Длинные тени, стр. 46
Остальные коты одобрительно зашумели. Шиповничек осторожно подошла к подстилке Огнезвезда и с любопытством уставилась на него круглыми глазенками.
— А ты будешь еще умирать и возвращаться? — с затаенной надеждой спросила она.
— Надеюсь, что нет, — разочаровал ее Огнезвезд, а Медобока поспешно оттащила малышку на место.
— Я знаю, что ты сейчас будешь спорить, — прошипела Яролика, ласково дотрагиваясь носом до уха предводителя.
— Поверь, Яролика, не обо мне тебе нужно беспокоиться, — ответил Огнезвезд и посмотрел на подстилку, где лежала Милли. — Другим угрожает гораздо большая опасность.
Повинуясь зеленому взгляду Огнезвезда, Львиносвет обернулся и посмотрел на серую кошку. С тех пор, как он видел Милли в последний раз, она еще сильнее исхудала. Безучастная ко всему на свете, она лежала на боку и с сипением ловила ртом воздух.
Колючка беспомощно тыкалась носом в пустой живот матери и тоненько хныкала от голода. Медобока оттаскивала малышку от матери, ласково приговаривая:
— Ну же, идем со мной. Я дам тебе мышку. Ах, какая вкусная мышка, гораздо вкуснее молока!
— Не нужна мне твоя мышка! — хрипло ответила Колючка. — Я хочу молока! — взвизгнула она, а потом жалобно пропищала: — Я хочу маму!
Не в силах вынести этого зрелища, Львиносвет отвернулся. Больные коты начали разбредаться по своим подстилкам, понуро свесив головы и хвосты.
«Как скоро они все умрут, как только что умер Огнезвезд?» — невольно подумал Львиносвет. — «Но ведь ни у кого из них нет в запасе ни одной лишней жизни!»
Чувство вины тяжким камнем обрушилось на него, пригибая к земле. Он единственный мог помочь своим товарищам, у него была возможность сделать для них хоть что-то, но он малодушно отказался.
— Я пошел, — буркнул он, торопясь поскорее выбраться из этого страшного места, пропитанного болезнью и смертью. — Сообщу Ежевике о том, что Огнезвезд потерял жизнь, а потом вернусь и принесу вам еще свежей дичи.
— Да что там дичь! — вздохнул Белохвост. — Нам нужна кошачья мята!
— И помощь Звездного племени, — добавила Яролика. — Надеюсь, предки не хотят нашей смерти.
Ее слова грозным эхом гремели в ушах Львиносвета, когда он, не чуя под собой лап, мчался обратно в лагерь. Он знал, что звездные предки не хотели, чтобы его соплеменники умерли от зеленого кашля. Иначе зачем они послали бы Воробушку вещий сон о том, где искать кошачью мяту?
— Хотя, может быть, это вовсе не Звездное племя послало Воробушку сон о кошачьей мяте, — вслух пробормотал Львиносвет. — Возможно, все дело в нас троих. Тут нужны наши силы! Что если пророчество наконец-то стало сбываться?
Ворвавшись в лагерь, он остановился и поискал глазами Ежевику. На поляне было пусто. Львиносвет сунулся в воинскую палатку, но отца и там не было. Он уже начал беспокоиться, но тут Ежевика вошел в лагерь с полной пастью дичи. Следом за ним шли Песчаная Буря и Ягодник.
— У нас плохие новости, — мрачно сказал Львиносвет, дождавшись, пока коты положат свою добычу в кучу. — Огнезвезд потерял жизнь.
— О, нет! — ахнула Песчаная Буря и повернулась, чтобы броситься прочь из лагеря, но Ежевика остановил ее.
— Ты уже ничем не сможешь ему помочь, — глухо сказал он.
Песчаная Буря, уронив голову, опустилась на землю.
— Я знаю, — еле слышно прошептала она. — Но это так тяжело…
— Ты видел, как Огнезвезд умирает? — с любопытством спросил Ягодник. — На что это похоже?
Львиносвет с холодным бешенством посмотрел на него, но не удостоил ответом. Отвернувшись, он молча побрел прочь, но услышал за спиной грозный голос Ежевики.
— Такой вопрос я ожидал бы услышать от несмышленого котенка, но не от воина, которого сам воспитывал!
Львиносвет даже не обернулся, чтобы посмотреть на пристыженного Ягодника. Решительно раздвинув полог ежевики, он вошел в палатку целителей. К счастью, Листвички не было, а Воробушек в полном одиночестве перебирал травы.
