Ставка лоха, стр. 29

— А вы не догадываетесь? — спросил шофер.

Рико откинулся на спинку кресла. Вот это всегда бесило его в кубинцах: никогда не ответят напрямую.

— Ты застрелил хозяина ярмарки, — предположил Рико.

— Его обезьяну.

— Ты хлопнул его шимпанзе?

— Эта мразь на меня накинулась.

Рико потер лоб кончиками пальцев. Накануне ночью ему приснилось, что ему пять лет и он пришел в зоопарк Бронкса с мамой и папой. Он потерялся, и шимпанзе Рея Хикса вышел из клетки, взял его за руку и отвел к родителям. Все улыбались, потом Рико проснулся.

За стеной послышались крики и гиканье, стриптизерши начали по очереди крутиться на шестах. Рико вытащил кожаную сумку из-под стола и бросил в нее деньги Рея Хикса, потом встал и сунул сумку в руки шоферу.

— Я все правильно сделал? — спросил Щепка.

Рико посмотрел на экран. Игрок Майами стоял на линии свободного броска. И оба раза промахнулся. Прозвучал гудок, означавший конец игры. Одним молниеносным движением Рико выхватил свой «смит-вессон» сорок пятого калибра и сунул дуло в складки сумки.

— Не совсем.

22

Выйдя из «Фонтенбло», Кэнди несколько часов гуляла по Саут-Бич и думала о том, как близко подошла в этот день к смерти. Она припоминала все то, что хотела бы еще сделать в жизни.

В «Делано» Кэнди вернулась, когда уже стемнело. Вестибюль, напоминавший Страну чудес, в которой побывала Алиса, заполнили измотанные отпускники. Встав за колышущейся занавеской, Кэнди позвонила в бунгало Найджела по внутреннему телефону. Ответа не было. Тогда она спустилась в бар, но и там его не нашла. Выйдя на улицу, Кэнди наконец отыскала Найджела в ресторане в патио. Он был еще в костюме гольфиста. Напротив него сидел Рико, уплетавший креветочный коктейль.

Настало время расплаты, подумала Кэнди.

Она уселась рядом с Найджелом. Он поцеловал ее.

— Ты куда запропастилась?

Рико смотрел на нее во все глаза. Потом закашлялся.

— По магазинам ходила, — прощебетала девушка. — Привет, Рико. Как делишки?

— Много денег потратила? — спросил Найджел.

— Да все больше на витрины глазела. Рико, ты что, язык проглотил?

— Рико мне как раз рассказывал, как мы разведем одного местного букмекера, — рассмеялся Найджел, словно пил, не просыхая, весь день.

— Ух ты! — удивилась Кэнди.

Лицо Рико приняло голубоватый оттенок, его рука шлепала по столу. Внимательный официант принес стакан ледяной воды. Рико выпил его залпом.

— Чертов соус, — выдохнул он, совладал с собой и окинул ресторан опасливым взглядом. — Найджел, ты же понимаешь: то, что мы обсуждали, не совсем законно.

— Так какая ж развлекуха бывает законной? — удивился Найджел.

— И насколько мы нагреем этого букмекера? — невинно поинтересовалась Кэнди.

Рико снова стал задыхаться. Официант принес ему второй стакан воды. Рико попросил счет. К столу подплыли две пышнотелые немки и на ломаном английском попросили Найджела поставить автограф на меню ресторана. Он согласился, заулыбавшись, когда одна из девиц поцеловала его в щеку. Кэнди извинилась и двинулась в сторону дамской комнаты.

Но направилась она вовсе не туда. Кэнди подождала в вестибюле, пока Рико выйдет, и догнала его на улице. Рико бросил корешок квитанции на парковку швейцару, который тут же исчез в густом кустарнике.

— Проваливай и больше не появляйся, — бросила она в спину Рико.

Он повернулся с незажженной сигаретой в зубах.

— А, это ты.

— Даже не думай.

— О чем?

— Не заговаривай мне зубы, козел.

— Это все штучки моего шофера, — ответил Рико. — Я сказал, что тебя нужно припугнуть.

— Пошел на хрен.

Швейцар подкатил лимузин. Рико дал ему на чай и подождал, пока он отойдет.

