Норби ищет злодея, стр. 15
— Пока вы спали, я расспросил Рембрандта. Разумеется, я прекрасно сознаю, что металл, который содержится во мне и в Пере, очень опасен и может быть использован в дурных целях, но я в своей жизни сделал столько добра…
— Норби!
—…в общем, я спросил Рембрандта, не могут ли Другие извлечь из меня этот металл и использовать его.
— Нет! — Джефф вскочил на ноги.
— Он тоже отказался. Могу процитировать его слова: «Мы оставим тебя таким, каков ты есть. Ты уникален и вносишь в любую Вселенную дополнительный элемент веселья и неопределенности».
— Перестань хвастаться, Норби, — фыркнула Ринда. — Пера никогда не хвастается.
Джефф жестом попросил ее замолчать:
— Подожди. Мне кажется, Норби не просто хвастается, а Рембрандт не просто хотел польстить ему. Это было скрытое сообщение, не так ли?
— Думаю, да. Ты хочешь поговорить с ним?
— Да.
Через некоторое время воздушный шлюз снова открылся, и Рембрандт вошел в рубку «Многообещающего».
— Я предложил Норби обсудить положение после того, как вы отдохнете, — сказал он, — Надеюсь, ты понял, что нам придется временно одолжить твоего робота.
— Что вы имеете в виду?
— Разве ты еще не догадался? — тихо спросил Норби.
Джефф опустил голову и сосредоточился.
— Думаю, Другие хотят подключить тебя к своему компьютеру, чтобы попытаться проникнуть во Вселенную Уродин.
— Моя конструкция отличается от Перы, поэтому трудно сказать, удастся ли мне преодолеть барьер, даже если за мной будет стоять вся мощь корабля Других. Но я собираюсь попробовать.
— Мы с Норби решили, что вы с Риндой останетесь на «Многообещающем», — сказал Рембрандт, — В этом времени, когда Уродины вымирают, гиперпространство безопасно для вас.
— Ну нет! — воскликнула Ринда, — Не смейте убегать от нас! Я хочу увидеть ваш корабль.
— Не может быть и речи о том, чтобы мы остались здесь, — поддержал Джефф. — Но у меня есть предложение. Норби может вернуть наш корабль в прошлое и найти Рембрандта, когда он был моложе…
— Тебя беспокоит моя дряхлость, Джефф?
— Да, сэр.
— Даже если я умру, это не имеет значения. Норби должен использовать наш корабль в том состоянии, в каком он находится сейчас. За века наших странствий мы основательно усовершенствовали корабль, многократно увеличив мощность его энергосистем. Если вы вернетесь в прошлое и разыщете того Рембрандта, которым я был когда-то, он окажется не в состоянии подготовить корабль для преодоления барьера между Вселенными.
— Норби может попробовать проникнуть в другую Вселенную на «Многообещающем», если ваш компьютер увеличит мощность нашего, — предложил Джефф. — Связь прервется, как только мы окажемся там, но этого будет достаточно.
— Слишком неопределенно, — вздохнул Рембрандт. — И к тому же как вы вернете «Многообещающий» в эту Вселенную без нашей помощи?
— А разве вы не рискуете тем же самым?
— Да, Джефф; но я стар…
— Ты и твоя команда — последние из Других, выжившие в нашей Вселенной. Если с вами что-то случится…
— Тем не менее мы должны уйти, а вы останетесь.
Ринда неожиданно рассмеялась. Она взяла на руки сонную Оолу и погладила ее мягкую зеленую шерсть. Многоцелевое домашнее животное зевнуло и замурлыкало.
— Мистер Рембрандт, вы говорите неправду, — сказала Ринда.
— Мы никогда не лжем.
— Может быть, вы не лжете другим, но как насчет самих себя?
— Не оскорбляй Рембрандта, — пробормотал Джефф, смущенный ее словами.
— Подумайте, Рембрандт, — произнесла Ринда тем же непререкаемым тоном, каким ее царственная мать выговаривала своим придворным. — Может быть, причина вашего нежелания отправить Норби на «Многообещающем» заключается в том, что если мы с Джеффом добьемся успеха, то вы умрете. Вы исчезнете, поскольку тот Рембрандт, которым вы являетесь сейчас, вообще не должен существовать?
