Ставка лоха, стр. 47

Звук был ужасающий. Клиенты попрятались под столы, кто-то скрылся в туалете, кто-то выбежал на улицу. Из-за барной стойки выпрыгнул человек в мятой рубашке и замахал бейсбольной битой. Мистер Борегар отнял ее и стукнул его.

— Дай-ка сюда, мистер Борегар.

Шимпанзе бросил ему биту. Хикс пересек зал. На дальней стене висело мутное зеркало, он ударил по нему битой. Стекло дождем хлынуло на пол, открыв кабинет по другую сторону. Хикс и мистер Борегар вошли через дверь.

За столом сидел испуганный латиноамериканец со спущенными штанами. Под столом пряталась голая девушка.

— Где Рико Бланко? — спросил Хикс.

— Уберите вашу гребаную обезьяну! Я просто диджей.

Девушка заплакала. Хикс поднес биту к лицу диджея.

— Отвечай.

— Он вечером будет на баскетбольном матче.

— Во сколько?

— В семь, может, в полвосьмого.

— Где?

— Стадион «Американ эрлайнз».

— Далеко отсюда?

— Прямо по нашей улице.

— Он на своем лимузине поедет?

— У него другой тачки нет.

— Советую тебе не звонить ему, — предостерег Хикс.

Диджей дрожал. Мистер Борегар смотрел на девушку и пускал слюни.

— Да уберите же его!

— Знаешь, какое чувство у шимпанзе самое сильное?

— Нет…

— Нюх. Я могу отпустить его в Саут-Бич, и он найдет тебя за час. А может, и быстрее. А знаешь, что он тогда сделает?

Диджей не хотел знать. Он снял золотой крестик с шеи.

— Клянусь Богом, я ничего не скажу Рико.

Вернувшись в машину, Хикс дал мистеру Борегару батончик «Сникерса» в качестве вознаграждения за то, что тот не тронул девушку. Шимпанзе выкинул шоколадку в окно. Такое количество обнаженных тел зажгло его. Он взял свое укулеле. Песня, которую он заиграл, была очень знакома. Хикс не слышал ее много лет.

«Лайла».

40

Телефон в бунгало Найджела затрезвонил в четыре.

Они спали. Кэнди открыла глаза первой и потрепала любовника по волосам. Вчера ей хотелось убить его. Сегодня она любила его сильнее, чем когда-либо. Ее мать говорила: если сначала любишь человека, потом ненавидишь, потом снова любишь, эти отношения, скорее всего, будут серьезными. На десятом звонке Найджел перегнулся через нее и снял трубку.

Звонил Рико.

Найджел перевалился и сел на краю кровати, прижав трубку к уху плечом.

— Да с полчаса, — сказал он.

Повесив трубку, он нежно шлепнул Кэнди по попке.

— Одевайся. Поедем на баскетбол.

— Это тот матч, на который ты ставишь двести штук?

— Да.

— Мне все же кажется, это ошибка, — ответила она, свесив голову с кровати.

— Да брось ты, — махнул он. — Это всего лишь деньги.

Найджел ушел в ванную и закрыл дверь. Кэнди сползла с кровати и вытащила визитку Тони Валентайна из сумочки. Потом набрала номер его сотового. Валентайн ответил после второго гудка.

— Хотите прижучить Рико Бланко? — спросила она.

Знаменитости никогда не приходят вовремя. Рико мерил вестибюль шагами, когда Найджел и Кэнди наконец появились спустя сорок пять минут.

Найджел подошел к стойке администратора и вызвал управляющего гостиницей. Все вчетвером они отправились в комнату за стойкой, где находились сейфы для хранения ценных бумаг. Найджел достал ключ, открыл свой сейф и начал вытаскивать стопки стодолларовых купюр и бросать их в кожаную сумку Кэнди. Остановился он после двадцатой.

Рико донес сумку до лимузина и положил на заднее сиденье, куда сели Найджел и Кэнди. Рико плюхнулся за руль.

Демаркационная линия между стильными мира сего и остальным Майами-Бич проходила по 26-й улице. Тротуары были запружены пенсионерами в пестрых нарядах. Доехав до улицы Артура Годфри, Рико включил поворотник.

— Не приходи в ужас от лавочки Бобби Алмаза, — предупредил он, затормозив. — На вид сортир сортиром, но такая у Бобби фишка.

