Храм Фортуны, стр. 96
— Так что, сдаваться будем? — с вызовом спросил Сабин. — Хорошенькое дело!
— Я думаю о другом, — ответил Кассий. — Что будет с нами — не так важно. Главное — спасти завещание и доставить его по назначению. Мы не можем допустить, чтобы нас схватили с этим документом на руках. Не имеем права.
Лучше всего было бы спрятать завещание где-нибудь здесь, а потом разделиться и пробираться к Германику поодиночке. Авось, хоть один да доедет. Но где же спрятать? Не в землю ведь закапывать?
Все трое задумались. Сабин и Херея — о документе, а Корникс — о своей несчастной судьбе.
— Придумал, — сказал вдруг Сабин. — Поехали. Тут рядом есть одно место.
Всадники снова рванулись вперед. Топот и лязг все нарастал, их преследователи приближались.
Они проскакали еще с полмили, и Сабин придержал коня.
— Здесь, кажется, — сказал он. — Ждите меня.
И трибун свернул с дороги.
Он узнал это место и уверенно ехал по узкой тропинке среди невысоких деревьев.
Да, вот оно — скромное строение, в котором он недавно пытался узнать будущее.
Храм Фортуны.
В одном из боковых окошек виднелся слабый свет. Сабин подъехал ближе, спрыгнул с коня и торопливо вошел в святилище, оглядываясь по сторонам.
Здесь ничего не изменилось с тех пор, как он заезжал сюда по дороге к Августу. Так же высилась посреди зала статуя богини удачи, те же скульптуры и картины украшали помещение. В углу горел неяркий светильник в бронзовой чаше, а возле него сидел старый жрец, задумчиво глядя в огонь.
Услышав шаги, фламин медленно повернул голову. На его лице не было ни малейших признаков удивления.
— Здравствуй, достойный жрец, — сказал Сабин, чувствуя, как на него опять магически начинает действовать обстановка и атмосфера храма. — Ты не узнаешь меня?
Старик кивнул.
— Узнаю. Ты был тут недавно, принес жертву и я предсказал тебе будущее. Прорицание сбылось?
— В общем, да, — кивнул Сабин. — Но кое-что еще впереди. Извини, почтенный, сегодня я не могу принести жертву и поблагодарить богиню. Я очень спешу. У меня есть к тебе просьба...
Он умолк в нерешительности, не зная, как начать.
— Говори, — скрипучим голосом произнес жрец. — Я слушаю. Если просьба твоя не противна богам, я ее исполню. Фортуна любит тебя, и я, ее служитель, должен быть послушным ее воле.
— Спасибо, — с облегчением сказал Сабин и быстро направился через зал.
Фламин смотрел на него немигающими старческими глазами и молча ждал.
— Вот, — выдохнул трибун, протягивая ему таблички, на которых была записана последняя воля цезаря Августа. — Это очень важный документ. От него зависит судьба целой Империи. Прошу тебя, спрячь его в надежное место, а через некоторое время я или кто-нибудь от моего имени заберет его. Он не должен попасть в руки людей, которые используют это письмо во вред другим...
Старик махнул рукой.
— Меня не интересуют мирские дела. Я служу богине.
Он взял таблички, даже не взглянув на них.
— Хорошо, — сказал жрец после небольшой паузы. — Под алтарем есть потайное место. Я положу это туда. Сейчас я покажу тебе., где оно находится, чтобы ты мог сам в любой момент войти сюда и забрать то, что тебе принадлежит. Но помни, входить в храм ты должен с чистыми помыслами. Иначе Фортуна может разгневаться...
— Спасибо, почтенный, — радостно сказал Сабин. — Вот, возьми, тут деньги на жертву. А уж потом я и сам принесу гекатомбу, как обещал.
— Благодарю, — с достоинством ответил фламин, принимая монеты, и встал. — Пойдем.
Они двинулись к алтарю.
— Этот документ был очень важен для Божественного Августа, — добавил трибун. — Что ж, теперь он сам среди бессмертных и, надеюсь, поблагодарит Фортуну за услугу, которую ему оказал ее мудрый служитель.
— Человек не может стать богом по решению сената, — неприязненно произнес жрец.
Сабин не стал вдаваться в религиозный диспут, хотя за такую ересь фламина вполне могли бы лишить сана.
