Мертвая голова, стр. 45
Кортни попал шаром в центральную лузу и отступил на шаг с видом победителя.
— Игра моя, — объявил он, улыбаясь. — И денежки, думаю, тоже. — Он взял обе банкноты и положил их в карман.
Кирнан посмотрел через зал на стол в дальнем углу, где Хауэллс и его спутники устанавливали шары.
«Ну, по крайней мере, — думал он, — если они будут играть, Хауэллс уйдет отсюда нескоро, и Райан может успеть...»
Кирнан знал, что выбора у него нет. Его дело — наблюдать за Хауэллсом, пока тот не выйдет из клуба. И если Хауэллс будет торчать здесь до утра, ему придется оставаться у него на хвосте. Он не имеет права упустить его.
Он очень надеялся, что Стиви увидела Хауэллса и позвонила Райану.
Дверь открылась, и он обернулся, надеясь увидеть Райана, но, к его разочарованию, это был усатый человек из будки при входе. Он взял себе в баре баночку холодной воды и ушел на свой пост.
Кирнан облизал губы и ощутил соленый вкус пота.
Держись. Следи за Хауэллсом.
— Может быть, сыграем еще? — спросил Кирнан. — Десять фунтов игра.
Кортни улыбнулся и кивнул.
— Почему бы и нет? Я растрясу твой кошелек, если ты так хочешь. Ставь шары, а я схожу в туалет.
Кирнан принялся доставать шары из луз.
Он не переставал наблюдать за Хауэллсом, низко наклонив голову над зеленым сукном, чтобы сутенер этого не заметил.
Продолжай играть, ублюдок, а я уж не выпущу тебя из виду.
Расставив шары, он ждал возвращения Кортни.
Ждал и наблюдал.
Наконец-то!
Наконец кто-то поднял трубку.
— Райан!
— Кто это? — спросил Райан.
— Стиви. Где вы были, черт побери? Я пытаюсь вам дозвониться уже целый час.
— Ладно, не волнуйся, — сказал он, улавливая напряжение в ее голосе.
— Мы нашли его, — выпалила она. — Хауэллса. Мы его нашли!
Райан плюхнулся на стул у себя в офисе, даже забыв о боли в груди.
— Где вы? — спросил он.
— Я в пабе...
Он услышал гудки.
— Боже мой! — вырвалось у него. — Стиви!
— Хауэллс там...
Их разъединили.
У нее не осталось монет.
Глава 77
— Ну все, — сказал хозяин паба, надвигаясь на нее. — Я тебе дал пять минут. Ты дозвонилась и теперь проваливай.
— У меня не хватило монет... — Стиви была готова встать на колени. — Пожалуйста, мне необходимо договорить. Это дело жизни и смерти. Только десять центов — это все, что мне нужно...
Он покачал головой, полез в карман и достал несколько монеток.
— На!
Стиви поймала монетки и немедленно вложила в автомат, судорожно набирая номер.
Как ни старался Кирнан, он не мог сосредоточиться на игре и снова проиграл.
Кортни не спеша похаживал вокруг стола, забивал шары и похваливал себя за умение, унаследованное от отца.
Внимание Кирнана было направлено не на своего партнера, а на Хауэллса, игравшего с мужчиной в футболке в красную и синюю полоску.
Не осознавая того, ирландец просто прилип глазами к Хауэллсу.
И тот его заметил.
На секунду их глаза встретились. Затем Хауэллс повернулся к своему чернокожему спутнику и что-то ему сказал. Тот взглянул на Кирнана и кивнул. Потом оба сдвинули головы и пошептались.
А что, если они поняли, кто я? — подумал Кирнан, и ему стало страшно.
Но откуда им знать?
Чернокожий положил свой кий и направился через тускло освещенный зал к Кирнану.
Что теперь?
Кирнан чувствовал, что его сердце все сильнее бьется по мере приближения чернокожего.
— Твой удар, — сказал Кортни, но Кирнан уже не интересовался игрой.
Негр приближался.
— Ну, давай же, — настаивал Кортни. Наконец он заметил, что ирландец глядит на Хауэллса и чего-то ждет. — Ты что, влюбился в него? — насмешливо спросил он. — Так и пялишься с тех пор, как он вошел.
Чернокожий был уже в нескольких шагах.
Кирнан обошел стол с другой стороны и сжал кий, готовый использовать его как оружие, если понадобится.
