Чудесное наследство. Книга 3, стр. 30
– Что привело вас в мою обитель, славные рыцари? – спросил Крикс, спустя какое-то время. – Вы так упорно добивались встречи со мной, что я не мог, в конце концов, вам в этом отказать!
– Так это ваших рук дело, мастер Крикс? – Дядюшка с шутливой укоризной покачал головой. – Нам с Тупсифоксом не привыкать сражаться со всякой нечистью, а вот нашим спутникам…
– Их прогонят до границы моих владений и отпустят с миром, – поспешил успокоить меня и Кракофакса старик чародей. И напомнил: – Так что же все-таки привело доблестных рыцарей в мой замок? Простое любопытство или…
– «Или», мастер Крикс, – кивнул я, пряча улыбку. – Какое короткое и емкое слово вы подобрали!
Опасаясь, что старенький волшебник не поймет моих намеков, Кракофакс деловито пояснил:
– Король Фэрч Пятнадцатый по прозвищу «Свирепый» приказал мне и Тупсифоксу отыскать его пропавшую дочь. Следы принцессы Литы привели нас сюда, мастер Крикс.
Бледные щечки великого мага заметно зарумянились.
– Положим, вас привели в мой замок не следы прекрасной Литы, а длинный язык жены кузнеца Флинта, – пробормотал смущенный чародей. – Хотел провернуть небольшую финансовую операцию – у меня тысяча слуг, всех нужно кормить! – и так глупо все сорвалось!
– Бывает, – сочувственно вздохнул мой дядюшка, – мы с Тупсифоксом тоже иногда упускаем фортуну из рук!
Испугавшись, что он снова может все сглазить, я поспешил перевести беседу в нужное русло.
– Что вы собираетесь предпринять теперь, мастер Крикс? Будете и дальше держать взаперти принцессу или сделаете благородный жест и вернете Литу ее отцу?
– Я готов отпустить девчонку к папаше, дельце все-равно не выгорело… Но мои подданые могут подумать, что я испугался мести короля Фэрча. А трусов у нас не любят. И главное, не боятся!
– Неужели нет выхода? – спросил я с недоверием. – Когда я учился в пансионе, а потом в школе юных чародеев, мы часто с друзьями влипали в разные истории…
– Ты и сейчас в них влипаешь, Тупсифокс! Поэтому лучше замолчи и дай подумать взрослым! – раздраженно перебил меня дядюшка.
– Пожалуйста… Я замолчу… Ломайте копья без меня…
Услышав мои последние слова, Крикс вдруг оживился.
– А что, это идея! – весело воскликнул он, вскидывая вверх седую бородку. – Я встречусь с кем-нибудь из вас в рыцарском поединке и честно уступлю победителю принцессу!
– Вы уверены, что кто-то из нас станет победителем? – переспросил с некоторым недоверием в голосе мой дядюшка. – У меня и Тупсифокса нет опыта в рыцарских ристалищах!
– Опыт – дело наживное, – улыбнулся хитрый старичок. – Когда-нибудь следует начинать!
Он дружески похлопал меня по коленке и добавил:
– Если вам, славный рыцарь, не повезет, то к Победителю Пурпурного Дракона фортуна будет явно благосклоннее.
– С чего вы это взяли, мастер Крикс? – нервно дернулся Кракофакс. – Одно дело ухлопать волшебным мечом летающую ящерицу, другое дело встретиться в поединке с вами!
В этот момент в Охотничий Зал снова вошел слуга чародея Кольраби и доложил своему хозяину:
– К ужину все готово, мастер Крикс.
Великий маг быстро поднялся из кресла и, потирая ладошки, весело проговорил:
– Мы идем, Кольраби! Доблестные рыцари Кракофакс и Тупсифокс не станут, конечно, заставлять бедных фрейлин ждать их часами!
– Нас ждут дамы?! – удивился дядюшка. – Откуда они взялись в этой глуши?!
– В любом приличном замке должны быть дамы и кавалеры, – с легкой обидой в голосе объяснил нам Крикс. – Я выращиваю их в пробирках, они – гомункулусы.
Он гостеприимно показал рукой на дверь в соседний зал:
– Прошу, славные рыцари! Уже наступила ночь, а нам всем троим еще нужно хорошенько отдохнуть перед поединком!
Глава сорок восьмая
Утром меня разбудило какое-то странное металлическое позвякивание и побрякивание возле моей кровати. Я нехотя разлепил глаза и увидел придвинутое вплотную к моему лицу дырявое ведро.
– Пора вставать, спящая красавица! – прогудел внутри железной посудины знакомый голос.
– Дядюшка?! Зачем ты напялил на себя эту кастрюлю?!
– Хочу к ней привыкнуть. – Кракофакс протянул мне второй рыцарский шлем, который держал в руках, и предложил его надеть. – Чертовски неудобная штука, – пожаловался он, – если мы не успеем к ней приноровиться, то нам крышка!
Я улыбнулся оптимизму дядюшки и, присев на постели, сделал первую примерку головного убора.
– Нигде не жмет? – заботливо спросил Кракофакс. – В дырки все видно?
– Тебя, дядюшка, я, кажется, вижу…
Я встал и как лунатик прошелся по комнате.
– Обзор, конечно, сузился, но кое-что разглядеть можно…
Кракофакс вдруг заливисто рассмеялся:
– Знаешь, Тупсифокс, на кого ты сейчас похож? На зомби, которому на голову надели ведро!
– А я-то думал, что на тебя, дядюшка!
Кракофакс стянул с головы рыцарский шлем и, поправив вздыбленные остатки седых волос, грустно проговорил:
– А сказать тебе еще одну новость? Старина Крикс передумал сражаться в турнире. Вместо себя он выставляет какого-то Хэндрика Медвежью Лапу. Местный кодекс разрешает делать подобные финты, и старикашка воспользовался этим без зазрения совести!
– Хэндрик Медвежья Лапа? – переспросил я, поворачиваясь к дядюшке лицевой стороной дырявой кастрюли. – Это имя мне ничего не говорит…
– Вот как? А я думал, что ты посообразительней, Тупсифокс! Неужели ты не знаешь, что рыцарям прозвища не за красивые глаза присваивают, а за подвиги или какие-нибудь особые достоинства? Чувствую, что у этого парня рука тяжелая…
Кракофакс печально вздохнул и зачем-то щелкнул меня по носу. Точнее не меня, а мой шлем.
– Ты первым идешь на бойню, Тупсифокс? Ну да, первым…
Дядюшка замолчал и низко понурил голову. Потом вдруг вскинул ее высоко вверх и довольно бодро произнес:
– Есть у меня одна идейка! Не знаю понравится ли она тебе, Тупсифокс, но другой у нас все равно нет, так что выслушай ее и прими решение.
Я с глубоким вниманием уставился на дядюшку. Однако он почему-то раздраженно поморщился и, стянув с меня шлем, бросил его на кровать. И только после этого приступил к изложению своего «гениального плана».
– Ни на мечах, пусть даже волшебных, ни с копьями наперевес нам Хэндрика Медвежью Лапу не одолеть, Тупсифокс, ты сам это хорошо понимаешь. Остается одно: прибегнуть к хитрости.
– К какой? Стать невидимыми? Однажды я так сделал, и мне повезло!
– Ты мне рассказывал ту историю. Напугать мальчишку проще, чем настоящего рыцаря. Тут нужно придумать что-то особенное…
Дядюшка выдержал небольшую паузу и гордо сообщил мне:
– Я эту хитрость придумал, Тупсифокс! Первым сражаться выйду я сам. И знаешь, что я сделаю? Я плюну огнем в Хэндрика!
Кракофакс хотел увидеть на моем лице изумление и он этого добился. Нижняя челюсть у меня отпала сама собой.
– Ты собираешься ловить дракона и брать у него уроки изрыгания огня?! – прошептал я, едва ко мне вернулся дар речи. – До завтрака ты можешь не успеть, а после завтрака будет поздно этим заниматься!
Дядюшка весело махнул рукой:
– Мне не нужно ловить дракона, Тупсифокс. Еще в детстве я научился плеваться огнем. Отец задал тогда нашей компании страшную взбучку, но дело было сделано.
Кракофакс немного помолчал и снова заговорил:
– Вчера за ужином мастер Крикс угостил меня каким-то коктейлем. Гадость ужасная! Но для «циркового номера» этот напиток пригодится как нельзя кстати. Надеюсь набрать за завтраком флакончик.
– А если Хэндрик Медвежья Лапа тебя не испугается? – спросил я старого хитрюгу-пуппитролля, гордясь в душе его умом и смелостью.
– Хэндрик не испугается, так его лошадка упадет в обморок от страха. Два шанса на победу, считай, у меня в кармане!
Дядюшка снова напялил себе на голову дырявое ведерко и, спотыкаясь, направился к дверям. Уже у самого порога он на секунду остановился и печально прогудел: