Маленький МИФОзаклад, стр. 14

Я поднял глаза и обнаружил весело шагающего к нам Корреша.

– О, привет, Корреш.

– Я думал, вам будет приятно узнать, – объявил тролль, – что я нашел способ спихнуть счет за учиненные сегодня Клади повреждения Синдикату по статье деловых расходов!

– Отлично придумано, Корреш, – тускло обронил Ааз.

– Да. Восхитительно, – промямлил я.

– Эй, – поглядел он на нас, чуть склонив голову набок. – Если уж двое самых завзятых рвачей на Базаре не возбуждаются из-за денег, то, должно быть, что-то стряслось. Давайте-ка выкладывайте. Что вас беспокоит?

– Хочешь сказать ему сам, Ааз?

– Ну…

– Слушайте, это ведь не из-за того, что моя сестричка покидает гнездо, верно? Вот смех-то!

– Ты знаешь? – удивился я.

– И ты, похоже, до крайности расстроен этим, – сказал опасным тоном Ааз.

– Ерунда на постном масле! – воскликнул тролль. – Не понимаю, из-за чего тут расстраиваться. Тананда просто приводит в порядок свои мысли и чувства, вот и все. Она обнаружила, что ей нравится нечто идущее вразрез с ее представлением о самой себе. На это может уйти несколько дней, но она все же разберется, что это еще не конец света. Через это проходят все. Это называется взрослением. Если уж на то пошло, так, по-моему, все чертовски чудесно. Она должна наконец усвоить, что не все остается навек неизменным.

– Ты так думаешь? – Я вдруг начал чувствовать себя лучше.

– Конечно. Да ведь только за время нашего знакомства изменился Ааз, изменился ты, да и я тоже, хотя склонен проявлять это не столь драматично, как вы или сестричка. У вас, ребята, просто тяжелый случай – редкое чувство вины. Вздор! Нельзя, знаете ли, винить во всем себя.

– Это хороший совет. – Я встал и потянулся. – Почему же ты никогда не давал мне такого хорошего совета, партнер?

– Потому что он ясен любому дураку без всяких слов, – прорычал Ааз, но в глазах у него блеснули искорки. Беда лишь в том, что изверг – это вам не любой дурак.

– Совершенно верно, – ухмыльнулся Корреш. – А теперь как насчет того, чтобы присоединиться ко мне в винном погребке «Счастливый час», и я вам расскажу, как хитроумно сберегаю ваши деньги.

– Я предпочел бы, чтобы ты разрешил наши проблемы с присмотром за ребенком, – мрачно пробурчал мой партнер, направляясь в гостиную.

Я последовал за ними, чувствуя себя странно счастливым. Положение снова стало нормальным… или настолько нормальным, насколько оно вообще здесь бывало. Все вместе, я был уверен, мы сможем придумать что-нибудь путное. В конце-то концов, ну сколько хлопот может причинить одна девочка…

Но эта моя светлая мысль сразу же поблекла, когда я вспомнил о палатках, уносимых духом воздушного начала.

И я твердо решил на предстоящем военном совете больше слушать, чем говорить.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Отдыхая за выпивкой с Аазом и Коррешем, я чувствовал, как уплывают прочь напряжение и депрессия минувшего дня. Согласитесь: когда дело не клеится, приятно осознавать, что у тебя есть друзья, способные разрешить все проблемы, какими бы они ни казались сложными или даже безнадежными.

– Ну, ребята, – сказал я, наливая всем еще вина. – Есть какие-нибудь идеи насчет того, что нам следует сделать?

– Убей, не знаю, – отозвался, поигрывая кубком, Корреш.

– Я все еще думаю, что это твоя проблема, – объявил, откидываясь на спинку стула, Ааз и зло усмехнулся. – Я хочу сказать, впутался-то ты в нее без нашей помощи.

Как я только что отметил, очень хорошо иметь друзей.

– Не могу согласиться с этим, старина Ааз, – помахал рукой тролль. – Хотя, признаться, искушение есть. К несчастью, реальность в том, что, покуда мы живем и работаем в таком тесном контакте, его проблемы – наши проблемы, разве ты не знаешь?

