Наши знакомые незнакомцы, стр. 18

Образование стай очень важно и для размножения бабочек. Ведь встречаются капустницы из разных мест, с разными свойствами. Потомство от таких родителей получается более многочисленным и жизнеспособным.

Есть три вида очень похожих внешне бабочек: капустница, брюквенница и репница. В повседневной жизни их всех зовут просто «капустницами». Эта ошибка понятна. Но как различают друг друга сами бабочки?

Увидев порхающее белое пятно, сидевшая до этого бабочка устремляется к нему. Чем пятно крупнее и чем оно быстрее движется, тем заметней оно и привлекательней. Не потому ли в горах формируются крупные рои самцов? Часто можно видеть двух или нескольких белянок, кружащихся друг возле друга. То, что кажется нам легкомысленным порханием, на самом деле – узнавание. На крыльях самцов есть пахучие чешуйки. У капустниц они источают аромат красной герани, у репниц – резеды, у брюквенницы – лимона. Есть также данные, что для самцов крылья невест раскрашены в невидимые для нас ультрафиолетовые узоры. Так или иначе, но механизмы, обеспечивающие встречу полов, работают безотказно. Свидетельство тому – масса бабочек, рождающихся ежегодно.

И надо признать, что практиков это совсем не радует. Как защитить от них урожай? Наряду с традиционными средствами борьбы изучаются возможности биологических средств защиты растений.

Вот, к примеру, наездники. Слово «паразит» мы употребляем в ругательном смысле. Но наездники – паразиты полезные. Мелкие, юркие, они преодолевают отчаянное сопротивление гусениц и откладывают в них яйца. Вышедшие из яиц червячки-личинки съедают гусеницу изнутри, и она, естественно, гибнет. Есть паразиты, уничтожающие яйца и куколок капустницы. Их изучают, испытывают.

Разные стадии капустной белянки – лакомая еда для нескольких десятков живых организмов. Микробы и вирусы вызывают разные болезни капустниц. При одном из таких заболеваний гусеницы теряют аппетит, внутренности их разлагаются, кожица лопается, и содержимое растекается по листу. Поедая эти листья, здоровые гусеницы заражаются. На свою погибель они охотно едят и заболевших товарищей. Ученые предложили выращивать этот вирус для борьбы с капустницей. Успешно применяются против нее препараты других вирусов и бактерий. Ценность их в том, что они поражают только вредителя и безопасны для человека и домашних животных.

Так совместными усилиями природы и науки ведется борьба с капустницей, довольно симпатичным, но не безвредным мотыльком.

Полет на закате

Каждой весной, когда на деревьях распускаются молодые листочки, из почвы на поверхность выбирается красно-бурый жук, покрытый нежными белыми волосками. Обычно это событие для большинства людей остается незамеченным, так как происходит под вечер и вдали от нашего жилья. Лишь позже, увидав насекомое в парке или саду, мы скажем: «Вот и майский жук!»

Вылезает он обычно где-то на лугу или в. поле, оглядится, пошевелит шоколадными усами и, убедившись, что в этом месте нет ни деревьев, ни кустарников, отправится на поиски пропитания. Он делает энергичные движения брюшком, как бы накачивая в себя воздух, расправляет крылья и взлетает.

Школьный учебник зоологии сообщает: «При полете надкрылья имеют для жука такое же значение, как несущие плоскости для самолета, а крылья выполняют роль пропеллеров». Это, конечно, верно, но на самом деле все гораздо сложнее. По законам аэродинамики жук летать не должен: у него слишком мал коэффициент подъемной силы. Жук, понятно, об этом ничего не знает и спокойно себе летает, приводя в недоумение специалистов. Ученые снимают летящего жука на кинопленку, конструируют модели крыла. Л. Беннет (США): «Если мы сумеем определить аэродинамику полета майского жука, мы или обнаружим какое-то несовершенство современной теории полета насекомого, или откроем, что майский жук обладает каким-то неизвестным нам способом создания высокой подъемной силы». Внимательно следят за этими работами авиаконструкторы.

Итак, жук, взмыв вертикально вверх, делает ознакомительный полет по спирали и летит к… Здесь нужно сказать, что есть два вида майских хрущей: восточный и западный. Так вот, с поля восточный летит к ближайшему лесу или высоким деревьям. Их силуэты четко выделяются на фоне слабо освещенного сумеречного неба. Западные майские хрущи берут курс на самые высокие предметы над горизонтом. Обычно это лесистые возвышенности.

В полете жук очень целеустремлен и сбить его с пути истинного непросто. Чего только не проделывали биологи с пойманными на лету хрущами! Садили в коробки с дырками. Охлаждали, нагревали, действовали разными газами. Ловили и выпускали через десять дней, да еще и в другой местности. Но всякий раз, очутившись на воле, жуки упрямо продолжали лететь в том же направлении, в каком летели до поимки. Изобретательные французы П. Робер и А. Кутюрье окутали опушку, куда держали путь хрущи, огромным облаком искусственного тумана длиной до километра. Жуков это не смутило. Они огибали препятствие сверху, в более узком месте, где туман выходил из аппарата, и продолжали полет «по заданной программе».

Если пойманных жуков перенести за лес, к которому они так стремились, и выпустить на опушке, они упорно летят в прежнем направлении. Правда, теперь они не приближаются к лесу, а удаляются от него. Зато программа «лететь вперед» выполняется неуклонно.

В чем же причина такого постоянства? Где прячет хрущ «компас и карту»? До полного ответа еще далеко, но многое уже выяснено.

Во-первых, майский жук ориентируется по солнцу. Пойманный вечером и выпущенный днем, он полетит прежним курсом, если видно солнце. В некоторых экспериментах от жука маскировали настоящее солнце на небе и предлагали его изображение в зеркале. Обманутый жук менял направление полета. Правда, вечером жук находит направление и при закрытом облаками небе, и даже позже, когда светило уйдет за горизонт. Дело в том, что хоть солнце и невидимо, но небо освещено так называемым поляризованным светом. Им и пользуется для ориентировки жук (а также мухи, пчелы, муравьи, пауки).

Во-вторых, предполагают, что майский жук способен просто запоминать местность, ориентироваться по ее виду, по заметным, броским предметам. Здесь хрущи сходны с пчелами и осами.