МИФОуказания, стр. 15

– Надеюсь, ты внимательно слушаешь, малыш, – усмехнулся Ааз, ткнув меня в плечо.

Я кивнул, продолжая внимать Квигли.

– А потом, – продолжал охотник на демонов, – возникли обстоятельства, побудившие Танду бросить меня без денег и возможности вернуться в родное измерение.

– Минутку, – перебил Ааз. – Это не похоже на Танду. Что это за упомянутые тобой обстоятельства?

– На самом-то деле это было просто недоразумение, – объяснил Квигли, слегка краснея. – Если не входить в трагические подробности, то в конечном итоге все вызвано тем, что я провел ночь с другой женщиной.

– Я понимаю, почему она уехала без тебя, – нахмурился Ааз, – но не пойму, почему она забрала твои деньги.

– Ну, вообще-то кошелек мне облегчила та юная особа, с которой я в то время был, – признался, еще гуще краснея, охотник на демонов.

– Ясно, – кивнул Ааз. – Похоже, ты кое-что узнал не только о магии и демонах, но и о женщинах.

Я бы и сам не возражал против нескольких уроков в данной области, но подумал, что сейчас неподходящее время заводить об этом речь.

– Так или иначе, – поспешно продолжил Квигли, – я застрял и остался без гроша. И мне оставалось только одно – пойти в бюро по трудоустройству.

– В бюро по трудоустройству? – переспросил Ааз. – А где, собственно, ты застрял-то?

– Да, конечно же, это был Базар-на-Деве, – ответил охотник на демонов. – Разве я не упоминал об этом?

– Базар-на-Деве, – вздохнул мой наставник. – Мне следовало бы догадаться. А, ладно, продолжай свой рассказ.

– Да рассказывать больше в общем-то не о чем, – пожал плечами Квигли. – Для охотника на демонов не было никаких вакансий, но мне сумели подыскать должность здесь, на Валлете. Пришлось наврать о том, что я сведущ в магии. С тех пор все шло довольно спокойно – или, точнее, до того момента, пока у моей двери не появились охранники, принесшие Танду.

Я начинал гадать, а соответствует ли хоть один придворный маг занимаемой им должности.

– И ты не собираешься позволить Танде уйти. Верно? – закончил Ааз.

– Не поймите меня неправильно, – оправдывался Квигли, прикусив губу. – Я хотел бы позволить ей уйти. Это если бы и не дало ничего иного, то хотя бы разрешило возникшее между мной и Тандой недоразумение. К несчастью, я просто не вижу никакого способа дать ей скрыться, не потеряв при этом своей работы ввиду несоответствия занимаемой должности.

– Слушай, возможно, нам удастся подыскать тебе работу в Поссилтуме! – находчиво предложил я.

– Малыш, – улыбнулся Ааз. – Ты перестанешь распускать язык, или мне вырвать его с корнем?

Я понял намек и заткнулся.

– Спасибо, юноша, – поблагодарил меня Квигли, – но я не могу этого сделать. В отличие от тебя я все еще пытаюсь создать себе репутацию мага. И как же это будет выглядеть, если я брошу свою первую работу, потерпев поражение и поджав хвост?

– У тебя нет хвоста, – заметил Ааз.

– Это образно, – пожал плечами Квигли.

– А, – кивнул мой наставник. – Ну, если ты, мой друг, считаешь поспешное отступление с места своей первой работы чем-то необычным, то тебе требуется еще многое узнать о профессии мага.

– Разве я не говорил то же самое? – нахмурился Квигли.

Я слушал их перепалку лишь вполуха. Мои мысли вращались вокруг скрытого комплимента Квигли. Я порядком навострился различать косвенные комплименты. Прямые доводится слышать редко.

Что ж, если поразмыслить, у меня действительно начала складываться репутация мага. Никто не мог отрицать, что мы обставили Иштвана в его же игре и что я действительно навербовал команду и она под моим руководством остановила армию Большого Джули. Да, в определенных кругах мое имя должно быть…

– Враки! – прорычал Ааз, хлопнув по столу ладонью с такой силой, что подпрыгнули стулья. – Говорю тебе, не похищала она этот проклятый Приз!

Я собрал волю в кулак и снова переключил внимание на разговор.

