Тайна «Серебряной звезды», стр. 19
— Знаю, знаю, — вздохнул Дерек. — ЦРУ перекрыло ей кислород. Но когда она рассказала мне, что наделала, я готов был ее убить.
Братья Харди вздрогнули.
— Она так была горда собой, когда рассказывала об этом, что я расхохотался, — продолжал Уиллоуби. — Она считала, что более надежного места для микропленки не найти. И была уверена, что ничего не стоит извлечь ее оттуда.
— Значит, вы приехали в Америку, чтобы украсть «Серебряную звезду» вместе с микропленкой… А зачем наняли этих двух болванов? — ткнул Фрэнк в Макса и Бранча.
— Я предпочитаю работать в одиночку. Но на этот раз не смог обойтись без помощи, — ответил Уиллоуби. — Слишком многие мне мешали, включая и присутствующую здесь компанию.
— Но вы же добыли велосипед. Зачем надо было похищать Кейта? — спросил Джо.
Уиллоуби встал и начал прохаживаться взад-вперед по комнате.
— Представьте себе мое удивление, когда я разобрал велосипед на части и не обнаружил пленки! Я и подумал, что Кейт Холланд нашел ее раньше меня…
Подойдя к столу, Уиллоуби одной рукой налил себе в чашку чай, а другой добавил туда молоко. И отхлебнул, прежде чем продолжить рассказ.
— Да я сна лишился! Я всю голову себе изломал, что предпримет спортсмен, заполучивший мою пленку. Будет ли он изображать героя, спасшего отечество, или захочет заработать и продаст ее на черном рынке?
Вдруг Кейт подал голос:
— Я миллион раз говорил вам, что не знаю, где она!
Уиллоуби влепил Кейту пощечину и заорал на него:
— Заткнись! И запомни: скажешь, где микропленка, — у тебя есть шанс пожить немного дольше. Понял?
Кейт тяжело дышал. Бранч подошел к Уиллоуби.
— Мы не договаривались, что придется кого-то убивать.
— Не суй нос не в свое дело, — презрительно оборвал его Уиллоуби.
— Мой нос тут ни при чем, — обиделся Бранч.
— Все заткнитесь! Мне нужно подумать. Времени осталось не так много, — сказал Уиллоуби.
В наступившей тишине Фрэнк пытался представить себе, что их может ждать. Уиллоуби — сумасброд, он может убить не задумываясь. Пока не убивает только потому, что считает: Фрэнк, Кейт и Джо знают, где спрятана микропленка. Фрэнк набрал в грудь воздуху и пошел с козырной карты.
— Уиллоуби, я скажу вам, где микропленка, — сказал он.
Казалось, в домике все замерло. Молчание нарушил Джо.
— Кто тебе дал право?! — гневно воскликнул он.
Фрэнк тотчас догадался — брат готов подыграть ему. Только бы Кейт понял, что это блеф. Иначе все испортит.
— Развяжите его, — приказал Уиллоуби Бранчу.
Приказание босса было сейчас же исполнено.
Фрэнк поднялся и стал растирать запястья. Потом подошел к Кейту.
— Я расскажу все, мне наплевать, что вы думаете по этому поводу.
Поскольку Фрэнк стоял ко всем остальным спиной, никто не видел, как он подмигнул Кейту. Затем он вернулся к Уиллоуби.
— Я все скажу, но мы должны иметь гарантии, что вы не убьете нас, получив микропленку.
— Мне нужна только микропленка, — заверил его Уиллоуби. — Это все, за что мне заплачено. Как только она будет у меня — катитесь все своей дорогой.
— Ловлю на слове, — кивнул Фрэнк. — Пленка в «Серебряной звезде», в тайнике. Чтобы достать ее, нужно собрать велосипед.
— Я так и знал, что вы меня дурачите, — усмехнулся Уиллоуби.
— Фрэнк, ты предатель! — отчаянно завопил Кейт, прекрасно подыгрывая Фрэнку и Джо.
— Послушайте, Кейт, вы наняли нас, чтобы спасти свою собственную шкуру. А разве мы не занимаемся именно этим? Поэтому теперь уж не вмешивайтесь.
Фрэнк окинул взглядом разбросанные части «Серебряной звезды».
— Микропленка в специальном тайнике со сжатой пружиной, — сказал он, — который открывается только в том случае, если велосипедист всем своим весом давит на сиденье.
— Я о таком сроду не слыхивал! — удивился Уиллоуби.
