Каникулы боевого мага, стр. 25
Глава 17
Мы застыли, не веря своим ушам. Эльфийский лес? Голос, хотя его и старались сделать грубым, был больше похож на детский и уж никак не на эльфийский. Да и стрела при ближайшем рассмотрении оказалась прутиком с приклеенными к нему перьями.
— Кто говорит? Покажись! — выступил вперед Тимон.
Кусты дикой малины зашевелились, и из них возникло существо с самодельным луком в руках. Старая, видавшая виды зеленая куртка с капюшоном, темно-зеленые штаны, заправленные в резиновые сапоги. На шее болталось то, что с большой натяжкой можно было назвать колчаном. Из колчана сиротливо торчала одна стрела, близнец уже виденного нами образца.
— Я страж эльфийского леса! — гордо представилось существо.
Мальчишка лет двенадцати, не больше. Рядом со мной сдавленно закашлял Фулос.
— Ты хочешь сказать, что ты из Зеленой стражи? — ласково улыбнулась ему Гариэль.
Пацаненка от этой улыбки даже зашатало. Представляю, как его поведет, если ему улыбнется Аранта!
— Ну… я… это… — начал тянуть страж, с надеждой поглядывая в ту сторону, куда мы шли.
Оттуда приближались к нам трое парней постарше. Кажется, я понял, что здесь происходит! Это же ролевики. Вот уже пару лет наш лес служит пристанищем поклонникам «Властелина колец». Они прибывали сюда на электричках, забирались в глубь леса и самозабвенно воображали себя героями этого нашумевшего фильма. Так, определимся. Вон тот невысокий колобок в унтах, постоянно вытирающий пот большим клетчатым платком, несомненно, Фродо. Высокий парень, у которого длинные волосы повязаны шнурком, а на боку болтается длинный же деревянный меч, воображает себя Арагорном. Ну, а тот, в широкополой шляпе и с длинной палкой, которую венчает замысловатая загогулина, к гадалке не ходи, — Гендальф Серый.
Они на ходу вели оживленную беседу.
— Там же не было ничего еще неделю назад! — с досадой говорил Арагорн, — когда это все успело вырасти?
— Да, не пробиться, — грустно соглашался Гендальф. — Зачарованная поляна с родительским деревом недоступна для нас. Не могу понять, откуда там такие заросли!
Как-то одновременно увидев нас, они затормозили. Мальчишка ринулся к ним:
— Арагорн! Я задержал… Зеленая стража… Я, предводитель Зеленой стражи, задержал орков, крадущихся по нашей территории!
Я услышал, как иронично хмыкнул Тимон.
— Орков?! — не выдержал Жерест. — Твое счастье, малыш, что ты орков настоящих не видел! А то крутился бы ты сейчас на жертвенном щите.
Мальчишка повернулся к Жересту и попытался сообразить, о каком жертвенном щите может идти речь.
Высокий озорно улыбнулся и подмигнул нам. Потом принял серьезный вид и высокопарно обратился к малышу:
— Ты не разобрался, страж, в своем желании охранить Светлый лес. С этими людьми девушки. Если бы это были орки, то девушки были бы связаны и измученные. Кто вы, путники? Представьтесь! Вы находитесь под охраной троих из Братства Кольца!
Я получил чувствительный тычок в бок от Аранты и выступил вперед, одновременно сдерживая рукой Лешку, который собрался вмешаться в происходящее и высказать свою точку зрения на Братствое и на Кольцо.
— Мы сопровождаем благородную даму и ее дочерей в ближайшее селение, благородные воины. — Я указал рукой на маму и девушек, с интересом наблюдавших за представлением.
— Опасное дело вы затеяли! — покачал головой Гендальф. — Без оружия, через полный опасностей лес!..
— Как? Разве вы не узнаете меня? — вылез вперед Жерест. — Я Жерест Великий! Маг, между прочим, и не из последних! Дамы находятся под моей защитой.
— Благодарим вас, благородные господа! — лучезарно улыбнулась Гариэль. — Вам действительно не стоит опасаться за нас. Мы под надежной защитой, да и сами кое-что можем.
Даже под легкой иллюзией Гариэль была неотразима. О, как воздействовали на «пациентов» ее мелодичный голос и чарующая улыбка! Фродо стал пунцовым и попытался изобразить бравого гусара, что не очень-то получилось из-за отсутствия гусарских атрибутов. Арагорн и Гендальф засмущались. Страж во все глаза смотрел не на Гариэль, а на Жереста, принявшего гордый вид.
