Повелитель иллюзий, стр. 17
— В тебе много магии, — хором сказали оборотни, — ты не такая, как все. У тебя более теплая кровь. Мы хотим знать твой секрет. Он может помочь нам выжить. Посмотри в ручей — выйдет оборотень, который будет знать все, что знаешь ты.
— Так вы специально меня к ручью гнали? — догадалась Маша. Она встала с земли и подошла к воде. — Здесь нет моего отражения.
— Есть! — звонко сказал девчоночий голос, и из ручья поднялся новый оборотень. Он задумался и сказал:
— Это невозможно понять. Она издалека. Там столько солнца. Эй! Он жив!
Маша-оборотень нырнула в ручей. Кармин вскочил на ноги и скрутил Лаванде-оборотню руки за спиной. Маша в это время подхватила малыша и в свете его глаз увидела, что ее двойник рассыпался в воде на крохотные синие шарики.
— Отойди от ручья! — приказал Кармин. — Эй! Это еще ты?
— Да я, я! — сказала Маша. — Оборотни, скажите, где Лаванда и ребенок? Впрочем, я их и без вас найду.
— Отпусти меня в ручей, — попросил малыш. — Я давно не был в воде, мне плохо.
Маша вспомнила ежика, который сказал ей «пригнись, мама», и замерла. Это не укрылось от Кармина.
— Эй, ты их тоже, как ежика, пожалеешь? Вспомни, чем это закончилось!
— Кармин, они не виноваты, они просто хотели выжить! — ответила Маша. — Послушайте, оборотни, я сделаю все, что смогу, чтобы люди не трогали ваши ручьи. А вы пообещайте, что не будете приходить в жилища!
— В ответ на каждый разрушенный ручей мы забираем по человеку, это в нашей природе, — объяснила Лаванда. — Не будет разрушений — не будет жертв.
— Интересно, Маша, как ты этого добьешься? — спросила Кармин.
— Вы сами говорили — Великий Океан священен, надо просто сообщить людям, что Синие ручьи — его родственники, — пояснила девочка. — А заодно сказать об этом Диамантам.
— Отпустите малютку, — сказала Лаванда. — Я покажу вам, где женщина и ребенок.
Глава 15
ЛЕТАЮЩАЯ ТАРЕЛКА
Оборотень проводил Машу туда, где остались настоящие Лаванда и Микошка. Не доходя до места, Маша услышала крик ребенка. Он и мать сидели в дупле большого дерева.
— Лаванда, мы сейчас вам поможем спуститься! — крикнула Маша.
— Девочка, а это правда ты? — слабым голосом отозвалась несчастная хозяйка.
— Она-она, — ответил Кармин.
— Не подходи к нам! — испугалась Лаванда.
— Не бойтесь, он настоящий, а оборотень дерется с вашим мужем, спускайтесь скорее, дайте Кармину руку, — суетилась Маша.
— Держи слово, пришелица, — сказал оборотень и рассыпался на синие шарики, которые весело проскакали по поверхности ручья, а потом опустились на дно.
Следуя путеводному лучу, компания вернулась в деревню. Во всех домах были распахнуты окна и двери, оборотень с лицом Кармина стоял привязанный у столба, вокруг которого толпились люди. Мотувей сидел на пороге своего жилища, вытирая рукой кровь, текущую из разбитой губы.
— Милый! — Лаванда бросилась к мужу.
— Оборотни! — крикнул кто-то, и толпа возмущенно загалдела. Кармин шепнул Маше:
— Желаю удачи, тыковка, сейчас все зависит от тебя, — а сам поспешил к пострадавшему.
Маша нерешительно подошла к столбу и остановилась. Галдеж не унимался. Тогда она щелкнула пальцами, устроив небольшой фейерверк, вроде того, какой они с друзьями запускали на Новый год. Раздался вопль ужаса, потом воцарилось молчание.
— Я владею магией, — сказала Маша звонко. — Вы хотите, чтобы оборотни больше не беспокоили вас? Вы хотите, чтобы ваши родные были в безопасности на этом острове?
— Девочка, ты «задумчивая»? — вежливо осведомился кто-то. В толпе засмеялись. Новая вспышка фейерверка заставила их умолкнуть. Третья вспышка сопроводилась дождем из леденцов «Барбарис». Дома в буфете лежало полкило, пришлось пожертвовать на благое дело.
