Маленький МИФОзаклад, стр. 32

– Крапленые карты, – признался он.

Тишина была взорвана.

– КРАПЛЕНЫЕ КАРТЫ???

– Но как…

– Разве это не…

Я махнул рукой, прося помолчать.

– Это имеет смысл. Подумайте, – обратился я ко всем, – а еще лучше вспомните о нашем путешествии на Лимбо и то, как там было трудно замаскироваться, не прибегая к магии. На Базаре все настолько привыкли к магическим штучкам, что забывают о существовании немагических способов делать то же самое… вроде накладных бород или крапленых карт.

Живоглот теперь поднялся на ноги.

– Ты не можешь ставить мне это в вину! Ну, допустим, заплатил мне некто за обеспечение твоего выигрыша. Черт возьми, на мой взгляд, ты должен быть доволен. В итоге-то ты с прибылью, не так ли? Из-за чего же тут злиться?

– Держу пари, если я очень постараюсь, то смогу что-нибудь придумать.

– Слушай, если ты хочешь мести, то считай, что уже отомстил. Сегодня вечером я потерял целое состояние, ставя против тебя. Ты жаждешь крови? Так я истекаю ею!

Девол заметно вспотел. Впрочем, почему-то он всегда немного нервничал, находясь рядом со мной.

– Успокойся, Живоглот. Я не собираюсь причинять тебе вреда. Если я что и сделаю, так это помогу тебе… как ты помог мне.

– Да? – с подозрением переспросил он.

– Ты сказал, что у тебя трудности с наличными. Мы это исправим.

– Что?!! – взревел Ааз, но Тананда ткнула его в ребра, и он впал в мрачное молчание.

– Банни?

– Да, Скив?

– Я хочу, чтобы ты завтра перво-наперво сбегала в «Равные шансы». Посмотри бухгалтерские книги, проведи инвентаризацию и подсчитай, сколько по максимуму может стоить это заведение…

Девол моргнул.

– Мой клуб? Но я…

– …а потом набросай нам соглашение на предмет освобождения от этой обузы Живоглота… за половину выведенной тобой цены.

– Что?!! – завопил, забыв о страхе, девол. – Почему это я буду продавать свой клуб за…

– …большую сумму, чем он будет стоить, если пойдет гулять слух о твоем шулерстве? – закончил я за него. – Потому что ты прожженный делец, Живоглот. Кроме того, тебе нужны деньги. Верно?

Живоглот с трудом сглотнул, а затем провел языком по губам, прежде чем ответить.

– Верно.

– Чего-чего, Живоглот? – нахмурился Ааз. – Я тебя не совсем расслышал.

– Я расслышал, – твердо сказал я. – Ну, не смеем тебя больше задерживать, Живоглот. Я знаю, ты хотел бы вернуться в клуб и немного прибраться. Иначе нам придется сократить сумму, в которую мы его оценим.

Девол хотел было что-то прорычать, потом счел, что лучше не стоит, и скрылся в ночи.

– Как по-твоему, партнер, этого хватит на возмещение ущерба? – невинно осведомился я.

– Скив, иногда ты меня изумляешь, – поднял в мою честь кубок Ааз. – Теперь, если больше нет никаких сюрпризов, я готов отпраздновать победу.

Это было соблазнительно, но я находился на гребне волны и не хотел упускать такого момента.

– Есть еще одно дело, – объявил я. – Теперь, когда мы разобрались с Топором и Малышом, думаю, нам следует заняться более важной проблемой… пока вы все здесь.

– Более важной проблемой? – нахмурился мой партнер. – Что еще за проблема?

Я глубоко вздохнул.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Вся команда неотрывно глядела на меня, когда я перекатывал в руках кубок с вином, пытаясь решить, с чего начать.

– Во время этого последнего кризиса вам могло показаться, что я думаю о чем-то не о том, – начал я в конце концов. – Это действительно так. Я размышлял над одной проблемой, которую раньше не замечал… Это очень важная проблема. Настолько важная, что все остальное мне кажется гораздо менее важным.

– О чем это ты, партнер? – нахмурился Ааз. – Я ничего такого не заметил.

