Mauern aus Holz, Manner aus Eisen: Admiral Bolitho am Kap der Entscheidung, стр. 62
XIX Die wahre Flagge
Die Black Prince segelte so hoch am Wind wie moglich. Ihre gro?en Rahen waren so dichtgebra?t, da? eine Landratte geglaubt hatte, sie stunden mittschiffs. Fast die ganze letzte Nacht hatten sie damit verbracht, im engen Sund gegenan zu kreuzen. Der Donner des Bombardements von Kopenhagen war ihnen gefolgt, immer leiser werdend.
Die Nicator hatte es geschafft, Fuhlung zum Flaggschiff zu halten, doch Besatzung und Offiziere auf dem gro?en Dreidecker hatten all ihre Erfahrung gebraucht und viel Kraft. Jede einzelne Tiefenangabe des Lotgasten wurde laut nach achtern gerufen, und einmal hatte Bolitho das Gefuhl gehabt, da? nur noch eine Handbreit Wasser zwischen dem Kiel des gro?en Schiffes und einer Katastrophe stand.
In der Morgendammerung fuhren sie ins Kattegat ein, ebenfalls ein flaches Gewasser, doch ihnen kam es nach dieser Nacht vor wie der weite Atlantik. Ein Blick zu seinem Wimpel im Vortopp zeigte Bolitho, da? der Wind aus Nordost durchstand. Morgen wurde ihnen das sehr helfen. Zum hundersten Mal mu?te Bolitho an Herrick denken und an seine Redensart von der launischen Dame Fortuna.
«Noch Befehle fur den Tag, Sir?«fragte Keen.
Sie schauten einander an wie Freunde uber den Gartenzaun an einem ganz normalen Tag.»Morgen passiert's — oder gar nicht, Val. Sie wissen ja, wie diese Konvois uber die See schleichen, der Langsamste bestimmt das Tempo. Konteradmiral Herrick hat rund zwanzig Frachter zu begleiten. Wenn es ein Gefecht gegeben hat, dann mu?ten die schnellsten davon jetzt im Skagerrak stehen — falls sie dem Feind entkommen sind. «Er versuchte zu lacheln.»Sie halten mich vielleicht fur verruckt, aber es konnte gut sein, da? Herrick morgen fruh mit seiner Herde frohlich gru?end an uns vorbeisegelt.»
«Darf ich etwas fragen, Sir?«»Gern.»
«Wenn Sie Konteradmiral Herrick waren, Sir, was wurden Sie an seiner Stelle tun, wenn sich ein feindlicher Dreidecker und sein Geleit Ihrem Konvoi nahert?»
Bolitho sah zur Seite.»Ich wurde dem Konvoi befehlen, sich aufzulosen. Dann wurde ich den Feind in ein Gefecht verwickeln.
Das verschafft den verstreuten Schiffen Zeit zur Flucht, so da? wenigstens einige davon durchkommen.»
«Glauben Sie, da? auch er das tun wurde?»
Bolitho nahm Keen am Arm und fuhrte ihn hinter das gro?e Doppelrad. Julyan, der Master, redete mit seiner tiefen, grollenden Stimme auf seine Gehilfen ein. Schon fruher hatte Keen den Mann gelobt, er sei sein Gewicht in Gold wert. Aber was er wirklich konnte, hatte er in dieser Nacht bewiesen, beim harten Anknuppeln gegen Wind und Stromung.
«Ich mache mir Sorgen, Val. Wenn der Feind seine Schiffe findet, wird Herrick das Gefecht zu einer ganz personlichen Abrechnung machen. «Aus der Kombuse wehte der fette Geruch von Schweinefleisch heruber.»Sobald beide Wachen gegessen haben, machen Sie klar Schiff zum Gefecht, Val. Aber loschen Sie das Kombusenfeuer noch nicht. Volle Bauche haben schon mehr Schlachten gewonnen als kalter Stahl.»
Keen musterte das Deck, als herrsche dort bereits das Chaos eines Nahkampfs.»Einverstanden. «Dann sagte er:»Ihr Mr. Tyacke konnte mit dem gro?en Franzosen recht haben, auch wenn ihn noch keiner kennt. Schlie?lich kennt auch noch kaum jemand die Black Prince — sie ist viel zu neu.»
Der Wachhabende rausperte sich laut.»Wollen Sie mir vorschlagen, die Wache abzulosen, Mr. Sedgemore?«kam Keen seiner Frage zuvor.
«Moment mal«, unterbrach ihn Bolitho.»Was haben Sie da eben gesagt, Val?»
«Nichts weiter. Nur etwas uber die hier unbekannte Black Prince.»
Bolitho sah nach oben zur Flagge.»Haben Sie einen guten Segelmacher, Val? Dann bitten Sie ihn zu uns. Es mu? aber schnell gehen. Und noch ehe es dunkel wird, mu? ich Kapitan Huxley auf der Nicator verstandigen. «Keen schickte einen Midshipman um den Segelmacher. Bolitho wurde ihm sicherlich bald erklaren, was er beabsichtigte. Und vielleicht knobelte er ja selber noch daran.
