Тёмная река, стр. 50
— Что же теперь делать? — выдохнула Остролапка.
Воробушек прижался к Листопаду, пытаясь пробраться в его мысли, но молодой воин стремительно таял в воздухе.
«Куда ты, Листопад? — беззвучно закричал Воробушек. — Не уходи!»
«Извини», — виновато прошептал погибший кот. Чувство вины и печали облаком повисло под сводом пещеры. Воробушек похолодел от ужаса.
«Постой! — крикнул он. — Пойдем с нами!»
Листопад исчез, от него остались лишь два горящих желтых глаза.
«Мне еще не пришло время выходить», — донесся до Воробушка тихий шепот, и глаза тоже исчезли.
Воцарилась тишина.
— Теперь мы все умрем? — пролепетал Репейничек.
Никто ему не ответил.
Река шипела и плескала волнами на стены пещеры. Львинолап решительно схватил Воробушка за шкирку и оттащил подальше от воды.
Все они стояли на крошечном островке земли, беспомощно глядя на прибывающую воду.
«Что же делать?!»
Кровь стучала в ушах Воробушка.
«Помогите нам!»
Услышит ли Звездное племя их призыв?
Внезапно перед невидящим взором Воробушка забрезжил серебристый свет. Он запрокинул голову и посмотрел на узкий каменный выступ под самым сводом пещеры. Там сидел страшный кот, которого однажды он видел во сне. Лысый, с кривыми когтями и выпученными слепыми глазами. Тот самый, который послал на смерть Листопада.
Теперь он смотрел на Воробушка.
Гнев вскипел в груди Воробушка. «Значит, явился сюда? Хочет посмотреть, как мы умрем?»
И тут он заметил в когтях кота уже знакомую гладкую ветку. В лунном свете на ней отчетливо чернели глубокие царапины.
Воробушек завороженно смотрел, как уродливый кот медленно поднял лапу и занес ее над царапинами. Воробушек был готов поклясться, что этих царапин тут раньше не было. Пять длинных и три коротких, и все расположены рядом.
«Да это же мы! Пятеро воинов и трое котят!»
Лапы Воробушка приросли к земле от страха. Не в силах отвести глаз, он стоял и смотрел на занесенную лапу кота. «Значит, мы должны умереть?»
Кот наклонил голову, еще раз взглянул на царапины, а потом одним движением кривого когтя перечеркнул их.
Воробушек в изнеможении опустился на залитый водой пол. Он все понял. Они не погибнут!
— Что ты уставился в потолок? — больно пихнул его в бок Ветерок. — Лучше придумай что-нибудь!
Видение растаяло, и Воробушек снова погрузился во тьму. Он успел лишь заметить, как странный кот ободряюще кивнул ему со своего каменного помоста.
— Дайте подумать, — быстро сказал Воробушек. — Я знаю, что отсюда должен быть выход. Сейчас я что-нибудь соображу.
— Раздумьями камни не сдвинешь! — мрачно проворчал Ветерок.
— Мы никогда отсюда не выберемся, — прошептала Вересколапка.
Воробушек помотал головой. Он знал, что выход есть, но где он? Какая-то мысль постоянно вертелась у него в голове, но он никак не мог ухватить ее за хвост. «Палка!» Она хранилась в пещере, но ведь он каким-то чудом нашел ее на берегу озера. Как же она туда попала?
Вода плескалась возле его лап. Воробушек отстранился и замер. Он представил, как вода подхватила его палку, подняла ее и понесла прочь. Ну конечно! Эта река вытекает из пещеры и впадает в озеро!
— Мы должны выплыть отсюда! — крикнул он.
— Куда? — спросил Львинолап.
— Эта река впадает в озеро. Она вынесет нас из-под земли.
— Да она же уходит под землю! — прошипел Ветерок. — Ты просто не видишь.
— Она впадает в озеро, — упрямо повторил Воробушек.
— Но мы не Речные коты! Мы не умеем плавать, — заплакала Вересколапка.
Львинолап придвинулся ближе к брату и спросил:
— Ты это серьезно?
— Другого выхода все равно нет. Очень скоро вода затопит пещеру, и все мы утонем.
— Раз ты так считаешь, нам остается лишь поверить, — решительно заявила Остролапка.
— Вам остается! — взвился Ветерок. — При чем тут мы?