– Да брось ты, Ааз! – поморщился Квигли. – Я достаточно долго путешествовал с Тандой и знаю, что она не прочь украсть что-нибудь приглянувшееся ей… равно как, мне думается, и вы тоже.

– Это верно, – легко признался Ааз, – но ты можешь спокойно спорить на свою последнюю бейсбольную карточку, что, если бы любой из нас нацелился на ваш Приз, мы бы его увели и не попались.

– Мою последнюю что? – нахмурился Квигли. – А, не важно. Слушайте, даже если я вам поверю, то не смогу ничего поделать. Главное, что Совет считает Танду соучастницей, и он не станет даже рассматривать вопрос о ее освобождении, если сперва не вернет себе Приз.

– Ах вот как? – улыбнулся Ааз, показывая все свои зубы. – Сколько всего членов Совета и как они охраняются?

– Ааз! – строго сказал Квигли. – Если с Советом что-нибудь случится, то, боюсь, мне придется рассматривать это как угрозу моей работе и, таким образом, прямое нарушение обещания мастера Скива.

Мой наставник откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Кубок для вина из тяжелого металла внезапно скомкался в его руке, но ничем другим Ааз внешне не выдавал своих чувств.

– М-гм… Квигли? – осторожно рискнул обратиться к нему я. У меня в голове все еще живо стоял образ моего языка в руке Ааза вместо винного кубка.

– Да, юноша? – вскинул бровь Квигли.

– Как ты сказал? Что произойдет, если Приз возвратят?

Голова Ааза медленно повернулась, и наши взгляды встретились, но его глаза с крапинками золота стали теперь задумчивыми.

– Ну, на самом-то деле я так не говорил, – пробурчал Квигли, – но это бы все изменило. С возвращением Приза Совет придет в экстаз и определенно будет лучше расположен к Танде… Да, если Приз вернется, мне кажется, я смогу подыскать предлог освободить ее.

– Обещаешь?

Я, может быть, и невежда, но учусь быстро.

Прежде чем ответить, Квигли поизучал меня взглядом.

– Хорошо, – сказал он наконец. – А почему ты спрашиваешь?

Я бросил взгляд на Ааза. Одно его веко медленно опустилось в подмигивании, а затем он вновь принялся изучать потолок.

– Потому что, – объявил я с нахлынувшим чувством облегчения, – мне кажется, я нашел для нас способ одним махом и освободить Танду, сохранив за тобой твое рабочее место, и остановить войну.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Выкрасть Приз из Вейгаса и вернуть его в Та-Хо. Ни больше ни меньше! – в сотый раз пробурчал Ааз.

– Мы обречены, – мрачно предсказал Гриффин.

– Заткнись, Гриффин, – зарычал я.

Мне пришло в голову, что в последнее время я перенял много дурных привычек Ааза.

– Но я же столько раз говорил, что не знаю Вейгаса, – запротестовал юнец. – От меня не будет никакого проку. Пожалуйста, нельзя ли мне вернуться в Та-Хо?

– Давай-ка лучше двигаться дальше, – был неумолим я.

– Надо смотреть правде в глаза, сынок, – улыбнулся Ааз, небрежно кладя руку на плечо проводнику. – Мы не выпустим тебя из поля зрения, пока не покончим с этим делом. Чем раньше мы попадем в Вейгас, тем раньше ты избавишься от нас.

– Но почему? – заныл Гриффин.

– Мы уже говорили об этом, – вздохнул мой наставник. – Это мероприятие будет и без того достаточно трудным, так что незачем оповещать Вейгас заранее. Если мы оставим тебя при себе, то будем иметь гарантию, что ты никому ничего не расскажешь. Кроме того, ты – наш пропуск через патрули Та-Хо, если мы их встретим.

– От патрулей легко уклониться, – настаивал юноша. – И я никому не скажу о вашей миссии, честное слово. Неужели вы не можете мне поверить?

– Ну, – рассудительно протянул Ааз. – Полагаю, есть один способ проделать такой фокус.

– В самом деле? – с надеждой спросил проводник.

– Как по-твоему, Скив? – окликнул меня наставник. – Ты готов превратить нашего друга в камень, или в дерево, или еще во что-нибудь, пока мы не закончим работу?