Рыжая беглянка, стр. 7
Другое окно выходило в кухню. Допотопная плита и раковина, стол, стул с высокой спинкой.
— Скай там быть не может, — упавшим голосом сообщила Эмили.
— Давай посмотрим, что делается сзади.
Говорят, что надежда умирает последней, вот и Нил надеялся на чудо. По пути сюда он убеждал себя в том, что Скай непременно отыщется, и не знал, что делать, если ее тут не окажется. Он просто не мог вернуться домой с пустыми руками.
Вдоль дома шла еле заметная тропинка — она сплошь заросла сорняками. Позади дома стоял покосившийся навес и росла старая узловатая яблоня.
— Скай! — позвал Нил, — Скай!
Ответного лая не последовало, зато раздался сухой, дробный звук ружейного выстрела. Нил не мог понять, откуда стреляют.
Эмили оставалась у крыльца, и Нил бегом бросился к ней.
— Посмотри, Нил, стреляли оттуда! — Девочка показывала в сторону холма, по которому с громким блеянием носились овцы.
— Оттуда, Нил, оттуда! — возбужденно повторяла она.
Прогремел еще один выстрел. Из-за гребня холма показалась собака. Она неслась во всю прыть, буквально стелилась над землей.
— Скай! — крикнул Нил.
Он бросился к воротам загона, ловко перемахнул их и кинулся наперерез Скай. Эмили не отставала. Она-то и схватила собаку за ошейник, когда та шарахнулась от Нила.
Нил защелкнул карабин и лишь тогда услышал громкие крики. С вершины холма в их сторону бежал человек и воинственно размахивал двустволкой.
— Отойдите, убирайтесь! — завопил он, приближаясь.
Скай рванулась в сторону, до отказа натянула поводок. В глазах у нее читался немой ужас, шерсть на загривке встала дыбом.
— Сидеть! — скомандовал Нил.
Скай не желала сидеть. Ее трясло от страха, и она все время порывалась убежать.
Преследователь — высокий, темноволосый, широкоплечий мужчина с усыпанным веснушками лицом — был примерно одних лет с Бобом Паркером. «Вероятно, здешний фермер,» — подумал Нил.
— Вы хоть немного подумали, что делаете? — сердито закричал он. — Могли запросто нарваться на пулю!
— Извините, пожалуйста, мы только хотели… — начал было Нил, но фермер его не слушал.
— Отойдите от собаки, — приказал он, — этот пес опасен для окружающих.
— Ничего подобного, — возразил Нил. — Вы ее до смерти напугали, вот и все.
— Так это ваша собака?
— Нет, но…
— Тогда отойдите от нее.
Фермер взвел курки и прицелился.
— Нет! — истошно завопила Эмили.
Нил сунул ей в руку поводок, а сам загородил Скай своим телом. Мальчик был и зол, и напуган одновременно.
— Ах ты мерзкий…
Фермер опустил ружье, щелкнул предохранителем. Похоже, он сдерживался из последних сил.
— Что это за игры вы тут со мной играете?
— Мы не позволим вам застрелить Скай! — решительно заявил Нил.
— Скай? То-то я смотрю, она похожа на пса старого мистера Брэдшоу. Так что она тут делает?
— Мы… — снова начал было Нил, но фермер и на этот раз не стал его слушать.
— Вот что я вам скажу. Она находится на моей земле, мешает моим овцам, так что я имею полное право ее пристрелить. Отойдите, а то ненароком вас задену. Не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.
— А мы не хотим, чтобы Скай пострадала! — крикнула Эмили. — Она никому не причинила вреда.
— Никому не причинила вреда? — передразнил ее фермер. — И что это вы такое говорите, моя юная леди? Да она только что загрызла одну из моих овец.
Эмили охнула. Нил встревожился не на шутку.
— Не может быть! — воскликнул он. — Ни за что не поверю!
— Ах, не поверишь? — злобно рассмеялся фермер. — Да ты посмотри на нее хорошенько!
Действительно, Скай ничем не напоминала ту ухоженную собаку, которая еще несколько часов назад вышла из питомника. Шерсть ее спуталась, и, что самое ужасное, была испачкана кровью — особенно у морды.
— Господи, Скай… — всхлипнула Эмили.
— Да вы пойдите, посмотрите, что там делается, — настаивал фермер, указывая в сторону холма.