Наступило длительное, тяжелое молчание.
— Думаю, ты права, юная Ринда с планеты Изз, — наконец произнес Рембрандт. — Наверное, я надеялся, что, попав в параллельную Вселенную, каким-то образом сумею продолжить свое существование, даже если Вселенная вернется на верный путь. Это нелогично, и мне стыдно.
— Разрешите мне попробовать с «Многообещающим», как предложил Джефф, — попросил Норби. — Позвольте мне пользоваться мощностью вашего корабля, пока это будет возможно.
— Хорошо, — согласился Рембрандт. — Все мы подключимся к компьютеру и установим связь с Норби, который получит мощный источник энергии. Меня печалит лишь то, что вы можете навсегда остаться в чужой Вселенной.
— Нет, если я смогу установить контакт с тобой, Рембрандт, — сказал Норби, — Оставайтесь в гиперпространстве, и…
— Если вы добьетесь успеха в той Вселенной, мы будем недоступны для вас.
— Но настоящий Рембрандт останется — тот, молодой, которым вы были раньше!
— Он не обладает моими познаниями, особенно недавно приобретенными, которые позволяют нам использовать новые огромные силы нашего корабля. Поймите, меня печалит не то, что вместе со мной исчезнут воспоминания о наших битвах и скитаниях. Исчезнут научные знания — вот что важно.
— Не исчезнут, если вы передадите их мне, — сказал Норби.
— Ты замечательно умный робот, но даже твой мозг не сможет вместить всех наших познаний.
— Я самый… — Норби замолчал и втянул голову в бочонок.
— Нет, Норби. Ты не можешь даже представить себе, какие знания мы накопили и что можно совершить с их помощью.
— Хорошо, — вздохнул Норби, — Я не такой уж умный и не могу регистрировать данные так же хорошо, как Пера, но способен же я сохранить некоторые знания — например, как увеличить мощность вашего корабля. И если передам эту информацию молодому Рембрандту…
Морщинистое лицо Рембрандта расплылось в широкой улыбке:
— Ты даже умнее, чем я думал. Я поделюсь с тобой знаниями, но только научными и имеющими прикладное значение. Мне не хочется, чтобы мое молодое «я» обременяли печальные воспоминания старого существа.
— Я готов, сэр, — сказал Норби.
— Тогда давай начинать. Мы, Другие, последние выжившие в этом неправильном будущем, сделаем все возможное для спасения Вселенной!
Глава одиннадцатая
Решающий бросок
— Я не хочу сидеть привязанной к креслу! — запротестовала Ринда. На ее побледневшем лице резко проступили веснушки.
— Это необходимо, — отозвался Джефф, бережно усадив ее и пристегнув ремни безопасности, — Норби полагает, что «Многообещающий» может сильно встряхнуть, когда мы будем входить в параллельную Вселенную.
— Но разве я не могу быть ближе к тебе? — умоляюще прошептала она.
— Я тоже пристегнусь, Ринда, в соседнем кресле, но оставлю одну руку свободной, так что мы сможем держаться за руки.
Оола, уже заключенная в мягкую коробку с пластиковым окошечком, выражала свое мнение по поводу готовящейся операции, рыча и завывая попеременно.
— Ты не мог бы отнести это животное в спальню? — спросил Норби, путавшийся в проводах, соединявших его с компьютером, который в свою очередь был подключен к компьютеру Других посредством радиоволн и кабелей, протянутых между кораблями.
— Я должен быть уверен, что смогу схватить Оолу, если она вдруг вырвется наружу, — объяснил Джефф.
— Как ты можешь это сделать, будучи пристегнутым к креслу? — поинтересовалась Ринда.
— Чтобы освободиться в случае срочной необходимости, просто потяни за шнурок с металлической табличкой у себя над головой.
— Вы наконец устроились? — сварливо спросил Норби, — Если бы вы знали, как тяжело поддерживать сетевую связь и одновременно пытаться настроиться на того, кто находится в далеком прошлом и в другой Вселенной!
— Разве это возможно? — ошеломленно спросила Ринда, — Как ты можешь настроиться на Инга?
— Не на Инга! — возмущенно отозвался робот, — На таком большом расстоянии я не могу настроиться на людей, за исключением Джеффа. Я собираюсь найти злодея, отыскав его жертву!