– Ты сам это только что сказал, Ааз. Ключевое слово тут «партнер». Для нас-то с тобой дела обстоят очень даже неплохо, но мы в этом доме не одни. Когда мы говорили с Коррешем и он сказал, что его жизнь – не забавы и развлечения, мне потребовалось некоторое время на разгадку, но в конце концов я понял, в чем дело.

Я посмотрел на тролля.

– Дела у тебя, что ли, идут неважно, Корреш?

– Ну, я не люблю жаловаться…

– Я знаю, но, может быть, иной раз и следовало бы. Раньше я никогда не задумывался об этом, но с тех пор, как ты переехал к нам, тебе перепадало все меньше и меньше заданий, так ведь?

– Это правда, Корреш? – обратился к нему Ааз. – А я как-то не замечал…

– Да никто не замечал, Ааз, потому что внимание всегда было сосредоточено на нас. Команда Ааз—Скив шла впереди всех и вся. Мы были настолько заняты тем, чтобы соответствовать образу больших шишек, что позабыли о делах наших коллег – тех, кому мы в немалой степени обязаны своим успехом.

– Да брось ты, старина Скив, – принужденно засмеялся Корреш. – Тут ты, по-моему, слегка преувеличиваешь.

– Разве? У тебя дела идут неважно, у Тананды тоже. Мне очень неприятно это говорить, но она была права, когда ушла: мы душим ее нашей нынешней организацией дел. Гвидо и Нунцио из кожи вон лезут, стараясь быть супертелохранителями, потому что боятся, как бы мы не решили, что в общем-то не нуждаемся в их услугах, и не выставили их вон. Даже Маша считает себя бесполезным членом команды. Банни у нас самая новенькая, но и она пыталась втолковать мне, что может быть нам полезна только в качестве приятного дополнения!

– После сегодняшнего вечера, Скив, я несколько иначе на это смотрю, – поправила меня Банни. – Я уже провела переговоры с Малышом, теперь мне предстоит оценить «Равные шансы», так что, похоже, я смогу сделать для вас кое-что помимо страстных вздохов.

– Именно! – кивнул я. – Все это и дает мне смелость предложить придуманный мною план.

– План? Какой план?

– Я и хотел поговорить с тобой, Ааз. Хотя нет, я хотел поговорить со всеми вами. В этом доме мы имеем дело не совсем с партнерством… у нас тут фирма. Все здесь присутствующие вносят свой вклад в успех нашей группы в целом, и, мне кажется, нам теперь самое время перестроить нашу организацию, чтобы она всему этому соответствовала. Нам на самом деле нужна система, при которой каждый из нас будет иметь право высказывать свое мнение о происходящем и голосовать за то или иное решение. Тогда клиенты смогут обращаться к нам как к группе, а мы – назначать цены, распределять задания или субподряды и участвовать в прибылях тоже как группа. Такое вот у меня предложение, уж не знаю, чего оно стоит. Что скажете?

Молчание все затягивалось и затягивалось, и я уже начал гадать, не пытаются ли они придумать, как бы потактичней внушить мне мысль подлечиться.

– Не знаю, Скив, – проговорил наконец Ааз.

– Что тебя смущает? – поинтересовался я.

– Не знаю, как нам следует назваться. Корпорация «Магия» или компания с ограниченной ответственностью «Хаос».

– Первое уже использовано [4], – возразила Тананда. – И кроме того, по-моему, название должно быть покруче и построже.

– В таком случае клиенты будут удивлены, когда познакомятся с нами поближе, понимаете, что я имею в виду? – вступил в разговор Гвидо. – Сами-то мы не больно круты и строги.

Я откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. Если это единственная их забота, то мою идею по крайней мере сочли достойной рассмотрения.

Маша поймала мой взгляд и подмигнула.

В ответ я уже с легким сердцем поднял кубок.

– Эта фирма принимает новых кандидатов?

Мы все обернулись и обнаружили в дверях Клади с чемоданом в руке.

– Думаю, мне незачем говорить вам о моей квалификации, – продолжила она, – но я восхищаюсь вашей группой и гордилась бы участием в ее делах.

Члены команды переглянулись.

– Ну, Клади…

– Ничего не понимаю…

– Остуди сперва духов начал…