— У тебя есть другое предложение? — взорвалась Вересколапка. — Хочешь стоять тут, пока не захлебнешься?
— Давайте рискнем, — кивнула Остролапка.
Репейничек громко завизжал от ужаса, и братья тут же подхватили его визг.
— Мы утонем! Мы не полезем в воду!
— Мы будем держать вас за хвосты и никуда от себя не отпустим, — пообещал Львинолап.
— За хвосты?! — еще громче завопил Стрижонок.
— Извини, дружок, по-другому не получится, — виновато кивнул Львинолап. — Если мы будем держать вас за загривок, то наглотаемся воды и утонем. Вам придется самим держать головки над водой и молотить передними лапами, и чем сильнее, тем лучше. Вот так, смотрите!
Раздался громкий плеск, и во все стороны полетели брызги.
— Я боюсь, — прошептала Вересколапка.
— Все будет хорошо, — пообещал Львинолап и крепко прижался боком к ее боку.
Воробушек стоял совсем рядом с ними, поэтому услышал, как его брат еле слышно прошептал:
— Я никогда не забуду времени, что мы провели вместе. Лучше этого у меня ничего не было в жизни. Даже в Звездном племени я буду помнить о племени Мрака.
Вересколапка затрепетала и так же тихо ответила:
— Там между нами не будет границ.
Воробушек изумленно заморгал, пораженный силой вспыхнувшего между ними чувства. Внезапно перед глазами его снова вспыхнул свет, и он увидел старого кота. «Пора!»
— Пора! — громко повторил он, поворачиваясь к котам.
— Так, выстраиваемся в цепочку у края воды, — скомандовала Остролапка. — Львинолап, ты берешь Стрижонка, я возьму Репейничка, а Ветерок потащит Колючника.
— А мне что делать? — спросила Вересколапка.
— Держись за мой хвост, — благородно позволил Воробушек. — Мы с тобой будем помогать друг другу.
— Хорошо, — кивнула Вересколапка, и бережно взяла его зубами за хвост.
— Не пойду я в воду, ни за что не пойду! — заверещал Колючник и зашлепал по воде, пытаясь убежать. Потом раздался короткий взвизг и плеск воды — это Ветерок схватил малыша за загривок и потащил обратно.
— Не бойся, — пробурчал он сквозь стиснутые зубы. — Я тебя не отпущу. Я не дам тебе утонуть, ясно?
— Готовы? — спросил Львинолап, когда все стихло.
— Да! — за всех крикнула Остролапка.
Воробушек задрожал.
— Прыгаем!
Он бросился в стремительный поток. Вересколапка плюхнулась следом, больно рванув его за хвост. Течение увлекло Воробушка под воду; в уши ему ударил рев воды, и он снова очутился в своем сне.
Глава 20
Остролапка вынырнула на поверхность озера и закашлялась, отплевываясь. Порыв холодного ветра ударил в уши, на время оглушив ее. Широко разинув пасть, Остролапка с наслаждением глотала ледяной, пронизывающий, самый прекрасный на свете воздух.
«Мы все-таки сделали это!» Она повертела головой и взглянула в затянутое тучами небо. Дождь кончился, ветер уносил прочь клочья облаков.
Потом она заметила Репейничка, отчаянно плескавшегося рядом на мелководье. Остролапка схватила его за загривок и потащила к берегу.
Остролапка едва не захлебнулась от радости, увидев впереди золотую голову Львинолапа. Брат плыл к берегу, волоча за собой Стрижонка. Все остальные были уже в безопасности. Воробушек с Вересколапкой стояли в воде и смотрели на подплывающих котов. Последними на поверхность вынырнули Ветерок с Колючником. Они тоже долго фыркали и отплевывались, а потом поплыли к берегу.
«Спасибо тебе, Звездное племя!»
Выбравшись на берег, коты растянулись на камнях и долго лежали, не в силах надышаться. Наконец, Остролапка встала и подошла к Воробушку.
— Откуда ты узнал, что река вынесет нас в озеро? — шепотом спросила она.
— Просто догадался, — буркнул Воробушек, давая понять, что не желает вдаваться в объяснения.
— Мы спасены! — пропела Остролапка и, не в силах сдержать свою радость, помчалась к Львинолапу и Вересколапке. Эти двое лежали рядом и смотрели друг на друга.