— Ну, так мы пойдем? — прервал я возникшую паузу.
— А?.. Да! Конечно, — очнулся Арагорн.
Мы было тронулись дальше по тропинке.
— Подождите! — Гендальф заступил нам дорогу. — Там вы не пройдете. Там творится что-то непонятное. За какую-то неделю дорога заросла густым кустарником и стала непроходимой. Если хотите, я могу вам указать другую дорогу.
— Другую дорогу? — Я остановился. — Мне? Шутить изволите? Да я тут рядом живу! Я здесь каждую тропинку и каждый кустик знаю, как родного!
— И я тоже! — встрял наконец мой брат. — Мы тут такие места знаем, что вам и не снилось!
— Благодарю вас! — снова улыбнулась Гариэль. — Мы знаем дорогу.
Протопав мимо героев-толкиенистов, мы двинулись дальше.
— Вот видишь, — тихо сказал Тимон, — «зеленая стена» вызвала недоумение у местных жителей. Ими тоже придется заняться чистильщикам?
— После моего разговора с Викентием им много чем придется заняться! — хмуро буркнул я. — Кстати, если бы не «стена», они бы напоролись на Тартака. Неизвестно, чем бы эта встреча закончилась. Тартак, да спросонья, это даже не смешно.
А вот и «стена». Гариэль сделала жест рукой, и часть кустарника с лианами раздвинулась перед нами.
Сдавленное оханье за спиной заставило меня резко обернуться. Среди кустов стоял обалдевший страж и круглыми от изумления глазами созерцал возникшего в проеме Тартака в истинном виде.
Аранта не стала терять времени. Войдя в темп, она резко метнулась к пацаненку, взяла его в захват и зажала готовый прорваться вопль.
— Пискнешь — пожалеешь! — заботливо сказала она ему, повернула к себе лицом и широко улыбнулась.
Пацан все равно пискнул. От испуга. Но тихо. Ведь истинного вида Аранты уже не скрывала иллюзия, и клыки ее были видны очень даже хорошо.
— Аранточка, — прогудел Тартак, рассматривая мальчишку, — ты мне обед принесла? Худенький он какой-то.
Еще один придушенный писк показал, что наш пленник правильно истолковал взгляд Тартака.
— Немедленно прекратите пугать ребенка! — строго сказала мама.
— Действительно! — присоединилась Морита и, уже обращаясь к мальчишке: — Не бойся! Он просто большой, но людей не ест. Не тот характер!
— И не тот рацион, — добавил я, пытаясь сообразить, как нам теперь действовать.
Гариэль предостерегающе подняла руку, вглядываясь в глубь леса. Мы тоже насторожились и услышали быстрые шаги нескольких человек, бегущих в нашу сторону.
Аранта опять среагировала первой. Подхватив мальчишку, одним прыжком оказалась по ту сторону, зарослей. Гариэль немедленно закрыла проход. Мы встали с задумчивым видом перед стеной и занялись пристальным рассмотрением оной.
Из-за поворота тропинки выскочили Арагорн и Гендальф. Это был авангард. Приближающееся звяканье железа говорило о том, что на подходе «тяжелая кавалерия», вернее, «тяжелая пехота».
— Вот видите? — с ходу заговорил Арагорн. — Я же вас предупреждал. Даже Вовку послал. А где он, кстати?
Мы хором изобразили изумленные лица. Я видел, что мама порывается что-то сказать, но Морита сделала ей большие глаза, и мама смолчала.
Арагорн, подозрительно нас осмотрев и не выявив искомое, вдруг заорал на весь лес:
— Вовка! Ты где?!
И тут мы услышали из-за стены:
— Сашка! Я здесь!..
И голосом Тартака:
— Домой пошел!
Арагорн, Гендальф и прибывшие стражники численностью в семь человек уставились на преграду с непередаваемым видом. Арагорн, он же Сашка осторожно приблизился к «зеленой стене» и спросил:
— Вов, а ты как туда попал? И кто там еще?
— Мм!..
— А никого тут нет! — сообщила стена басом Тартака.
Заодно я услышал ехидное хихиканье Аранты.
Сашка оказался парнем решительным. Он сурово нахмурил брови, выхватил свою деревяшку под гордым названием «меч» и указал на преграду: