Повелитель иллюзий, стр. 20
Он с размаху опрокинул банку в миску с водой. Водоросли — просто белая пыль — сначала замутили воду, потом всплыли на поверхность тонкой желеобразной пленкой.
— Посмотрите, как ровно они легли, заполнили все пространство, — восхищался лектор.
— А почему они такие? — спросил детский голос.
— Об их строении вы узнаете из курса биологии, у нас же курс истории, молодой человек. Нам известно, что без молочных водорослей нарушалась бы жизнедеятельность всех организмов.
— Не вырабатывался бы воздух, не текли бы реки и ручьи, не было бы пищи, — продолжил кто-то.
— Мы научились предохранять от метеоритов жилые поселения, но в Океан по-прежнему падают метеориты. Именно поэтому наши предки окрестили его поэтически: Океан падающих звезд. Что происходит, когда в Океан падает метеорит?
Учитель поджег от зажигалки лучину и ткнул ею в водоросли. Часть их съежилась, но остальные снова заполнили дыру.
— А много метеоритов?
Несколько учеников вместе с лектором проткнули массу водорослей лучинками. Образовались прорехи, которые никак не хотели затягиваться. Мерцающая масса стала похожей на кружево.
— Но ведь в реальных условиях водоросли размножаются, — возразил мужской голос. — Со временем прорехи затянутся.
— Прошу обратить внимание, что метеоритные дожди не падают в какую-то одну часть Океана. Ждать, пока водоросли затянут, как вы выразились, прорехи, можно годами. Для этого и нужно последнее, самое интересное чудо цветопоклонников. Лейна, прошу вас. Лейна протянула руку и начала перебирать пальцами, словно играла на пианино. С каждого пальца спустился белоснежный паучок на паутинке, они тщательно законопатили дырочки, деловито перебегая от одной до следующей. Слушатели зааплодировали.
— Как она это делает? — спросили одновременно многие.
— Это дар и великая тайна цветопоклонников, которую открыть я вам не в силах. Вы либо рождаетесь с этим, либо нет. И не просите… Лейна, убери банку, ты хорошо потрудилась сегодня. Если не остановишься на полпути, со временем станешь не просто Диамантом, но, возможно, самим Повелителем иллюзий! Клоня, включите свет. Лекция закончена.
— Ха, Повелитель иллюзий! — сказал Клоня. — Вы всерьез верите в эту чушь, раздутую газетчиками? Тот, кто изобрел Лабиринт Иллюзий?
— Повелитель иллюзий — это древний титул хранителя Великого Океана, избранного цветопоклонниками. Связывать его с этим отвратительным изобретением — значит расписаться в собственном невежестве, — ответил учитель.
Маша смотрела, как люди покидают комнату, и никак не могла решить, за кем ей последовать: за Лейной, обладающей необычными способностями, за Клоней — он, похоже, был местным старостой, или за учителем, который, вероятно, знал все лучше всех и поэтому, конечно, не поверит ни единому ее слову.
— Подождите, у меня есть вопросы! — закричала девочка, увидев, что учитель уходит вместе с Клоней. Два зайца лучше одного…
Глава 17
НЕСТАНДАРТНЫЙ АКАДЕМИК
Она догнала их в коридоре. Зеленые следы, настойчиво приглашавшие ее в противоположную сторону, погасли, как будто обиделись.
— Извините, можно вопрос? — обратилась Маша. Клоня и учитель посмотрели на нее с досадой. Она явно прервала очень важную беседу.
— Слушаю вас.
— Расскажите о Повелителе иллюзий.
— Опять, ну сколько можно, чему их нынче только учат в школах! — Старичок повернулся к Клоне и сказал, продолжая давно начатый разговор: — Так вот, коллега!
— Я не хожу в школу! — перебила его Маша.
— Вот как? Тогда изучайте этот вопрос самостоятельно, в книгохранилище. Так о чем я, ах да…
— Меня не пускают в книгохранилище, пропустили лишь на вашу лекцию!
— Как ты попала сюда? — старичок, казалось, впервые ее увидел.
— Меня привел Кармин 212…
— Кто-кто, вы сказали? — он вдруг задумался и принялся жевать прядь своих длинных седых волос. — Я хорошо помню этого студента.
— Кармин 212 был вашим слушателем? — поразилась Маша.
— И не только! — старичок так заволновался, что запустил в рот другую прядку волос и говорил сквозь них, размахивая руками. Клоня даже с опаской отодвинулся от него. — Кармин 212, Кориандр Короед, он был очень одаренным студентом, мы даже присудили ему звание академика, он мог бы стать Диамантом! Но этого упрямца нисколько не волновали водоросли, магия и наука. Ему хотелось быть героем, спасти мир. Мечтательный юноша. Он бросил все и ушел в Кармины, чтобы спасать людей из пожаров и так далее. Надеюсь, он не слишком об этом пожалел. А вам, барышня, всего хорошего.
