Еще один знак зодиака, стр. 87
— Срочно высылайте все имеющиеся наряды по следующему адресу… — произнесла Дана и направилась к выходу.
Марина Подгорная
Я так и знала, что Дана Хейли сумеет меня ошарашить. Однако справедливости ради надо признать: именно она стала героиней дня. Еще бы, прокуресса отправилась в логово «Зодиака», которым оказался… мой знакомец Соломон Бальтазаро.
Об этом я узнала из экстренного выпуска новостей. Бальтазаро несся в своей колымаге по улицам Лос-Анджелеса, его преследовал вертолет, и оттуда все кадры шли в прямой эфир. Я едва не подавилась мороженым, когда услышала имя преступника.
Вот тебе и на — безобидный на вид библиотекарь оказался жестоким серийным убийцей! Тем временем всплывали все новые и новые подробности из биографии Бальтазаро. Он действительно был библиотекарем. И где бы вы думали? В колледже святого Мартина, где учился сын сенатора Маккормик!
В квартире Бальтазаро, где я была в гостях, обнаружили неопровержимые доказательства того, что он является убийцей. Например, чеки и квитанции скоростной почты, при помощи которой он рассылал посылки с кровавым грузом.
Я с великим трепетом следила за тем, как автомобиль Бальтазаро мчится по серпантину в сторону Санта-Моники. Однако далеко ему не уйти — впереди полицейский кордон, позади — десятки машин с мигалками и три вертолета.
Погоня в сгущающихся сумерках выглядела феерично. Но еще более завораживающим зрелищем был пируэт, совершенный Бальтазаро — его автомобиль, пробив заграждения, спикировал с серпантина в океан.
Так и надо подлому убийце! Только подумать, я еще испытывала к нему какие-то добрые чувства! Поделом «Зодиаку»!
Вечер того же дня превзошел все мои ожидания. Из Нью-Йорка явился Эдик, и на радостях по случаю смерти «Зодиака» мы отправились в ресторан. А оттуда — ко мне в отель, где наконец-то состоялось то, о чем я так давно мечтала: мы оказались в одной кровати!
Да, милый журналистик оказался знатным любовником, и даже я, дама опытная, должна была признать то, что Эдик — просто класс. Экстра-класс, сказала бы я. Большую часть ночи мы, конечно же, не спали, а предавались любовным утехам, но после завершения утомительного эротического марафона я задремала на груди любимого.
А когда открыла глаза, увидела, что Эдика в номере нет. Отправился на работу. Какая жалость! Потянувшись и зевнув, я с хищной улыбкой Клеопатры (или Мессалины?) пошлепала в душ. Ну что ж, я ведь сказала, что Эдик станет моим — и не ошиблась!
Включив телевизор, лениво уставилась на экран. Бегущая строка гласила: «Зодиак» все еще жив. В машине, Поднятой из океана, трупа С. Бальтазаро не обнаружено».
А затем на пресс-конференции выступила Айрин Мориарти, которая похвалила присутствовавшую там же Дану Хейли за оперативность, однако сообщила, что, несмотря на множество улик, библиотекарь не мог совершить убийства.
— Рост мистера Бальтазаро составляет метр пятьдесят девять, в то время как рост человека, совершившего убийства, составлял как минимум метр семьдесят восемь. Причастность мистера Бальтазаро к преступлениям очевидна, однако он выполнял функции помощника «Зодиака», если уместно подобное выражение. А, значит, истинный убийца все еще на свободе!
Заявление спецагента Мориарти вызвало у меня подлинный шок. Я тотчас схватила мобильный и попыталась дозвониться до Эдика. Ну где же мой любимый? Отчего не подходит? Тогда я выудила визитную карточку Эдика и набрала номер его редакции. Скажу, что мне очень страшно и попрошу его приехать ко мне. Должно подействовать!
— Добрый день, — произнесла я, — меня зовут Марина Подгорная. Я хотела бы переговорить с сотрудником редакции Эдвардом Холстоном. Это очень важно!
— Холстон? — услышала я удивленный женский голос. — Мисс, вы явно ошиблись. Он не работает у нас больше полугода.
— Вы сами ошиблись, разумеется, он у вас работает! — настаивала я. — Он только что вернулся из командировки в Нью-Йорк…
— Мисс, повторяю: Эдвард Холстон уволился по собственному желанию в начале года, — заявила дама. — Ничем помочь вам не могу!