Der Segelmacher der Black Prince sah so aus wie alle seiner Zunft: graues, buschiges Haar, kraftige Augenbrauen, die uber die Stirn hinaus reichten, und dazu eine Lederschurze voller Werkzeug wie Faden, Nadeln und naturlich Segelmacherhandschuhe. Der Segelmacher blinzelte mit seinen wa?rigen Augen alle nacheinander an: den Admiral, seinen Kommandanten, den Wachoffizier, die Midshipmen und die Gehilfen des Masters.»Ja, Sir?«fragte er mi?trauisch.
«Konnen Sie mir eine danische Flagge nahen, Fudge, einen richtig gro?en Danebrog?»
Der Mann nickte.»Zur Tauschung, Sir Richard?»
Leutnant Sedgemore wollte den Segelmacher anfahren, aber Keen gab ihm ein Zeichen zu schweigen.
«Richtig«, antwortete Bolitho.»Ein wei?es Kreuz auf rotem Grund mit zwei Schwanzen. So wie der Wimpel eines Kommodore — nur gro?er.»
Fudge straffte sich.»Ich war mit Nelson auf der Elephant vor Kopenhagen, Sir Richard! Ich wei?, wie eine danische Flagge aussieht.»
«Wann kann ich sie bekommen?»
Fudge grinste mit seinen schlechten Zahnen.»Schnellstens naturlich. In spatestens zwei Tagen, Sir Richard!»
«Wir brauchen sie dringend. Konnte ich sie schon morgen fruh haben?»
Fudge schaute ihn so aufmerksam an, als suche er eine Erklarung fur die Eile.»Ich fange sofort an, Sir Richard. «Er betrachtete die Seeleute um sich herum, als gehorten sie zu einer minderwertigen Rasse.»Verlassen Sie sich nur auf mich!»
Als Fudge verschwand, rieb sich Bolitho die Hande, als friere ihn.»Ich mochte Sie um einen Gefallen bitten, Val. Gehen wir zusammen eine Runde durch das Schiff.»
«Naturlich, Sir Richard. «Keen war jetzt klar, was Bolitho am nachsten Tag vorhatte.
«Lassen Sie aber zuerst die Larne langsseits kommen, ich habe schriftliche Befehle fur die Nicator. Danach soll Tyacke au?er Sicht bleiben, denn wenn die Franzosen auftauchen, konnten sie seine Brigg wiedererkennen und sich fernhalten. Ich will aber den gro?en Franzosen um jeden Preis, um jeden!»
Die wenigen Zeilen brachte Bolitho selbst zu Papier. Yovell versiegelte die Order und steckte sie in die Tasche aus Olzeug, die fur den Kommandanten der Nicator bestimmt war.
«Sie mussen wissen, was ich geschrieben habe, Val«, fa?te Bolitho zusammen.»Sollte ich fallen, ubernehmen Sie das Kommando. Und sollte die Black Prince die Flagge streichen mussen, wird die Nicator das Gefecht abbrechen und zu Admiral Gambier zurucksegeln.»
Spater, als die letzten Abgelosten ihr Abendessen verzehrt hatten, begannen Bolitho und Keen ihre Runde, begleitet vom jungsten Leutnant und naturlich von Allday. Zu viert gingen sie durch die weitlaufigen Decks und stiegen die Leitern hinunter bis ins Orlop.
Viele Seeleute wollten uberrascht von ihren Tischen aufstehen, aber Bolitho winkte ab. Er sprach mit einigen von ihnen und war verblufft, wie sie ihn befragten. Aus Neugier oder um ihre Uberlebenschancen besser abzuschatzen?
Er traf auf Gepre?te und Freiwillige, Schanghaite von anderen Schiffen, horte alle Dialekte Englands: aus Devon und Hampshire, aus Kent und Yorkshire, aber auch fremde, etwa aus Schottland. Und naturlich war unter ihnen auch ein Mann aus Falmouth, der stolz vor seinen Kameraden behauptete:»Naturlich kennt mich Sir Richard!»
Als er seinen Namen nannte, sagte Bolitho:»Ich erinnere mich an Ihren Vater, Tregorran, er war Schmied neben der Kirche. «Er legte ihm die Hand auf die Schulter.»Ihr Vater war ein guter Mann. «Damit ging er weiter.»Also, Leute, hoffen wir, da? wir bald alle wieder zu Hause sind!»
Weil die Stuckpforten geschlossen waren, roch es in den Decks stark nach Teer, Bilgenwasser und Schwei?. Hier konnte kein gro?er Mann aufrecht stehen, und doch lebten hier so viele Manner und starben auch.
Bolitho kletterte den letzten Niedergang empor, als einige Manner hurra zu rufen begannen. Die Rufe folgten ihm nach oben. Allday las in seinem Gesicht, was er dachte: Rauhbeine, Diebe, Schurken, Unschuldige und Verdammte — sie waren Englands letzte Hoffnung: Manner aus Eisen. Die schmuddelige Hose eines Midshipman tauchte im Lampenschein auf, ein paar geflusterte Worte wurden gewechselt, dann meldete der Leutnant, der sie begleitete, dem Kommandanten:»Mr. Jenours Empfehlung, Sir, und die Tasche mit den Befehlen ist der Nicator gerade ubergeben worden.»