Длинные тени, стр. 56
— Ты грозишь мне? Да я могу одним ударом сломать тебе шею!
— Попробуй, — усмехнулся Воробей. — Ты не забыл, что это сон?
На миг Уголек смутился, но потом свирепо взмахнул хвостом.
— Да, это сон. Это все лишь мои собственные мысли и фантазии. Но я все равно не собираюсь тебя слушать.
— Предупреждаю тебя, Уголек, — очень серьезно сказал Воробей, не сводя взгляда с горящих глаз своего соплеменника. — Я целитель, и сейчас моим голосом с тобой говорит само Звездное племя. Если ты сделаешь то, что задумал, тебе придется горько раскаяться.
Уголек снова попятился, пока не уперся спиной в папоротники.
— Моя совесть чиста, и Звездное племя знает об этом, — твердо ответил он. — Это Белка солгала своему другу и своему племени. Она предала доверие своих товарищей и не заслужила их преданности.
С этими словами он резко развернулся и скрылся в зарослях.
Воробей смотрел ему вслед, пока папоротники не сомкнулись за спиной серого воина. Уголек выслушал его предостережение, но захочет ли он прислушаться к нему, когда проснется?
Все утро следующего дня Воробей разбирал травы вместе с Листвичкой. Наставница казалась странно рассеянной, словно мысли ее витали где-то далеко от лагеря.
— Нам снова нужна кошачья мята, — пробормотала она. — Мы использовали почти все запасы на больных, а остатки потратили на раненых во время грозы.
— Да ты что, ослепла? — фыркнул Воробей. — Вот кошачья мята! — он сунул целительнице под нос охапку душистой травы. — У нас ее полно! Это запасы тысячелистника закончились.
— Ох, извини… Ошиблась.
Какой смысл работать с кошкой, которая путает кошачью мяту с тысячелистником? Воробей вздохнул и направился к выходу.
— Схожу, наберу тысячелистника, — бросил он, не оборачиваясь.
У выхода из лагеря он столкнулся с возвращающимися котами и посторонился, пропуская их. Белохвост первым вбежал в лагерь, за ним следовал Уголек.
— Чего тебе надо?
Воробей с удовлетворением отметил, что серый воин не на шутку напуган. Шерсть его потрескивала от гнева и неуверенности.
— Хочу выйти, — невозмутимо ответил Воробей.
Уголек громко фыркнул, но тут сзади раздался недовольный голос Белолапы:
— Уголек, ты дашь мне пройти или нет?
Когда Воробей вернулся в лагерь, нагруженный тысячелистником, то сразу почуял запах Уголька возле кучи с добычей. Вместо того, чтобы сразу вернуться к себе в палатку, Воробей решительно подошел к серому воину и мрачно усмехнулся, услышав, как тот со всех лап метнулся в воинскую палатку.
«Я заставил его волноваться, — довольно думал Воробей по дороге в пещеру целителей. — Но достаточно ли этого, чтобы закрыть ему пасть?»
Глава XXVI
Наступил день Совета. Остролистой казалось, будто весь мир рассыпается под ее лапами. Еще совсем недавно она считала, что как только они избавятся от Сола, в лесу все снова станет по-прежнему, но теперь угроза разоблачения нависла над ними, словно надломленное грозой дерево.
«Уголек хочет погубить нас всех!»
Не в силах усидеть в лагере, Остролистая выбежала в лес. Впервые в жизни она ощущала себя совершенно беспомощной. Раньше она думала, что может все на свете, но Уголек отнял у нее эту уверенность. Кошка, обладающая силой звезд, смогла бы заставить замолчать одного-единственного кота!
Горячая волна отчаяния прокатилась по телу Остролистой и она остановилась, терзая когтями рыхлую землю. Больше, чем когда-либо она мечтала сейчас снова стать кошкой из пророчества, быть особенной, не похожей на других котов.
«Я заслужила особую судьбу! — кричало все в ней. — Я больше других старалась вырасти и стать великой предводительницей, я больше всех хотела оставить о себе память во всех племенах! И я не позволю Угольку разрушить мои планы!»
Задыхаясь от ярости, она помчалась дальше. Внезапно сильный запах Грозового племени остановил Остролистую. Она даже вздрогнула от неожиданности, когда Уголек бесшумно вышел из-за ствола огромного дуба.
— Не смей подкрадываться ко мне, как к дичи! — завизжала она.