— Так ты знаешь его или нет? — приставал Кортни, подталкивая ирландца к столу. — Ты его хотел здесь встретить? Если так, то ступай и сыграй с ним. Я хочу настоящей игры.
Чернокожий поравнялся с их столом и глянул в упор на Кирнана.
— Или бей, черт побери, или давай прекратим это, — сказал Кортни. — И забирай свои деньги...
Кирнан свирепо отмахнулся от своего партнера.
Чернокожий прошел мимо и направился к туалету.
Кирнан с облегчением вздохнул и наклонился над столом. Разогнувшись после удара, он посмотрел сначала на Хауэллса, а потом в сторону туалета.
Интересно, когда появится этот чернокожий.
Она следила за быстро исчезающими монетками, торопясь все рассказать Райану.
Исчезали они с жуткой скоростью.
— Хауэллс в бильярдном клубе на Пентонвилл-роуд, — выкладывала она. Ей нужно было говорить быстро. Время истекало. — Это рядом с кинотеатром «Скала».
— А где Кирнан? — спросил Райан.
— Он там. Следит за Хауэллсом.
Оставалось двенадцать секунд.
— С ним еще двое, Райан.
— Ты их знаешь?
— Одного из них. Здоровенного парня по имени Мастерс.
Осталось восемь секунд.
— Вы знаете, где расположен этот чертов клуб? — спросила Стиви.
Шесть секунд.
— Да, будь там. Я приеду через десять минут.
Он повесил трубку.
Глава 78
Она увидела приближающийся «сапфир», увидела, как Райан беспокойно оглядывается по сторонам, отыскивая место для парковки.
На другой стороне улицы было заграждение из переносных конусов. Стиви перебежала улицу, увертываясь от мчавшихся по ней машин, и отодвинула несколько конусов.
Райан повернул наперерез движению и проехал мимо конусов. Хор гудков сопровождал его маневр, но детектив, не обращая на них внимания, подогнал машину к бордюру. Мотор все еще работал, когда он выскочил из машины. И только тогда спохватился, что надо выключить двигатель и вынуть ключ.
— Как долго Хауэллс находится там? — спросил Райан, направляясь вместе с ней к клубу.
— Около получаса, — ответила Стиви, которой приходилось бежать, чтобы не отстать от него.
— Ты уверена, что это он?
— Совершенно.
Когда они проходили мимо кинотеатра, оттуда выбежал высокий худощавый юноша в выгоревшей майке и загородил дорогу Райану.
— Здесь нет стоянки, — сказал он, указывая на машину детектива.
— Да пошел ты... — сквозь зубы бросил Райан, свирепо глянув на юношу. Тот поколебался и вернулся в кинотеатр. При ходьбе на Райане вздувалась расстегнутая рубашка, он не давал ей распахнуться настолько, чтобы стала видна кобура с револьвером.
Он открыл дверь клуба и помчался по ступенькам вверх. Стиви старалась не отставать.
— Ты говоришь, с ним двое? — спросил он на бегу.
— Но я узнала только одного. Я видела его несколько раз... — Она не закончила фразы, поняв, что Райан ее уже не слушает.
Наверху Райан сразу направился к двери бильярдного зала.
— Эй, приятель, подожди! — Из будки выскочил усатый мужчина, преграждая путь детективу. — Покажи свой членский билет. Вы не можете войти туда просто так, — сказал он Райану. — А вы, — он посмотрел на Стиви, — вам я уже говорил, что женщины не допускаются, понятно?
Райан посмотрел на мужчину, в его глазах сверкнула ярость.
— Ваш членский билет... — требовал усатый.
— Вот мой членский билет, — зарычал Райан, выхватив револьвер.
Приставив револьвер к подбородку мужчины, детектив повел его к двери.
Дверь распахнулась настежь, и Райан, усатый охранник и Стиви — все разом ввалились в зал. Кирнан не сдержал радости, увидев вооруженного детектива. Все остальные застыли в оцепенении. Райан оттолкнул усатого, тот попятился и рухнул на стойку бара.
— Черт возьми, — прошипел сквозь зубы Хауэллс. — Полиция.
Потом он увидел Стиви.
— Вот он, — кричала она, указывая Райану на сутенера. Хауэллс грубо выругался и швырнул кием в Райана, но тот успел увернуться. В этот момент усатый вдруг решил изобразить из себя бравого героя. Этот тучный мужчина бросился на Райана и прижал его своим весом к стене. Револьвер выпал из рук детектива. Стиви проворно подняла его и тут же с визгом схватила усатого за шиворот.