Нил с Эмили понуро поплелись к вершине. Скай пришлось тащить чуть ли не силком. Наконец фермер остановился.
— Вот, прошу.
На склоне лежала овца. На шее у нее зияла рваная рана, светло-серая шерсть набухла от крови. Жужжали мухи.
Рядом с овцой стоял эрдельтерьер. Фермер свистнул, и пес подбежал к хозяину, послушно уселся у ног. Фермер ласково потрепал его за ухом.
— Умница, Шэнди, — голос фермера заметно подобрел. — Я и сам не хочу убивать собаку, но это уже третья овца за последние две недели. Так дальше не может продолжаться.
— А вы видели, как Скай загрызла овцу?
— Нет, овца была уже мертва, а собака обнюхивала рану. И что мне прикажете думать?
— Это ошибка, — сказал Нил. — Скай никому не может причинить вреда.
— Вам бы понравилось, если бы пристрелили вашу собаку? — добавила Эмили.
Фермер снова потрепал своего эрделя за ухом.
— Я люблю собак, — сказал он. — Совсем недавно выгнал работника, который плохо обращался с моим псом. Но и среди собак бывают выродки, и от них нужно избавляться. — Он снова вскинул ружье. — Вы уж меня извините.
— Мы не позволим пристрелить Скай! — заявила Эмили.
— Давайте, мы уведем ее домой, и проследим, чтобы она больше не сбегала, — предложил Нил. — Мой отец — владелец «Питомника на Королевской улице», мы можем держать Скай в вольере. Она больше не причинит вам никакого беспокойства, честное слово.
— Собака опасна для окружающих, — упрямо повторил фермер. — А вдруг она покусает вас?
— Не покусает, ни за что не покусает, — Нил решил, что пора проявить твердость, иначе Скай не спасти. — Вы как хотите, а я забираю Скай домой. Хотите стрелять — стреляйте в нас. Я расскажу отцу о том, что случилось, и он вам позвонит.
Не дожидаясь ответа, Нил направился к дороге. Скай он предусмотрительно пропустил вперед. Эмили пристроилась рядом, чтобы понадежнее загородить собаку.
У ворот загона Нил обернулся. Фермер все так же стоял на вершине холма и смотрел им вслед, а пес неподвижно сидел у его ног.
— Я этого так не оставлю! — крикнул фермер.
Нил с Эмили молча крутили педали, Скай трусила рядом. Вот и поворот к дому. Нил поднял голову, и у него похолодели руки.
У крыльца стоял полицейский фургон, перевозивший собак.
Глава 6
Не может быть! — воскликнула Эмили.
— Очень даже может, — отозвался Нил. — Если фермер сразу позвонил в полицию… А я сказал ему, что мы из питомника. — Нил постоял, собираясь с духом, тряхнул головой. — Пойдем, нам пора.
Не успели они закрыть за собой входную дверь, как из конторы послышался голос отца.
— Нил, это ты? Пойди-ка сюда!
Боб Паркер сидел за столом и беседовал с сержантом Мурхедом из местного отделения полиции — крепко сбитым пожилым мужчиной с ежиком седых волос на голове. Нил с ним встречался и раньше, но по-настоящему знаком с ним не был. Фуражка сержанта лежала на столе, рядом — раскрытый блокнот.
— Так, — сказал он, оглядев ребят. — Нил, Эмили. А это та самая собака?
Эмили так и застыла в дверях. Услышав слова сержанта, она потянула за поводок и подвела Скай поближе к столу.
Сержант внимательно осмотрел собаку и протянул было руку, чтобы вытащить из шерсти кусочек запекшийся крови. Скай попятилась и глухо заворчала. Сержант тотчас отдернул руку.
— Она очень напугана, сэр, — пояснил Нил.
Сержант молча кивнул, растер между пальцами сгусток, понюхал его и сделал пометку в блокноте.
— Так, а теперь я хочу услышать вашу версию.
Нил бросил вопросительный взгляд на отца — он не знал, что известно полицейскому.
— Начни с того места, как ты вышел со Скай из «Гранжа», — подсказал тот.
И Нил начал рассказывать. Сержант задавал множество вопросов, так что повествование изрядно затянулось. Скай все это время преспокойно лежала на полу, Нил не мог на нее нарадоваться. Вскоре вошла Кэрол с чашкой кофе для сержанта. Поставив ее на стол, она уселась в другом конце комнаты.