— Я не подкрадывался, — огрызнулся Уголек. — Если хочешь знать, я проверял лисий след около границы племени Ветра. Та лиса, которую несколько дней назад заметил Бурый, все еще бродит где-то рядом.
Остролистая ничего не ответила. Они стояли нос к носу, и синие глаза Уголька показались ей необычайно большими и настороженными.
— Чего тебе надо? — резко спросил он.
— С чего ты взял, что мне что-то нужно?
На миг Уголек растерялся.
— Ты тоже хочешь уговорить меня передумать, как уже попытались сделать Белка и твои братья?
— Нет, — протянула Остролистая, с мрачным удовольствием глядя в синие глаза Уголька. — Я знаю, что это бесполезно. Ты уже принял решение предать свое племя.
— Предать? — серый загривок Уголька ощетинился от гнева. — Я никогда никого не предавал. Это Белка предательница, потому что она лгала всем нам.
— Разве не предательство позорить свое племя на глазах у всех соседей, да еще в такое грозное время? — с отвращением процедила Остролистая. — Ты не забыл, что совсем недавно лесные племена сражались друг против друга?
Уголек вытянул шею и растянул губы в издевательской усмешке.
— Если ты пытаешься запугать меня, то у тебя ничего не выйдет!
Но Остролистая не дрогнула.
— Ты тоже не запугаешь меня. Меня пугает лишь то, что ты совсем не боишься последствия своих слов.
Синие глаза Уголька превратились в щелки.
— Да мне плевать на все, что будет после того, как я открою правду! — прорычал он и, повернувшись к ней хвостом, скрылся в лесу.
Когда солнце начало садиться за косматую гряду облаков, Огнезвезд собрал воинов и велел им готовиться к выступлению на Совет.
— Где Уголек? — спросил он, окидывая взором поляну.
Остролистая переглянулась с Львиносветом. Все остальные коты, выбранные Огнезвездом, уже были здесь — Ежевика, Дым, Тростинка, Крутобок, Белохвост и Пеплогривка. Листвичка и Воробей вышли из своей палатки и присоединились к ним. Но серого воина нигде не было видно.
Огнезвезд раздраженно взмахнул хвостом.
— Он заранее просил у меня разрешения отправиться на Совет, а как дошло до дела, так его и след простыл. Белки, кстати, тоже нигде не видно!
— Мы опоздаем, если будем дожидаться их, — проворчал Дым.
У Остролистой похолодело в животе. Она не хотела даже думать об Угольке, не говоря уже о том, чтобы дожидаться его! Что же касается Белки, то ее Остролистая вообще не желала видеть.
— Может быть, он пошел вперед? — предположил Крутобок.
— В этом случае ему следовало предупредить кого-нибудь из нас, — с досадой повел ушами Огнезвезд. — Идем. Семеро одного не ждут.
Они молча вышли из лагеря. Остролистая с братьями шла позади всех. Она знала, что братья ломают себе головы над тем, куда мог подеваться Уголек. Ей даже казалось, что их шкуры потрескивают от волнения, словно перед грозой. Однако никто из них не произнес ни слова.
Коты были всего в нескольких шагах от лагеря, когда к ним подбежала запыхавшаяся Белка. Она была мокрой с головы до лап, рыжая шерсть ее торчала во все стороны и была забрызгана грязью.
— Простите, — пропыхтела воительница. — Я не хотела заставлять вас ждать.
— Где ты была? — прогудел Ежевика, ласково лизнув ее в ухо.
— Искала травы для Листвички возле границы племени Теней, — объяснила Белка. — Там очень скользкий берег, и я шлепнулась прямо в ручей.
— Вот мышеголовая! — засмеялся Ежевика. — Когда же ты научишься быть осторожной? Можешь не ходить на Совет, если устала.
— Нет, я в порядке, — ответила Белка. — И ни за что не хочу пропустить этот Совет. Я ведь столько лун проторчала в лагере!
— Идем, мы и так опаздываем! — крикнул им Огнезвезд.
Он повел свой отряд к озеру. Лесная земля совсем раскисла от недавних дождей, и котам то и дело приходилось шлепать по неглубоким лужам или перелезать через сломанные грозой ветки. Но Остролистая не замечала ни грязи, ни холода. Ей казалось, будто она стоит перед длинным туннелем и смотрит в будущее, омраченное страхом и предательством. Как далеко может зайти кот, пытаясь верно следовать Воинскому закону? И что случится, если этот закон все равно нарушен?