Я, конечно, ценил, что логика Корреша приближает их к мысли помочь мне, но все же решил добавить несколько слов в свою защиту.

– Мне хотелось бы думать, Ааз, что это улица с двусторонним движением. Я впутывался и в некоторые твои проблемы тоже.

Он собрался было огрызнуться, но потом поджал губы и вновь переключил внимание на вино.

– Не буду уточнять, кто из нас и как часто впутывал приятелей во всяческие неприятности. Давайте просто не обсуждать это, – произнес он наконец. – Полагаю, в этом и состоит партнерство. Извините, если я кажусь время от времени немного резким, но я никогда раньше не был партнером. К этому требуется привыкнуть.

– Слушай! Отлично сказано, Ааз! – зааплодировал Корреш. – Знаешь, ты с каждым днем становишься все цивилизованней.

– Давай пока не будем отвлекаться. Как насчет тебя, Корреш? Вы с сестрой довольно часто помогали нам выпутываться, но что-то не припомню, чтоб вы тащили в дом свои проблемы. Разве тут нет небольшого перекоса?

– Я всегда считал это нашим способом вносить квартплату, – небрежно отмахнулся тролль. – Если бы наши проблемы стали мешать вашей работе, то я счел бы, что мы чересчур загостились.

Это оказалось для меня полнейшим сюрпризом. Я вдруг понял, что был обычно так занят собственной жизнью и своими проблемами, что не удосужился поподробней расспросить Корреша и Тананду об их делах.

– Задержись-ка тут на минутку, – попросил я. – У вас есть проблемы, о которых я не знаю?

– Ну, жизнь у нас – не сплошь забавы и развлечения, – коротко поморщился тролль. – Речь, однако, идет о твоих проблемах. Сейчас, на мой взгляд, нет ничего важнее, и поэтому давайте поработаем над этим последним кризисом, хорошо? Я бы предложил нам всем собраться с мыслями и устроить небольшой мозговой штурм. Давайте просто пялиться в потолок и высказывать любые пришедшие в голову идеи.

Я дал себе обещание вернуться позже к проблемам Тананды и Корреша, а затем вместе с другими задумчиво уставился в потолок.

Время ползло, но никто ничего не высказывал.

– Ну, вот и вся польза от мозгового штурма, – изрек Ааз, снова потянувшись за вином. – Признаться, мне лично нечего сказать.

– Наверно, делу поможет, если мы начнем с определения проблемы, – предложил упорный Корреш. – Так вот, как я понимаю, у нас две проблемы: Клади и Банни. Нам будет затруднительно придумать, что делать с Банни, пока мы не выясним, что на уме у Дона Брюса, и одновременно с этим мы должны найти способ удержать Клади от разрушительных действий, не дать ей перевернуть всю нашу жизнь, пока за ней не явится отец.

– Если он за ней явится, – любезно поправил его мой партнер.

– Признаться, я все еще не пойму, как тебе вообще удалось так здорово сыграть, чтобы получить Клади, – скосил на меня один большущий глаз тролль, не обращая внимания на Ааза.

– Дурацкое везение… в прямом смысле слова дурацкое.

– А я вот слышал иное, – ухмыльнулся Корреш. – Каким бы ни был твой метод, он оказался достаточно успешным, чтобы о тебе заговорил весь Базар.

– Что?! – снова выпрямился на стуле Ааз.

– Ты бы и сам услышал, если бы не проводил все время, запершись у себя, – подмигнул тролль. – Когда я отправился сегодня следом за сестричкой, то, кажется, только и слышал разговоры о новом чемпионе Девы по игре в драконий покер. Все говорили об игре или о слышанном ими про игру. Судя по некоторым описаниям партий, я подозреваю, что они слегка приукрашивают факты, но многие принимают все за истину.

Тут я вспомнил, что после финальной партии другие игроки отзывались о моей игре с большим энтузиазмом. В то время меня тревожило, как бы до Ааза не дошла тайна моего вечернего развлечения (что, как вы помните, произошло прежде, чем я добрался до дома). С тех пор мои мысли и время занимали неприятности с Клади и Банни, и поэтому я не подумал о потенциально опасных слухах об игре, однако теперь…

Ааз встал со стула и принялся расхаживать взад-вперед.