«Ну конечно, ты и не мог о таком слышать, — подумал Фрэнк, — потому что я сам это только что выдумал. Ведь иначе — иначе у нас нет никаких шансов…»
ИЗ ПОСЛЕДНИХ СИЛ
— Уж конечно, вы о таком сроду не слыхивали, — вслух сказал Фрэнк. Он старался выглядеть как можно увереннее. — Потому что не было еще в мире такого велосипеда, как «Серебряная звезда»!
— Ты хочешь сказать, велосипед специально сконструирован для хранения микропленок? — саркастически усмехнулся Уиллоуби.
— Да нет же, — возразил Фрэнк. — Просто предполагается, что в нем можно хранить соль и сахар в таблетках, доступных гонщику на ходу. В конструкции строго рассчитаны все углы, соотношение веса и рычагов.
Уиллоуби не пошевелился. Его лицо было из тех, на которых не отражается никаких эмоций. Никогда нельзя было с уверенностью сказать, о чем он сейчас думает. Но соображал он быстро. Подозвав Макса и Бранча, он скомандовал им:
— Соберите велосипед!
Судя по всему, Максу это не очень понравилось, но им с Бранчем не оставалось ничего другого, как приняться за работу.
— А мы пока попьем чайку, — предложил Уиллоуби.
— Я не прочь перекусить, — с готовностью откликнулся Джо. — Если вы меня развяжете, я даже могу пошарить в холодильнике и чего-нибудь сварганить.
Уиллоуби подал Фрэнку знак развязать брата.
— Вот и отлично, — сказал Джо, растирая руки. — Ну, и чем мы тут можем поживиться?
Никто не смог бы лучше сыграть обжору, разве только Чет Мортон, которого Джо сейчас изображал. Зайдя на кухню, он сделал вид, что ищет продукты, а глаза его при этом выискивали любую возможность смыться. Их мог спасти только побег, и немедленный!
— Кстати, как прошла вечеринка у Келли? — нагло спросил Уиллоуби.
Отвратительно, что этот грязный тип лез еще и в их личную жизнь. А тот продолжал:
— Вы еще спорили, кто что наденет. И чем же кончилось дело?
Этими словами Уиллоуби давал братьям понять, что именно он спрятал «жучок» в их машине.
Фрэнк же вел параллельную игру, демонстрируя Уиллоуби, что и они знают о нем немало.
— Вы разгромили фургон Кейта и испортили нам вечеринку, — сказал Фрэнк. — Нам пришлось рано уехать.
— Даже не дождавшись именинного торта, — добавил Джо из кухни, открывая холодильник.
Он уже понял, что бежать через окна не удастся: сетки от насекомых были прочно прибиты гвоздями. Заднего входа в доме не было.
— Обидно, мальчики, что вы остались без сладкого, — посмеиваясь, посочувствовал Уиллоуби. — Эй, Макс, Бранч, поторапливайтесь с велосипедом! Я хочу побыстрее увидеть его на ходу.
Макс поднял голову от сложенных на полу велосипедных деталей.
— Если угодно нас сменить, — сказал он, — милости просим.
— Какие все-таки вы, американцы, раздражительные! — усмехнулся Уиллоуби.
— Давайте я помогу, раз вы так спешите, — вмешался Кейт.
— Развяжи его, Бранч!
С участием Кейта сборка «Серебряной звезды», конечно, пошла быстрее.
Джо все еще возился на кухне, и когда Уиллоуби отвернулся, он, сделав Фрэнку большие глаза, несколько раз бесшумно открыл и закрыл дверцу холодильника.
И Фрэнк понял, что имел в виду Джо: вариант только один — бежать через входную дверь.
Через несколько минут «Серебряная звезда», гордая и сияющая, снова была целехонька. Уиллоуби обошел ее вокруг, приказав отойти подальше всем, кроме Фрэнка.
— Действительно классный велосипед!
— Но вы не видели главного, — интриговал его Фрэнк, готовый вскочить в седло.
— Ну так давай, показывай!
— С превеликим удовольствием.
— Жми! — завопил Джо.
Все произошло мгновенно. Фрэнк вскочил на «Серебряную звезду», Джо с налету ударил Уиллоуби плечом в живот, тот рухнул на пол. Кейт скользнул к двери и распахнул ее именно в тот момент, когда Фрэнк уже сорвался с места, вовсю крутя педали. Макс и Бранч получили каждый стулом по голове.
— Идиоты! — еще расслышал Фрэнк за спиной вопль Уиллоуби.
Велосипед шел превосходно, легко подчиняясь работающим, как поршни, ногам Фрэнка. Он мчался вниз с холма по грязной извилистой дороге, той самой, по которой они недавно ехали. Фрэнк жал на педали изо всех сил, понимая, что Уиллоуби, Макс и Бранч немедленно начнут погоню.