Космическое семейство Стоун, стр. 28
— О чем ты думаешь, бабушка?
— А я знаю о чем! — объявил Лоуэлл.
— Если знаешь, то держи при себе. Да так, Мид, все вспоминаю этого несчастного клерка. Надо же, нахал какой — сказать, что я не умею заряжать пистолет!
Глава 12
СВОБОДНОЕ ПРЕДПРИНИМАТЕЛЬСТВО
На следующее утро после завтрака близнецы отправились штурмовать твердыни рынка. Хейзел предупредила:
— Не опаздывайте к обеду. И постарайтесь не совершать тяжких преступлений. — Это каких же?
— Сейчас. Оставление без приюта… Загрязнение водных источников… нарушение договора с туземцами… вот как будто и все.
— А убийство?
— Убийство тут в основном рассматривается как гражданское дело преступника просто обязывают выплачивать заработок жертвы в течение предполагаемого времени жизни последнего. Это дорого. Очень дорого, если судить по здешним ценам. Можно на всю жизнь в кабалу попасть. — Хмм… ладно, будем осторожны. Смотри, Пол, не убивай никого. — Сам смотри, это у тебя дурной характер.
— Чтобы в шесть были тут, ребята. Часы переставили?
— Пол переставил, а я оставил гринвичское время.
— Разумно.
— Пол! — вмешался Лоуэлл. — Кас! Возьмите меня с собой.
— Нельзя, чадо. Бизнес.
— Возьмите! Я хочу увидеть марсианина. Бабушка Хейзел, когда же я увижу марсианина?
Хейзел не знала, что и сказать. Со времени печального, но поучительного инцидента, произошедшего сорок лет назад, основной задачей властей планеты стало удержать людей, особенно туристов, как можно дальше от коренных марсиан. У Лоуэлла было меньше шансов увидеть марсианина, чем у маленького европейца, посетившего Манхэттен, повстречать американского индейца.
— Видишь ли, Лоуэлл…
Близнецы поскорее ушли, не желая быть втянутыми в намечающийся бесплодный спор.
Вскоре они нашли улицу, где размещались магазины для старателей, и выбрали небольшую лавку под вывеской «Анджело и сыновья, Лтд. Универсальные поставщики». Вывеска обещала: «Спальные мешки, счетчики Гейгера, велосипеды для пустыни, аналитическое оборудование, шахтерские лампы, огнестрельное оружие, металлоизделия — спрашивайте! У нас это есть или будет». Внутри они застали одинокого продавца, который, облокотившись на прилавок, ковырял в зубах и играл с чем-то, что бегало по прилавку. Поллукс с любопытством посмотрел на животное: он ничего не мог о нем сказать, кроме того, что оно покрыто мехом и почти круглое. Наверно, что-то вроде марсианского динго. Это можно и потом выяснить — сначала бизнес. Продавец выпрямился и сказал с профессиональной приветливостью: Доброе утро, джентльмены. Добро пожаловать на Марс.
— Откуда вы знаете? — спросил Кастор.
— Что знаю?
— Что мы недавно на Марсе.
— Да трудно сказать. У вас в походке еще сохранилась привычка к невесомости, а вообще — не знаю. Мелочи разные, откладываются автоматически — дело привычки.
Поллукс предостерегающе посмотрел на Кастора, тот кивнул. Предки этого человека, почувствовал он подсознательно, бороздили воды Средиземного моря, оценивая покупателей на глаз, покупая дешево и продавая дорого.
— Вы мистер Анджело?
— Я Тони Анджело. А вам который нужен?
— Да нет, нам все равно, мистер Анджело. Мы хотели просто посмотреть.
— Милости прошу. Ищете сувениры?
— Все может быть.
— Как вам это? — Мистер Анджело достал из коробки у себя за спиной выщербленную защитную маску. — Эта маска пережила песчаную бурю, ее линзы изъедены марсианскими песками. Можете повесить ее в гостиной и рассказывать жуткие истории о том, как это случилось и как вы чудом остались живы. На вес дозволенного багажа почт не влияет, а я вам дешево уступлю — чтобы продать подороже, мне придется менять линзы.
Поллукс расхаживал по магазину, подбираясь к велосипедам. Кастор решил занять мистера Анджело разговором, пока брат собирал фактический материал. — Ну, не знаю, — сказал он. — Мне бы не хотелось врать.
