Ставка на женщину, стр. 26
– Могло быть гораздо хуже, – отозвалась девушка. – Мне, например, понравилось.
Алекс хмыкнул. Разговор отнимал у него последние силы, но молчать он не мог. В тишине голова начинала кружиться сильнее, и бредовые картинки мелькали перед глазами. Алексу чудилось, что они уже очень давно блуждают по заброшенному лесу. Повсюду деревья, которые нещадно бьют ветками по лицу. Утоптанной дорожки нет, а есть извилистая узкая тропинка с коварными ямами и камнями. Каждый новый шаг давался все труднее. Они не только не видят просвета в лесной чаще, но и не имеют ни малейшего представления, куда идти…
Откуда-то издалека до него доносился голос Джулианы, и Алекс прилагал усилия, чтобы разговаривать с ней. Это помогало ему время от времени выныривать из бредового омута и вспоминать, что на самом деле они бредут по пустынной дороге вдоль аккуратно высаженных деревьев. Джулиана старалась не выходить на середину дороги и держаться поближе к деревьям, чтобы в случае опасности было куда спрятаться. Пока еще они не встретили ни одного указателя, который подсказал бы им, в какой части страны они находятся.
Алекс еще стоял на ногах, но девушка чувствовала, что силы его слабеют с каждым шагом. Полностью тащить его на себе она не сможет, он слишком тяжел. К тому же Джулиану терзал страх, что Алекс потеряет много крови, если в ближайшее время не случится что-нибудь – им кто-нибудь поможет, они найдут машину или (вдруг случится чудо!) набредут на какую-нибудь больницу. Впрочем, Джулиана сознавала, что вначале надо бы убраться как можно дальше от этих мест. Кто знает, не окажется ли первый встречный другом и помощником их похитителя…
Дорога круто свернула вправо, и с губ Джулианы сорвался стон облегчения. Наконец-то что-то стоящее. Прямо перед ней была широкая, освещенная фонарями улица, по обе стороны которой виднелись маленькие опрятные домики. Типичный провинциальный городок, рядом с которым расположены частные владения влиятельных людей…
На улице не было видно ни души, все жители мирно спали и не догадывались о том, что в их городе появилась очень странная и подозрительная пара. Рыжеволосая девушка в кружевном нижнем белье, чулках и туфлях на каблуках поддерживала за талию обнаженного по пояс мужчину. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что и девушка, и мужчина отнюдь не подгулявшие влюбленные, которые попали в переделку. Оба были грязные и исцарапанные, мужчина был весь в крови. Было ясно, что девушка фактически тащит его на себе. Но ни один местный житель, к великому облегчению Джулианы, не выглянул на улицу и не поинтересовался, кто они такие и что делают на главной улице их тихого городка. Девушка предпочитала рассчитывать только на свои силы, да и взывать к помощи обывателей в одних чулках было как-то неудобно. В лучшем случае ее с позором прогонят от дверей…
В самом конце улицы Джулиана разглядела большой фонарный столб с указателем. Неужели они наконец узнают, куда их занесло? Более того, рядом со столбом, напротив металлических ворот соседнего дома, стоял автомобиль… С удвоенной энергией Джулиана поволокла Алекса к машине. Кажется, ее горячие молитвы услышаны…
15
Алекс пришел в себя от потока свежего воздуха, который бил ему прямо в лицо. Он открыл глаза. Как он попал сюда? Последнее, что он помнил, – долгая утомительная дорога и головокружительная боль, раздирающая всю его правую сторону. Сейчас он сидел в машине рядом с водительским креслом, нога совсем не болела, бок саднило, как будто его основательно смазали йодом, правое плечо глухо болело. Алекс скосил глаза и увидел, что оно забинтовано. Не очень умело, но все-таки…
За окном мелькал незнакомый пейзаж. Холмистая местность, периодически прерываемая зарослями. Где-то вдали занимался рассвет. Алексу потребовалось немало времени, чтобы осознать все эти факты действительности. Когда же ему стало окончательно ясно, что он больше не бредет в неизвестность, а едет в машине, он сделал то, что нужно было сделать с самого начала, – посмотрел, кто сидит за рулем.
