Тайна пропавшей акварели, стр. 6

Кому: [email protected]

Тема: КАРТИНА — СРОЧНО?!

Привет, Митч!

Мы только что посмотрели по твоему совету «Нью-Йорк Таймс» — и нашли кое-что еще. Митч, мы понимаем, что ты сочтешь это бредом, но найденная тобой картина…

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кафе «Кибер-бургер», Нью-Йорк

Четверr, 6 июня, полночь

Митч воззрился на экран, будто увидел его впервые. Отправлено два дня назад! Он был так занят, что не было времени даже проверить почту.

Митч торопливо отыскал статью в «Нью-Йорк Таймс», найденную Робом, Элизабет и Джошем. Пока он пробегал текст глазами, пульс его все учащался, пока…

Вот она — его картина! Та самая, которую он буквально вырвал из слюнявой пасти Бруно. И повесил на стену. Похищенная картина!

Митч бежал всю дорогу до закопченного десятиэтажного дома, который привык называть своим. Стрелой взлетел по захламленной лестнице на третий этаж, где жил в тесной квартирке вместе с родителями, двумя младшими братишками и новорожденной сестренкой, но мыслями уже давно был у себя в комнате.

Картинка за пять миллионов! Должно быть и вознаграждение. Большое вознаграждение!

Митч открыл дверь. Все в доме спали. Осторожно, стараясь не шуметь, Митч проскользнул в свою собственную крохотную клетушку, где хватило места поставить только кровать и стул, и только. Вещи ему приходилось развешивать на вбитых в стену крючках.

И там же, между рубашкой и джинсами, висела картина.

Сняв акварель с гвоздя, Митч снова осмотрел ее. Правда, что ли, та самая?

И тут ему в голову пришла неожиданная мысль. Положив картину на кровать, Митч метнулся к корзинке для мусора. Экземпляр «Нью-Йорк Таймс», в которую она была завернута…

На месте! Митч выхватил газету из корзинки. И сразу же ему бросилась в глаза напечатанная наверху дата. Пятницa, 31 мая — тот самый день, когда картину украли! Наверно, вор купил газету по пути к галерее!

Митч поднял картину с кровати. Завтра утром первым же делом ее надо отнести в галерею, но сейчас можно просто посидеть и полюбоваться ею.

Пять миллионов зеленых!

Манхеттенская художественная галлерея, Нью-Йорк

Пятница, 7 июня, 9:25

На подгибающихся ногах Митч вскарабкался по ступеням широкой лестницы, ведущей к полированным деревянным дверям Манхеттенской художественной галереи.

Внутри ярко сияла хрустальная люстра. Под ней за маленьким столиком сидел охранник.

— Чем могу служить? — осведомился он, окинув Митча ленивым взором.

— Э… — пролепетал Митч.

С какой стати он так психует? Он ведь не сделал ничего дурного. Прижал рюкзак покрепче к груди, нащупав внутри прямоугольный сверток — картину, снова завернутую в газету.

Охранник ждал, продолжая жевать резинку.

— Ага?

— Картина… которую украли… — начал Митч.

Охранник мгновенно прекратил жевать и настороженно прищурился.

— И чего?

Щелкнув застежкой рюкзака, Митч приоткрыл клапан, показав уголок позолоченной рамы.

— По-моему, она у меня тут, — взялся он за уголок.

На мгновение охранник оцепенел от изумления. Потом, спохватившись, схватил трубку настенного телефона и нажал пару кнопок. Торопливо переговорил — слов Митч не разобрал — и, не успел Митч даже глазом моргнуть, как крепкая ладонь охранника ухватила его за руку повыше локтя.

— Ладно, сынок. Никаких проблем. Пусть мисс О'Коннелл глянет на нее, лады?

Охранник чуть ли не волоком протащил Митча по короткому коридорчику и вдруг остановился перед дверью с табличкой ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. Постучал и распахнул дверь, как только женский голос изнутри крикнул:

— Войдите!

В комнате за столом из палисандрового дерева сидела элегантно одетая женщина. Ворот рубашки у сидевшего рядом мужчины был расстегнут. А на столе между ними лежал целый ворох карандашных набросков.