— Хочу тебе кое-что показать. — Рико шлепнул по багажнику, тот открылся.

— Нет.

— Да ладно тебе.

Кэнди обошла машину и чуть не закричала в голос. В багажнике лежал кубинец-шофер в полиэтиленовом мешке. Он был весь в крови, а его розовый язык вывалился, как у собаки. Рико захлопнул багажник. У Кэнди подкосились ноги, он подхватил ее под руку и не дал упасть.

— Поработаешь на меня, а?

Она попыталась вырваться.

— Нет.

— Не влюбляйся в Найджела Муна, — прошептал Рико. — Ну потрахает он тебя пару недель, а потом избавится как от прилипучего трепака. Гад он последний. Поэтому я и собираюсь его развести.

Кэнди проглотила застрявший в горле ком.

— Ты это о чем?

— Есть в Нью-Йорке один импресарио, Санто Бруно. Все крупные концерты устраивает он. Два года назад Санто предложил «Одноглазому свину» пятьдесят лимонов за совместное турне. Речь шла о десяти шоу. Угадай, что было дальше.

— Что же?

— Найджел отказался. И сделка расстроилась.

Кэнди вспомнила, что об этом слышала в теленовостях.

— Почему он отказался?

Рико надел солнцезащитные очки.

— Может, его самого спросишь?

23

День перетек в вечер, а Джерри как в воду канул.

Валентайн сидел на балконе своего номера и все больше тревожился. Сотовый Джерри остался в Пуэрто-Рико у Иоланды, поэтому связаться с ним было нельзя. А вдруг во время его встречи с Рико что-то случилось? В номере зазвонил телефон. Валентайн бросился к нему и схватил трубку.

— Все же когда-нибудь я смогу убедить тебя, Тони, не выключать чертов сотовый? — раздался голос Мейбл.

Впервые он услышал ругательство от своей соседки. Валентайн проглотил колкость, которая вертелась на языке, взял сотовый телефон и включил его.

— Уже убедила.

— Боже ты мой. Неужто ты только что включил его ради меня?

— Угу.

— Я польщена. Я там тебе сообщение оставляла. Не буду повторять, сам послушаешь, ладно?

Она повесила трубку. Сотовый бибикнул, сообщая, что на голосовую почту пришло сообщение. Валентайн нажал кнопку. «Тони, это я. Никак не могу до тебя дозвониться. Не знаю, может, ты разозлишься, но час назад я приняла решение самостоятельно».

— Охо-хо, — вздохнул Валентайн.

«Звонил Жак. Сказал, дилер крэпса признался, что подправлял кости. И предложил заключить сделку. По его словам, другая шайка мошенников обкрадывает казино в рулетку на тысячу долларов за ночь. Жак проверил колесо рулетки и просмотрел пленки видеонаблюдения, но не заметил ничего такого. И попросил тебя взглянуть на них. Я сначала отказала ему. Ты ведь так занят. Но Жак настаивал и обещал, что отправит твой гонорар в ближайшее отделение „Вестерн юнион“. Я позвонила в это отделение, и — бац! — деньги уже на месте. В общем, я уступила и согласилась. В конце концов, он хороший клиент».

— И полный придурок, — добавил Валентайн.

«И вот что я предложила Жаку сделать, — продолжала Мейбл. — Он отправил в твою гостиницу письмо по электронной почте с копией записи видеонаблюдения. Сходи к администратору, спроси Джодисью. Она найдет это письмо в компьютере и отдаст тебе. И вот еще что, Тони…»

— Да, Мейбл.

«Не выключай ты свой сотовый».

Джодисью, его ровесница, перебравшаяся на юг из Бостона, дежурила за стойкой администратора по ночам. Она проводила Валентайна в кабинет за стойкой, и он успел заметить недописанное письмо на экране ее компьютера и недоеденный клубный сэндвич [30] в картонной коробочке на столе.

— Есть хотите? — спросила Джодисью, как будто у нее были глаза на затылке.

— Да. Как вы догадались?

— Интуиция.

Она указала ему на стул. Валентайн сел. Ему на колени упал пакет с картофельными чипсами. Открыв его, он отправил пригоршню чипсов в рот.

Закрыв свой файл, Джодисью вошла в почту и отыскала послание Жака: несколько строк и приложение.