Я тупо уставилась на визитку. Ничего не понимаю… Но ведь Эдик же регулярно отправлялся «на работу»…
«У «Зодиака» имеется сообщник! Убийца все еще на свободе!»
Я внимательно прочитала бегущую строку. Сообщник…
Закрыв глаза, вспомнила знакомство с Эдиком на вечеринке у режиссера. Он сам проявил интерес к нам… вернее, к Лере Свентицкой. Которая затем была убита. В ночь второго убийства Эдик был не у меня, а «дома». В ночь третьего — «на редакционном задании». Во время совершения последнего — «в Нью-Йорке».
Эдик, мой Эдик! Мне сделалось очень и очень страшно. Так страшно, что я готова была завыть от ужаса. Он так интересуется «Зодиаком», а получается…
Получается, что мой любимый Эдик сам может быть «Зодиаком»!
Затрезвонил мой мобильный. Это был Эдик.
— Ты мне звонила? — спросил он. — Понимаю, наверняка услышала новость о сообщнике «Зодиака». Я еду к тебе.
— А как же работа в редакции? — спросила я осторожно.
— Я на редакционном задании, — хохотнул Эдик и отключился.
Да уж, на редакционном задании. Это на сленге маньяков — «идти на дело»? Нет же, надо успокоиться, Эдик наверняка сможет все логически объяснить.
Сможет, я не сомневалась. Весь вопрос в том, поверю ли я ему?
Эдик был подозрительно весел. Поцеловал меня и преподнес роскошный букет. Но мне было не до телячьих нежностей. Выждав, когда он отправится в ванную комнату, я на цыпочках проследовала за ним и повернула ключ в замке. Так-то лучше, мой милый журналистик! Дверь массивная, такую ты ни за что не высадишь!
Затем схватила его сумку и раскрыла ее. Сплошные бумаги. Ого, информация по убийствам, совершенным «Зодиаками». Из кармашка я выудила браслет. Точно такой же, какой был у Джильды Свелл…
— Марина, дверь заело! — услышала я голос Эдика и увидела дергающуюся ручку. — Помоги мне, пожалуйста!
Как бы не так! Мне очень жаль, мой милый рыцарь, но ты — жестокий серийный убийца. И я никак не хочу стать твоей новой жертвой.
— Марина, в чем дело? Ты что, заперла меня? А, понимаю, это новая игра. Детка, я так по тебе извелся…
Раньше бы подобные слова заставили меня подпрыгнуть до потолка, но я, быстро одевшись, схватила сумку Эдика и покинула номер. Мой любимый маньяк бушевал в ванной, пытаясь вырваться наружу. Я повесила на ручку номера табличку «Не беспокоить» и заспешила к лифту.
Теперь я знала, кто мне требуется — спецагент Айрин Мориарти и спецагент Стивен Кронин. Если обратиться к Дане, то прокурорша захапает себе полмиллиарда, а так все денежки достанутся мне.
Я позвонила Айрин и попросила о встрече, заявив, что знаю, кто является «Зодиаком». Она быстро отреагировала, сказав, что я не должна приезжать к ней в бюро, а попросила навестить ее дома. Я взяла такси и назвала адрес особняка Айрин.
А затем разрыдалась. Шофером оказался усатый дядька из Житомира, который уже восемнадцать лет жил в США. Он сразу распознал во мне бывшую соотечественницу (хотя украинского во мне только фамилия, страсть к свекольному борщу и первый муж-украинец, да и то на четверть) и принялся утешать. Я едва не рассказала ему всю свою печальную историю, но вовремя прикусила язычок. Тогда и дядька захочет полмиллиарда! Нет, ни с кем делиться не буду.
— Мой любимый оказался порядочной сволочью, — заявила я, вытирая слезы, и умолчала о том, что «порядочная сволочь» по отношению к «Зодиаку» — еще лестный эпитет.
— Да все устаканится, не боись! — уверял меня шофер-украинец. — Вот моя старшая сошлась с латиносом. Я ей говорил, что ничего хорошего не выйдет, а она — ни в какую, люблю, и все. И что получилось? Он работал на мексиканскую мафию…
Так, под мерный украинский говорок с вкраплениями американского прононса мы и добрались до особняка Айрин Мориарти. Хозяйка встречала меня на пороге и проводила к себе в кабинет, где находился агент Кронин.