— Кэролайн О'Коннелл, — представилась женщина, вставая и без улыбки указала ладонью на мужчину. — А это детектив Мэттьюс из Нью-йоркского департамента полиции. А вы?

— Митч Занелли, — сглотнув застрявший в горле ком, выдавил из себя Митч.

— Итак, — детектив протянул руку к рюкзаку Митча, — что ты там принес, паренек?

Трясущимися руками вытащив акварель, Митч отдал ее полицейскому. И дрожащим голосом сообщил:

— Я ее нашел.

Сорвав газетную обертку, Мэттьюс достал картину и передал ее Кэролайн О'Коннелл.

— Это она, мэм?

Митч затаил дыхание. Ну так как же?

Директор Манхеттенской галереи взяла раму, бросила на картину единственный взгляд и тут же воззрилась на Митча.

— А где именно ты ее нашел?

— В яхт-клубе, — пролепетал Митч. — В груде выброшенных коробок.

— Тогда можешь бросить ее на то же место, — буркнула Кэролайн О'Коннелл.

— Что? — вьщохнул Митч.

— Значит, вы утверждаете, что это подделка? — заинтересовался детектив Мэттьюс.

— Какая там подделка! — фыркнула Кэролайн О'Коннелл. — Просто высококачественная репродукция.

В душе у Митча злость мешалась с испугом.

— Я в картинах не разбираюсь. Я ее нашел. И подумал, что это та самая…

Митч прикусил язык, потому что детектив Мэттьюс, взяв картину, обернулся к директору галереи.

— Тот самый рисунок, которого вы лишились, мисс О' Коннелл. Слишком большое совпадение.

Упоминание о похищении заставило Кэролайн О'Коннелл поморщиться.

— Вовсе нет, — возразила она. — Выставка Тернеровского собрания в галерее широко рекламировалась. Репродукции вроде этой продавались в Нью-Йорке на каждом углу!

Детектив Мэттьюс пожал плечами. Кэролайн О'Коннелл взяла трубку стоящего на столе телефона, чтобы вызвать охранника, а детектив вернул репродукцию Митчу.

— Все равно спасибо, Митч. — Он бросил взгляд на директоршу и добавил: — Не обращай на нее внимания. Она малость перенервничала. Воображаю, если бы я потерял чего-нибудь ценой в пять миллионов зеленых…

Тем временем Кэролайн О'Коннелл уже вернулась к карандашным наброскам, раскиданным по столу. Детектив Мэттьюс последовал ее примеру, позволив Митчу убрать картину обратно в рюкзак.

— Как я говорил, мисс О'Коннелл, — сказал детектив, — картинка на видео очень нечеткая, так что наш художник взял ее за основу, — полицейский пододвинул к ней один из эскизов. — Это лучшее, что у нас получилось. Мы бы хотели развесить несколько экземпляров в галерее — может, они расшевелят чью-нибудь память. Вы не против?

Кэролайн О'Коннелл тяжело вздохнула. Все это явно действовало ей на нервы.

— Если надо, — она поглядела на эскиз. — Вам он известен?

Митч увидел, что полицейский пожал плечами.

— Не-а. Мы загоним его в компьютер, чтобы тот провел сравнительный анализ с субъектами из нашей картотеки. Возможно, что-нибудь выяснится.

Митч, заканчивавший шнуровать рюкзак, едва не вскрикнул: «Что-то выяснилось!» — но даже не пискнул. Ему хотелось сказать: «Я знаю этого типа!»

Но он не мог. Тем более, что после фарса с репродукцией ему все равно не поверят.

Охранник бесцеремонно сграбастал его за плечо.

— Пошли. На сегодня забавы кончились.

Выйдя из галереи, Митч уселся прямо на ступеньки. Закрыл глаза, пытаясь припомнить лицо, замеченное на карандашном наброске. Неужели? Или все-таки?..

Да, определенно. Митч больше не сомневался в своей правоте ни на йоту.

Подозреваемый в том, что унес картину стоимостью в пять миллионов долларов под мышкой, — тот самый человек, которому Митч помог отправить сообщение по Сети на веб-сайт СТАРт.