Услышав шаги, он повел носом и вздыбил шерсть.
— Чего тебе надо?
Львиносвет виновато опустил голову.
— Прости меня, — тихо сказал он. — Я пойду в племя Ветра.
Глава XX
Наловив дичи, Львиносвет снова вернулся к Заброшенному гнезду. Нагнувшись над дуплом, чтобы выложить свою добычу, он с радостью заметил, что на дне пусто. Значит, больные все-таки вернулись к нормальной жизни! Обрадованный этим добрым знаком, Львиносвет попятился назад, юркнул в заросли и помчался к входу в туннели.
Шерсть его стояла дыбом от страха, но Львиносвет упрямо бежал вперед. У него подкашивались лапы при одной мысли о том, что если он задержится, ему придется блуждать по туннелям в темноте. Нет, уж лучше покончить с этим до наступления сумерек!
Остановившись в двух лисьих прыжках от входа, он огляделся по сторонам, насторожил уши и приоткрыл пасть, втягивая в себя лесные запахи. Ни один Грозовой кот не должен знать об этом путешествии! Это навсегда останется их с Воробушком тайной, потому что туннели под территориями племен несут с собой лишь вторжения, кровопролития и смерти. Ничего в них нет хорошего! К счастью, запах Грозовых котов был очень старым, наверное, его оставили патрульные, проходившие тут накануне вечером.
Распластавшись на земле, Львиносвет пополз по мокрой траве к черной пасти туннеля. Вскоре путь ему преградила куча колючек, которую он сам вместе с товарищами оставил здесь после битвы, чтобы закрыть воинам ветра путь на свою территорию. Когда путь снова был свободен, Львиносвет весь покрылся царапинами, занозил подушечки на лапах и оставил на колючках клочья своей золотистой шерсти.
«Великое Звездное племя, сделай так, чтобы никто из наших не заглянул сюда до моего возвращения!» — взмолился он, втискиваясь в узкий лаз.
С первых же шагов его обступила тьма. Под землей царила мертвая тишина, нарушаемая лишь частым дыханием и тихим шорохом шагов Львиносвета, но перепуганному воину казалось, что стук его сердца далеко разносится по пустынным коридорам и достигает самого племени Ветра. Но Львиносвет боялся не воинов Ветра — если он повстречает их, то будет сражаться, а потом покорно признает свою вину, если Однозвезд наябедничает Огнезвезду. Нет, его пугали жуткие образы кошмарного сна, и всюду ему мерещился запах крови Вересколапки.
Наконец густая тьма сменилась серым полумраком. Впереди послышался шум бегущей воды. Львиносвет вошел под своды пещеры, где протекала подземная река. Вода тускло поблескивала в потоке света, пробивавшегося сквозь щель в потолке. Запрокинув голову, Львиносвет посмотрел на каменный выступ, где обычно сидела Вересколапка, предводительница грозного и великого племени Мрака… Сейчас там было пусто.
Он почувствовал жгучую боль в сердце, словно вражеский воин впился ему зубами в грудь. Что с ним происходит? Разве он может тосковать о том времени, когда лгал своему племени и почти не спал по ночам, убегая на тайные свидания с Вересколапкой? Ведь он тогда даже тренироваться не мог как следует! Нет, он должен как можно скорее забыть об этом позоре, особенно после того, как Вересколапка вероломно предала и его, и их дружбу.
Львиносвет снова насторожился, вынюхивая запах племени Ветра. Но в подземелье пахло лишь сыростью, водой и мраком, а из отверстия в потолке доносился свист ветра над пустошью. Львиносвет сделал несколько осторожных шагов и высунул голову из туннеля.
Здесь все было именно так, как описал Воробушек: груда старых, поросших лишайниками, камней и заросли жесткой травы между ними.
«Кажется, мне нужен ручей, пробивающийся между двумя камнями», — вспомнил Львиносвет и насторожил уши, старясь различить тихий лепет воды.
Снова принюхавшись, он поймал запах племени Ветра, но самих котов не было ни видно, ни слышно. Львиносвет осторожно выбрался из туннеля и, прижимаясь животом к камням, пополз на звук журчащей воды. Каждый волосок на его шкуре стоял дыбом, ему казалось, что его запах разносится по всей территории племени Ветра, и все воины уже несутся сюда, чтобы порвать нарушителя в клочья. Еле слышный шорох травы под его лапами казался Львиносвету громче совиных криков.