Через минуту старик показал ему потайное место под алтарем и положил туда дощечки.
— Благодарю тебя, — еще раз сказал трибун. — Я должен идти. Прошу тебя, сохрани это.
Жрец пожал плечами.
— Люди не найдут твоих дощечек, клянусь, — сказал он, — но вот богиня может забрать. Ведь то, что приносится на алтарь, принадлежит только ей одной.
— Ладно, — улыбнулся Сабин. — Она сама дала мне это и вряд ли станет забирать обратно. Прощай, отец.
Он быстро выбежал из храма, вскочил на лошадь и поскакал к дороге.
Жрец стоял и смотрел ему вслед. Время шло, а старик все не двигался. Наконец, он тяжело вздохнул, повернулся и побрел на свое место в углу помещения, рядом со светильником.
— Люди, которые делают богов из себе подобных, никогда не смогут обратиться к истинному богу, — прошептал он, грустно качая головой.
А потом сел на маленький коврик и вновь погрузился в свои размышления.
Глава XIII
Помощь
Сабин выехал на дорогу и махнул рукой своим спутникам.
— Все в порядке! — крикнул он. — Потом расскажу. Вперед! Уходим!
Всадники снова устремились в путь. Шум позади них слышался уже очень отчетливо, можно было различить даже голоса людей, что-то говоривших друг другу.
Документ, судьбой которого были озабочены столь многие, теперь находился в безопасности, и следовало подумать о своем собственном спасении. Хотя думать особенно было не о чем. Через час, а то и раньше, погоня настигнет их, и тогда останется лишь два выхода: сдаться и вернуться в Рим или погибнуть с оружием в руках.
По крайней мере, надо было доехать до какой-нибудь развилки, где они могли бы разделиться.
— Где документ? — спросил Кассий Херея, поравнявшись с Сабином. — Надеюсь, ты не положил его в дупло столетнего дуба? В этих местах молнии часто бьют в деревья.
— Нет, — ответил трибун. — Он в надежном месте. Лучшего и пожелать нельзя.
— Не будь таким скрытным, — неодобрительно сказал Кассий. — Мало ли что?
— С нами богиня Фортуна, — значительно произнес Сабин. — Под ее покровительством мы выиграем.
— Я бы лучше предпочел свежую лошадь, — мрачно ответил Херея и вдруг привстал на седле.
Он напряженно всматривался вперед, Сабин с удивлением повернул голову.
— Что там такое? — спросил он.
— Кто-то есть на дороге, — ответил Кассий. — Только нам нехватало застрять...
Всадники продолжали скакать вперед, подгоняемые шумом погони, который, впрочем, почему-то стал слабее. Видимо, преследователи остановились с какой-то целью.
Сабин с испугом" подумал, не захотят ли они посетить храм Фортуны, но тут же успокоился. Старый жрец поклялся хранить тайну и документ. Он не подведет. А сама богиня молниями поразит дерзких пришельцев, если те посмеют сунуться к ее алтарю.
Кассия Херею, однако, тревожило сейчас нечто совсем иное. Он продолжал всматриваться в темноту и — в конце концов — оказался прав.
Вдруг прямо перед всадниками появились человеческие фигуры, чьи-то руки схватили под уздцы вздыбившихся от неожиданности лошадей, другие крепко вцепились в одежду Кассия, Сабина и оторопевшего Корникса.
— Духи, — прошептал перепуганный галл. — О, боги, лучше уж встретить преторианцев.
— А ну, слезай! — раздался грубый голос. — И быстро, мы не привыкли повторять приказы!
— Сукины дети! — рявкнул Кассий, пытаясь выдернуть меч, но оружия его уже не было в ножнах. — Убирайтесь с дороги! Мы едем по приказу цезаря!
— По приказу цезаря? — издевательски захохотали вокруг. — Смотри-ка! А какого именно? Уж не Тиберия ли?
— Это бандиты! — крикнул Сабин, пытаясь освободиться от вцепившихся в него рук. — Пустите меня!
— Не трожь кошелек! — истерически завопил Корникс. — Отдай, я сказал!
Но поскольку волосатый мужик, который буквально сорвал с пояса галла кожаный мешочек с деньгами, честно и с риском для жизни заработанными последним, явно не собирался расставаться с добычей, Корникс от души хватил его по голове дубинкой, столь успешно испробованной при освобождении Сабина.