– Доброе утро! – улыбнулась ему Джулиана. – Как ты себя чувствуешь?
Алекс промычал что-то неопределенное в ответ. Волосы Джулианы были всклокочены, под глазами залегли синие тени. Черные полосы грязи были на ее лбу и щеках, как будто она вытирала лицо нечистой рукой. На плечи девушки была накинута незнакомая темно-синяя клетчатая рубашка. Джулиана жизнерадостно улыбалась и крепко держалась за руль.
– Где… где мы? – прошептал Алекс. Он облизал пересохшие губы. Ужасно хотелось пить.
– Извини, воды нет, – сказала Джулиана. – Не хочу останавливаться. И так потеряла много времени, перевязывая тебя.
– Что случилось? – Алекс не стал обращать ее внимание на то, что на его вопрос она так и не ответила.
– Мы сбежали от Питерса, помнишь? – спросила девушка.
– Еще бы. – Алекс попытался усмехнуться и обнаружил, что его лицо стянуто коркой засохшей крови. Ну и видок у него, наверное.
– Мы удачно перелезли через забор с колючей проволокой, – рассказывала Джулиана как сказку, – правда, ты, кажется, плечо сломал…
– Пустяки…
– И еле шел, так что продвигались мы медленно. Повезло еще, что побег не обнаружили вовремя, так что нам удалось благополучно дойти до Луисвилля…
– До чего? – переспросил Алекс.
– Такой крошечный городок на юге штата. Твой Фрэнк Питерс, к счастью, даже не потрудился увезти нас подальше. Так что мы в Орегоне, приятель. В Луисвилле мы натолкнулись на этот великолепный автомобиль, который его хозяин по глупости не поставил в гараж.
Джулиана хихикнула.
– Ты угнала машину? – уточнил Алекс слабым голосом.
– Мне больше нравится слово «позаимствовала». Представляешь, у этого простофили даже сигнализации не было…
– И ключ он тоже оставил в зажигании? – съязвил Алекс.
– О, ты, кажется, приходишь в себя, – обрадовалась Джулиана. – Нет, ключ он, естественно, унес с собой. Но у моего бриллиантового колье очень удобный замочек, так что…
– Ты сумела завести машину замочком колье? – воскликнул Алекс и выпрямился, на миг позабыв о сломанном плече. Оно немедленно отомстило страшной болью. Алекс застонал.
– Не прыгай! – назидательно сказала Джулиана. – Несколько лет назад мы с друзьями ради развлечения… э-э… машины угоняли. У меня в некотором роде значительный опыт.
Алекс откинулся на спину, устроился поудобнее и решил ничему не удивляться.
– А чтобы бедняга не расстроился, когда обнаружит пропажу, я оставила на столбике рядом свое колье.
Алекс подпрыгнул на месте и снова застонал от боли.
– Бриллиантовое колье в обмен на старую развалюху?
– Неправильный подход, – покачала головой Джулиана. – Во-первых, машина в отличном состоянии. Во-вторых, у нее полный бак бензина. В-третьих, надо было как-то отблагодарить судьбу. А в-четвертых, у меня их три штуки, и папа еще купит.
– Вопросов больше нет, – буркнул Алекс.
Джулиана заливисто расхохоталась.
– И к тому же в автомобильной аптечке я нашла йод и бинты, – с упоением продолжала Джулиана.
– Медсестра из тебя неважная, – проворчал Алекс.
– Нельзя же уметь все, – рассмеялась девушка.
И с этим невозможно было не согласиться.
– Да и рубашка, которую владелец забыл на заднем сиденье, тоже пришлась кстати. – Джулиана кокетливо провела себя по руке. – Коротковата, конечно, но все же лучше, чем то, что было…
Алекс вспомнил кружевные розовые трусики Джулианы и подумал, что у него другое мнение на этот счет. Однако не стал ничего говорить вслух. Она сочтет его пошляком и будет совершенно права.
– А куда мы сейчас едем?
– У меня было три варианта, – ответила девушка. – К Моррисонам, в Вегас или в папин загородный дом.
Алекс похолодел. Он не раз смотрел опасности в лицо, но при мысли о том, что ему придется предстать перед разъяренным отцом Джулианы, ему стало не по себе.
– И что же ты выбрала?