Strandwolfe: Richard Bolithos gefahrvoller Heimaturlaub, стр. 16

«Es wird eine klare Nacht, Dick. Der Wind hat aufgefrischt, aber noch besteht kein Grund zum Reffen.»

Bolitho horte kaum hin. Er sah den Weg des Kutters vor sich, als sei er selbst ein Seevogel hoch oben in den Luften. Aus der Karte wu?te er, da? der neue Kurs wieder landeinwarts fuhrte, zu den gefahrlichen Untiefen und Klippen, wo der Hollander gestrandet war wie viele schone Schiffe vor ihm. Wenn Whiffins Information richtig war, wurden die nur langsam vorwartskommenden Wagen bald uberfallen werden. Waren die Angreifer bereits uber das Tauschungsmanover im Bilde, so konnten sie sich ins Faustchen lachen; wenn nicht, machte es wenig Unterschied, da Dancer und seine Leute keine Hilfe zu erwarten hatten.

Bolitho warf einen Blick nach oben auf die prall gefullten Segel, auf den lang auswehenden Wimpel im Topp.»Klar zum Wenden!«kam das Kommando seines Bruders. Als nach Ausfuhrung des Manovers wieder Ruhe und Ordnung eingetreten war und der lange Bugsprit der Avenger genau nach Osten zeigte, kam der Stuckmeister nach achtern und meldete, wobei sein Korper einen noch spitzeren Winkel zum Deck bildete, da eine Bo den Kutter gerade stark uberlegte:»Boote ausgerustet und uberpruft, Sir! Ich habe einen guten Mann bei der Waffenkiste gelassen, fur den Fall, da?…«Er fuhr herum, als eine heisere Stimme rief:»Licht Backbord voraus, Sir!»

Dunkle Gestalten glitten das schrage Deck hinunter nach Lee, um nach dem gemeldeten Licht Ausschau zu halten. Jemand rief:»Vielleicht Strandrauber?«Aber Gloag, der das Licht ebenfalls gesehen hatte, sagte:»Nein, dafur war es zu gleichma?ig. «Er wies mit der Hand nach Lee:»Dort ist es wieder!»

Bolitho ergriff ein Teleskop und richtete es durch den ziehenden Gischt muhsam auf das Licht. Zweimal blinkte es: eine Blendlaterne. Also ein Signal!

Er merkte, da? Hugh neben ihm stand, horte das Klick seines Teleskops, als er es zusammenschob.»Wo ist das, Ihrer Meinung nach, Mr. Gloag?«fragte er vollig beherrscht.»Schwer zu sagen, Sir.»

Bolitho horte Gloag angestrengt atmen, jegliche Animositat zwischen ihm und dem jungen Kommandanten schien im Augenblick vergessen.

Pyke rief:»Um die Landspitze herum in Richtung Prah Sands, Sir, meiner Meinung nach.»

Das Licht blinkte wieder zweimal — wie ein bose lauerndes Auge vor der Kustenlinie.

Unglaubig staunend sagte Pyke:»Verdammt, die wollen also heute nacht eine Ladung an Land bringen, diese Schufte!«Bolitho lief es kalt uber den Rucken. Er stellte sich das unbekannte Schiff vor, das irgendwo vor dem ohne Licht fahrenden Kutter segeln mu?te. Wenn sie dort die Avenger sichtete, wurden sie vermutlich abdrehen oder Alarm geben, der dann auch den Gegner vor der geplanten Falle warnen mu?te. Der Uberfall wurde sicherlich stattfinden, aber ohne jede Aussicht auf Pardon.»Kurzen Sie Segel, Mr. Gloag. Mr. Truscott, lassen Sie die Geschutze mit Schrott und Kartatschen laden. «Hughs scharfer Ton lie? den Stuckmeister stutzen.»Aber laden Sie e in Geschutz nach dem anderen. Ich mochte nicht den geringsten Laut horen!«Hugh hielt Ausschau nach einem Bootsmannsmaaten.»Geben Sie durch an alle: Den ersten, der den Feind alarmiert, lasse ich auspeitschen. Aber ein Goldstuck bekommt, wer ihn zuerst sichtet!»

Bolitho uberquerte das Deck, bevor er sich dessen noch bewu?t war.

«Du willst ihn doch nicht verfolgen und angreifen?«Sein Bruder blickte ihn an, obgleich die Gesichter in der Dunkelheit nicht zu erkennen waren.

«Was dachtest du denn? Wenn ich ihn entkommen lasse, verlieren wir womoglich beides. Aber so konnen wir sie vielleicht alle auf einmal erledigen!»

Er wandte sich ab, als die Leute an die Fallen und Brassen eilten.»Ich habe gar keine andere Wahl.»

VII Eine Tragodie

Als die Avenger durch die heranrollenden Brecher stampfte, konnte Bolitho seine Angste nur noch schwer verbergen. Der Kutter schien einen unglaublichen Larm zu machen, und obgleich er wu?te, da? sie nicht weiter als eine halbe Kabellange [8] zu horen waren, fand er darin keinen Trost. Das Klatschen des Wassers gegen den Rumpf, das Knallen der schweren Segel, das anhaltende Schlagen und Klappern der sonstigen Takelage, das alles vereinigte sich zu einem gewaltigen Crescendo. Toppsegel und Kluver waren geborgen, aber auch unter Gro?segel und Fock mu?te die Silhouette der Avenger fur jeden wachsamen Schmuggler zu erkennen sein. Wie Gloag vorausgesagt hatte, war es eine klare Nacht mit guter Sicht. Jetzt, da sich ihre Augen an die Dunkelheit gewohnt hatten, schien alles nur noch heller zu sein. Keine einzige Wolke war zusehen, dazu glitzerten Myriaden von Sternen, reflektiert vom Wasser und leuchtendem Gischt. Die Segel uber ihnen hoben sich wie riesige Schwingen vom helleren Himmel ab. Ein Mann beugte sich mit ausgestrecktem Arm weit uber einen Sechspfunder.

«Dort, Sir, genau in Lee voraus!»

Gestalten eilten wie in einem gut einstudierten Reigen uber Deck. Hier und da knirschte ein Teleskop beim Ausziehen, oder jemand flusterte mit seinem Nebenmann, sei es in Erwartung des Kommenden, sei es voller Neid auf den Glucklichen, der das Goldstuck erhalten wurde.

Hugh Bolitho sagte:»Ein Schoner, ohne Lichter. Noch unter vollen Segeln. «Mit einem Klicken schob er sein Glas zusammen.»Wir haben Gluck, der macht noch mehr Larm als wir. «Dann fugte er knapp hinzu:»Gehen Sie einen Strich hoher, Mr. Gloag. Wir wollen den Windvorteil behalten, so lange es geht. «Gedampfte Stimmen gaben Befehle weiter, Tauwerk quietschte durch Blocke, wahrend das gewaltige Gro?segel uber ihren Kopfen killte, bis es sich auf dem neuen Kurs wieder fullte. Bolitho blickte auf den Kompa?, als der Ruderganger mit heiserer Stimme meldete:»Ost zu Sud, Sir.»

«An die Backbordgeschutze!«Hughs Stimme klang unbeteiligt.»Pforten auf!»

Bolitho beobachtete, wie die Verschlusse der Stuckpforten sich hoben und den Blick auf den vorbeischaumenden Gischt freigaben. Die Avenger holte so stark uber, da? Wasser durch die Pforten hereinscho? und sich uber die Sechspfunder und die leichteren Schwenkgeschutze ergo?.

Normalerweise hatte Bolitho dieselben Empfindungen gehabt wie alle anderen um ihn herum: angespannt, entschlossen und wild in Erwartung des bevorstehenden Kampfes. Aber diesmal konnte er sich nicht konzentrieren, konnte seine Gedanken nicht von den Lastwagen losrei?en, von der zu kleinen Eskorte, den Schrecken eines plotzlichen Uberfalls durch einen weit uberlegenen Gegner.

Ein Licht blitzte in der Dunkelheit auf, er glaubte zunachst, ein unachtsamer Seemann habe auf dem anderen Schiff eine Lampe fallen lassen. Doch dann horte er einen schwachen Knall, wie das Gerausch einer in der Hand zerberstenden Walnu?, und wu?te, da? es ein Pistolenschu? gewesen war. Ein Signal oder eine Warnung. Jetzt kam es nicht mehr darauf an, was es bedeuten mochte.

«Ruder hart uber, Mr. Gloag!«Hugh rief es laut, da Vorsicht nicht mehr notig war, aber die Manner erstarrten trotzdem.»Klar an Deck!»

Weitere Blitze kamen vom anderen Schiff, trugen mehr zum Erkennen von dessen Form und Gro?e bei, als da? sie den sich duckenden Seeleuten der Avenger Schaden zufugten. Die Entfernung nahm rapide ab; die gro?en Segel trieben den Kutter vor dem Wind wie einen Raubvogel dahin. Dann sahen sie plotzlich die Umrisse des Schoners aus der Dunkelheit auftauchen. Seine Segel standen wild durcheinander, da man im letzten Augenblick versucht hatte, uber Stag zu gehen. Bolitho beobachtete seinen Bruder, der wie unbeteiligt an der Luvreling stand, ein Fu? auf einem Poller, als beobachtete er eine Regatta.

«Klar zum Feuern!»

Eine kurze, spannungsgeladene Pause; uber das Wasser hinweg horte Bolitho aufgeregte Stimmen und das Klirren von Metall, dann kam von Hugh das Kommando: «Feuer!«Auf eine Entfernung von weniger als siebzig Yards donnerte die Backbordbatterie ihre Ladung in den Feind. Die langen, organgefarbenen Feuerzungen blendeten die Augen ebenso, wie die Detonationen die Ohren betaubten. Anders als die schwere Artillerie eines Linienschiffes oder selbst noch einer Fregatte, hatten die kleinen Sechspfunder der Avenger einen unangenehm hohen Knall, der sich ins Gehirn zu bohren schien. Bolitho malte sich die Wirkung von Schrot und Kartatschen auf das andere Schiff aus. Schon horte er das Brechen und Fallen von Spieren, sah das Aufleuchten von Gischt neben dem abgedunkelten Schoner, als Takelage und mit dieser moglicherweise Menschen von den Masten ins Wasser sturzten wie Fallobst.»Auswischen! Laden!»