Сравнение с сортиром слишком лестно, подумала Кэнди, входя в магазин. Крошечный и невыносимо душный, он вонял испарениями человеческих тел. За прилавком сидел здоровенный мужчина, напоминавший Джаббу Хата. [41] Рико представил их.

— Очень приятно, — ответил букмекер.

Из задней комнаты вышел кубинец и пересчитал деньги в сумке Кэнди. Она слышала, что Бобби работает на синдикат, который в состоянии покрыть любую ставку. Кубинец что-то сказал и скрылся в комнате.

— Хотите все поставить на Колледж Майами? — уточнил Бобби.

Найджел хрюкнул.

— Сможете это устроить?

— Да влегкую. Не хотите узнать разницу?

В газетной лавке повисла гробовая тишина. Игроки всегда хотят узнать, какова разница. Бобби вел себя разумно, подумала Кэнди. Найджел нахмурился.

— Небось разница-то большая, — предположил он.

— Двадцать к одному.

— Ну так вы берете или мне еще где попробовать?

На прилавке лежал пакет картофельных чипсов, в который то и дело ныряла рука Бобби. Бросив в рот пригоршню, он ответил:

— Беру!

И объяснил правила. Если ставка больше пяти тысяч, синдикат направляет своего человека, который отвозит деньги в укромное место, там их пересчитывают и проверяют, не подделка ли. Только после этого ставка принимается.

Найджел согласился на его условия. Бобби выдал ему расписку.

Вернувшись в лимузин, Рико едва сдержался, чтобы не расцеловать Найджела.

— Ну ты красавец, — выдохнул он.

По расписанию баскетбольный матч должен был начаться в половине восьмого. Рико подвез их до «Делано» и пошел с Найджелом в бунгало, чтобы выпить. Кэнди сказала, что хочет прогуляться по пляжу. А сама пошла в «Розовый бар». Там было людно.

— Я здесь, — послышался голос.

Тони Валентайн сидел в угловой кабинке, сливаясь с темным деревом отделки. Кэнди расположилась напротив него.

— Как все прошло?

— Бобби Алмаз принял ставку.

Подошла официантка и приняла у них заказ. Валентайн изучающе смотрел на Кэнди. Она выглядела совсем не так, как накануне на балконе — менее резкой, наверное. Сбрасывает кожу шлюхи, догадался Валентайн.

— А с кем сегодня играет Колледж Майами?

— С Университетом Дьюка.

«Дьюк» был одной из сильнейших баскетбольных команд страны и фаворитом четвертьфинальной серии. Даже их запасные игроки могли на голову разбить лучший состав Майами.

— Найджел не заподозрил, что тут нечисто?

— У Найджела есть компьютерная программа, которая утверждает, что Майами выиграет.

— Это ему Рико ее впарил?

Кэнди улыбнулась.

— Да. Как вы догадались?

— Игра куплена. Но Рико не хочет, чтобы это стало известно. Поэтому он скормил Найджелу одну байку, а Бобби Алмазу — другую. Если его возьмут, полиция не будет знать, какой из них верить.

Официантка принесла напитки. Валентайн сделал глоток кофе и заметил по лицу Кэнди, что у нее внутри происходит борьба. Она не сводила взгляд с лопающихся пузырьков минералки.

— Как мне защитить Найджела, чтобы он не пострадал?

— Расскажи ему обо всем, и о взаимоотношениях с Рико тоже.

— Да он и так знает, что я проститутка.

— Ты ему сказала?

— Вчера ночью. Кажется, он и сам уже догадывался. Я сказала, что ради него завяжу с этим.

— А он?

— Поцеловал меня.

Валентайн допил кофе, Кэнди — минералку. Он хотел сказать ей, чтобы она выбиралась из этой заварушки, пока сама не пострадала. Но молча достал бумажник и оплатил счет.

— И что теперь будет? — спросила Кэнди.

— Вечером пойду на матч и вычислю, что делает Рико. Потом загляну в магазин к Бобби Алмазу. Вы с Найджелом ни в коем случае не входите с Рико, когда он придет за деньгами.

— Ладно.

— Я собираюсь взять Рико, когда он войдет. И отвезти в полицию, чтобы его арестовали. Вас с Найджелом я упоминать не стану.

— А что если Рико будет сопротивляться?

— Разберусь как-нибудь.

Она подалась вперед и сжала его руку.