдкой покосилась на Мартина. И ей вдруг стало жалко себя до слез!
Все эти годы она была вполне довольна своей жизнью. Но теперь все изменилось. Знакомство с Мартином Раффером почему-то заставило ее задуматься над тем, что, быть может, она неправильно прожила жизнь, сознательно ограничивая и тем самым обедняя себя. И дело было отнюдь не в деньгах, а в самом подходе к жизни.
Сара никогда не гналась за модой, но всегда стремилась выглядеть «на уровне». А тут она почувствовала себя просто старой кошелкой, которой ни за что не заинтересовать такого эффектного мужчину, как Мартин Раффер.
А тот тем временем пытался найти интересную тему для разговора. Он спросил Эллен, есть ли у нее хобби. Она ответила, что нет. Тогда Мартин заговорил о школе.
— Школа — это ужасно! — безапелляционно заявила она. Тут как раз подали закуски, и Эллен набросилась на свою порцию с такой жадностью, словно ничего не ела уже неделю. — Каждый день одно и то же. Скука смертная. Удивительно даже, как сами учителя все это выдерживают. Я бы давно повесилась от тоски на их месте.
— Да, я тебя понимаю. Я сам, когда учился в школе, считал, что это форменное издевательство над детьми, — кивнул Мартин, изо всех сил сдерживая улыбку. Он покосился на Сару, и та ответила ему понимающим взглядом.
— Правда? — Эллен на мгновение оторвалась от еды и с недоверием взглянула на Мартина.
— В старших классах уже полегче, — заметил Брайан.
— Я еще не решила, пойду ли в старшие классы, — насупилась Эллен. — Пока что у меня на школу хроническая аллергия. Не знаю, хватит ли у меня сил выдержать еще два года.
— Давайте обсудим это потом, — предложила Сара.
— А почему не сейчас? Какая разница, когда обсуждать… К тому же Брайан со мной согласен. Правда, Брайан? Мы с ним считаем, что муштра и железная дисциплина — это не самые лучшие методы чему-нибудь научить. Они не дают простора для самовыражения. — Мартин угрюмо покосился на сына.
Тот промолчал, с вызовом глядя на отца.
Между ними явственно ощущалось напряжение. Сара тревожно взглянула на Мартина. Она уже начала сомневаться: а стоило ли вообще затевать эту встречу? Эллен же с явным интересом следила за Рафферами.
— Папа, ты не понимаешь, — наконец натянуто проговорил Брайан. — Ты всю жизнь проработал в своей компании и уверен, что бизнес — единственно возможный путь для человека, который хочет быть полезным обществу.
— Ты опять порешь чушь. — Похоже, Мартин не на шутку взбесился. — Как всегда!
Сара чувствовала себя совершенно по-идиотски. Больше всего ей хотелось встать из-за стола под каким-нибудь благовидным предлогом и провести остаток вечера в дамской комнате. Впечатление было такое, что отец с сыном сейчас бросятся друг на друга с кулаками.
— Мы пришли сюда не ругаться. — Мартин откинулся на спинку стула и поднес к губам бокал с вином, при этом он улыбнулся Саре. И улыбка его была искренней и сердечной.
— А чем вы занимаетесь? — Мартин поставил бокал на стол. Он не сводил с Сары глаз, и ей показалось, что в его взгляде мелькнул какой-то интерес. Пусть даже и самый поверхностный.
— Мама работает в юридической фирме, — ответила за нее Эллен.
— Мне кажется, твоя мама вполне в состоянии говорить, — сухо произнес Мартин.
Брайан с сочувствующим видом обратился к Эллен:
— Он всегда такой. Большой босс!
И Эллен с Брайаном принялись болтать о чем-то своем, наклонившись ближе друг к другу.
Сара вымученно улыбнулась Мартину и стала рассказывать о своей работе, ощущая себя при этом полной идиоткой. Ведь Мартин уже знал, где и кем она работает.
— Мама всегда хотела стать адвокатом, — опять вмешалась в разговор старших Эллен. — Еще со школы.
— Тогда почему же вы не поступите на юридический? — поинтересовался Брайан. — Сейчас много взрослых студентов.
Сара все же сумела выдавить улыбку.
— Мне поздно учиться. Я уже старенькая.
— Какую ерунду вы говорите. Если вы действительно хотите учиться, вам ничто не мешает продолжить образование, — совершенно серьезно сказал Мартин. — У нас в компании есть специальные курсы для тех сотрудников, которые хотят получить еще один диплом. Уверен, что в вашей фирме тоже есть курсы повышения квалификации.
— Нет, у нас нет таких курсов, — смутилась Сара: она не привыкла быть в центре внимания. — И я сейчас не могу себе позволить бросить работу, чтобы поступить в университет. Просто не могу.
— И брать работу на дом мама тоже не может, — заявила Эллен. — Дома она занята моим воспитанием.
Потом разговор перешел на нейтральные темы. Театр, кино, музыка, путешествия. Брайан и Эллен почти не принимали участия в общем разговоре. Мартин непринужденно болтал с Сарой, стараясь ее развлечь. Но она чувствовала себя не в своей тарелке: ведь целью прихода сюда была отнюдь не приятная беседа. К тому же Саре казалось, что Мартин, как человек вежливый, просто старается быть с ней любезным. И не более того. В конце концов, она навязала ему свое общество. А у него могли быть на этот вечер другие планы.
Подали десерт. Ужин близился к концу. И Сара наконец решилась вернуть разговор к интересующей ее теме.
— А ты собираешься поступать в университет? — обратилась она к Брайану.
Если да, то это послужит хорошим примером для Эллен. Одно дело, когда мать талдычит тебе каждый день о необходимости дальнейшего образования. Это воспринимается как давление и автоматически вызывает неприятие. Другое — когда о том же самом говорит приятель. Подростки обычно больше прислушиваются к мнению друзей, нежели к мнению родителей.