— Это не вранье, а устное творчество. Такое вполне могло случиться случилось же с тем парнем, который ее носил. Я его знаю. Ну как хотите. Анджело спрятал маску обратно. — У меня есть самые что ни на есть настоящие марсианские драгоценности, один K'Paат знает, какие они старые, — но они очень дорогие. А есть и другие, которые от настоящих можно отличить разве что в лаборатории под сильным светом. Эти родом из Нью-Джерси и стоят совсем недорого. Какие предпочитаете?
— Прямо не знаю, — продолжал мяться Кастор. — Скажите, мистер Анджело, а что это такое? Сначала я подумал, что это меховая шапка, а теперь смотрю — живое. — Кастор показал на кусочек меха, который медленно скользил по краю прилавка. Анджело подхватил его и вернул на середину.
— Это? Плоский кот.
— Плоский кот?
— У него есть и латинское название, только я никогда не старался его запомнить. — Анджело пощекотал животное пальцем, и оно замурлыкало, как зуммер высокого тона. Отличительных черт у него не было — этакий пирожок из гладкого рыжего меха, чуть темнее волос Кастора.
— Это привязчивые зверюшки, их многие «песчаные крысы» держат дома старателю ведь надо с кем-нибудь поговорить, а плоский кот лучше жены, потому что ответить не может. Просто мурлычет да жмется к тебе. Вот возьмите его.
Кастор взял, стараясь не показать, что делает это с опаской. Плоский кот тут же распластался у Кастора на рубашке, устроившись в изгибе его руки, и перешел на низкие тона, которые отдавались у Кастора в груди. Три глаза-бусинки доверчиво посмотрели на Кастора, потом закрылись и совсем пропали. Зверек вздохнул и прижался покрепче.
— А правда похож на кота, — усмехнулся Кастор. — Только что не царапается. — Хотите купить?
Кастор заколебался. Он вспомнил, что Лоуэлл рвется увидеть «настоящего марсианина». Это ведь тоже Марсианин. Он живет на Марсе.
— Я не умею с ним обращаться.
— Ничего сложного. Во-первых, они большие чистюли — с этой стороны никаких хлопот. Едят все, что угодно, а отбросы прямо обожают. Кормите его раз в неделю и давайте воды, сколько влезет, раз в месяц или в шесть недель — а если не дадите вовремя, тоже ничего. Когда его не кормят и не поят, у него просто замедляются жизненные процессы до следующей кормежки. Вреда ему от этого никакого. В тепле его держать тоже не обязательно. Дайте я вам покажу. — Анджело взял у Кастора кота и подбросил его на ладони. Тот мигом свернулся в шар.
— Видите? Как и все живое на Марсе, при плохой погоде он сворачивается. Выживает в любых условиях. Анджело хотел было рассказать еще об одной особенности рассчитанного на выживание зверька, но решил, что момент неподходящий.
— Ну как? Берите, уступлю недорого.
Кастор решил, что Лоуэллу плоский кот понравится, — и потом, этот расход вполне оправдан в целях завоевания расположения партнера.
— Сколько?
Анджело помедлил, прикидывая, как бы не прогадать — плоский кот на Марсе стоил примерно столько же, сколько обычный котенок на миссурийской ферме. С другой стороны, мальчишки, должно быть, богатые — иначе бы тут не оказались. Видно, деньги им жгут карман. А дела с некоторых пор идут скверно.
— Полтора фунта, — твердо сказал он. Кастор был удивлен такой низкой ценой. — Многовато что-то, — автоматически сказал он.
— Он вас полюбил, — пожал плечами Анджело.
— Ну, скажем, фунт?
Кастор снова удивился быстроте и размеру скидки.
— Не знаю, право, — промямлил он.
— Ну — минус десять процентов при расчете наличными.
Краем глаза Кастор видел, что Поллукс закончил осмотр загородки с велосипедами и идет обратно, поэтому решил расчистить территорию и завоевать это самое расположение, прежде чем Поллукс перейдет к делу. — По рукам. — Он выудил фунтовую бумажку, поручил сдачу и взял плоского кота на руки. — Иди к папе, Мохнатые Штаны.
Мохнатые Штаны прижался к «папе» и замурлыкал.
— Это еще что? — уставился на марсианского зверя Поллукс. — Знакомься с новым членом семьи. Мы только что купили плоского кота. — Мы? — Поллукс хотел было заявить, что он к этой глупости отношения не имеет, но вовремя перехватил взгляд Кастора.