— Ну как же, а я? — растерялась девочка.
— Я не могу идти против правил книгохранилища. Кармин 212 здесь, ну надо же… — бормоча и размахивая руками, старичок двинулся куда-то по темному коридору.
— Если хочешь знать о Повелителе иллюзий, я могу с тобой кое-чем поделиться, — Клоня свысока посмотрел на Машу, доходившую ему до пояса. — Буквально пару дней назад я сдал статью в газету: «Повелитель иллюзий — миф или реальность», могу дать тебе экземпляр…
— Клоня Семицветик, ну надо же! — вдруг вспомнила Маша. — Так это были вы! Невероятно! Я же читала вашу статью, именно она виновата в том, что я здесь оказалась.
— Правда? — Клоня вдруг разом утратил свою надменность и угрюмость, заулыбался. — Тебе понравилась статья?
— Очень интересная, — Маша не стала упоминать о том, будто ей показалось, что журналист настроен против правительства, — я много узнала из нее, пришла навести справки о тех, кого вы назвали претендентами на роль Повелителя иллюзий.
— Проводишь собственное расследование? — Журналист наклонился и прошептал: — Интересно, чего ради? Ты опасная «задумчивая»?
— Нет, вы с ума сошли! — возмутилась Маша. — Но есть один мальчик, Либрант, он «задумчивый», в «Приюте мечтателей»…
— Кто? Либрант?
— Вы его знаете?
— Малышка, Либрант — это герой сказки.
— Его настоящее имя Вель Звоноцвет, — сказала девочка.
— Еще лучше, — Клоня оглянулся и потер рукой шею. — Не знаю, кто из нас кому мозги пудрит, но тебе явно необходимо пополнить копилку общих знаний. На правах куратора я дам тебе допуск с ключевыми словами, проводи свое расследование, если хочешь, но потом не забудь навестить меня на Острове Светляков, договорились?
Он побарабанил пальцами по запястью, а потом вынул из рукава пять полосок цветного пластика с такими надписями: «Повелитель иллюзий», «Вель Звоноцвет», «Болт Тесный», «Либрант», «Ягений Синеглазик».
— Как ими пользоваться? — спросила девочка.
— Так же, как пришла сюда, — ответил Клоня и поспешил в ту сторону, куда ушел старичок.
Маша взяла табличку «Болт Тесный», прочитала вслух, уронила на пол — ничего не произошло. Подняла, сделала шаг вперед — появился след, желтый, как сама табличка. Второй, третий… Девочка не стала дожидаться, побежала по ним вперед. Следующие полтора часа были забиты беготней по кабинетам с одинаковыми дверями, книжными полками, синими мониторами и круглыми столиками посередине. И буквы, буквы, буквы, лестницы строчек, коридоры абзацев, распахивающиеся двери обложек, окна иллюстраций, информация, которую видят глаза, но которая не проникает глубже. «Болт Тесный любит цветы львиный зев, ненавидит настой медовых споров, серия сине-белых юмористических мультфильмов про приключения одуванчика имела успех, но когда он создал полнометражный мультфильм про принцессу розолистника, потерпел полный крах — всем наскучило на первом получасе просмотра. «Если бы мультфильмы были цветными, передавали бы запах, эмоции, олицетворяли исполнение мечты, все было бы иначе», — сетует бывший великий мультипликатор». «Либрант — герой сказки про принца-подсолнуха, он восстал против отца, не желая править по его указке, завоевал собственное королевство». «Вель Звоноцвет — единственный сын председателя Союза гостей Объединенных островов, Алкасахара Звоноцвета, пропал без вести более трех лет назад. На редкость одаренный мальчик, его прочили в Диаманты, но отец не желал сыну судьбы полурастения-получеловека». «Ягений Синеглазик — один из инициаторов объединения ученых и травников, ему принадлежала идея использовать травы в сочетании с опытами над нейроволнами, что послужило толчком к созданию Лабиринта Иллюзий». «Повелитель иллюзий: а) — высший жрец — хранитель Океана в религии цветопоклонников, б) — выдуманный журналистами персонаж, отвечающий за изобретение и распространение Лабиринта Иллюзий, в) — герой городского фольклора, всемогущий и богатый, живет в роскоши на Жемчужном Острове, где всегда цветут сады и не бывает дождей и опасных растений, может принимать любой облик по своему желанию». Шуршат страницы, стучат клавиши, в глазах мелькает бело-синее… В конце концов у Маши голова распухла от сведений, но по-прежнему было ничего не понятно.