— Еще раз напоминаю, я владею магией! Я предлагаю вам решение проблемы!
— Какое? — спросил толстяк. Маша узнала его, это он порывался прийти ей на помощь.
— Оборотни создаются синими водорослями, они такие же магические, как и молочные водоросли, — девочке было трудно говорить, она понятия не имела, что такое молочные водоросли. — Скоро прибудут Диаманты, чтобы защищать Синие ручьи. Вспомните — оборотни уносили тех, кто разрушал ручьи!
— Они нас убивали, а мы их — защищать?!
— Мы не убивали, — объяснил оборотень, привязанный к столбу, — их убили джунгли. Мы всего лишь пытались напугать вас, чтобы вы не перекапывали Синие ручьи.
— Говорил же я, неладно что-то с этими водорослями! — толстяк сплюнул. — Все, все по домам. Завтра соберемся на совет!
— Отпустите оборотня! — твердо сказала Маша. К ее словам прислушались. Лже-Кармина отвязали от столба.
— Клянусь, пока от руки человека не погибнет Синий ручей, мы к вам не вернемся, — напоследок пообещал оборотень и убежал в темноту. Маша стояла, пока все не разошлись по домам. Тогда к ней подошла Лаванда, исцарапанная, в одном чулке, и ласково обняла за плечи:
— Пойдем, волшебница ты моя.
В кухне на столе возвышалась гора лимонов. На плите остывал заботливо сваренный бульон. Однако хозяева, переглянувшись, выбросили все, что наготовили оборотни, и даже вылили воду из бидонов. Маша с разрешения Лаванды ушла укладывать ребенка, благо, что мать досыта накормила его, пока они сидели в дупле. Усталый малыш уснул мгновенно, как только оказался в кроватке, но девочка не сразу решилась его оставить. Воображение разыгралось — она вспоминала события вечера, представляла себе, как Кармина оглушает оборотень. А потом оборотень под видом Лаванды входит в детскую, смотрит на уснувшую Машу, берет на руки Микошку, а тот, уверенный, что это его мама, доверчиво прижимается к чудовищу. И все ради того, чтобы в домашней обстановке, в атмосфере уюта и доверия расспросить девочку, почему она не такая, как все, как хитро придумали — поинтересовались сказками, затем родителями…
Маша посмотрела на спящего малыша и вышла из комнаты. На кухне Кармин и Мотувей с мрачным видом ощипывали серых полосатых птичек, Лаванда чистила и резала новую партию лимонов.
— Бога ради, — поморщилась Маша, — я насмотрелась на оборотня за тем же занятием.
— Но вам же нужна лимонная вода, — растерялась Лаванда.
— Кого ради? — прищурился Мотувей.
— Не обращайте на нее внимания, — посоветовал Кармин. — У нее выдался тяжелый денек.
— Да? — заинтересованно отозвалась хозяйка. — Расскажите!
Маша села за стол, стараясь не смотреть на лимоны, и опустила голову на руки.
— Я слышала, ты рассказывала такие необычные сказки, — неожиданно проговорила Лаванда. — Откуда ты их взяла, сама придумала?
Кармин и Мотувей подняли головы, следя за беседой. Маша встала из-за стола и прошептала:
— Мне родители в детстве рассказывали.
— Хорошие сказки, никогда не слышала ничего подобного, — щебетала Лаванда. — А где твои родители?
— Вы опять… — простонала Маша, прижимаясь спиной к стене.
— Я как раз вез девочку к ним, когда заблокировали сеть телепортеров, — вмешался Кармин 212.
— Что значит «опять»? — не поняла хозяйка, но муж ее перебил:
— Как, сеть заблокирована? Почему?
— На Острове Светляков появились ежовые деревья, мы отравились, например, — ответил Кармин.
— Я очень устала, — сказала Маша, — можно мне попить, а потом пойти спать? Только я боюсь ночевать в подвале, если позволите, я посплю в кресле, в детской.
— Конечно, — согласилась Лаванда, озадаченно глядя на нее, — я принесу тебе кувшин, когда все будет готово. Оставь одежду на спинке кровати, я ее починю. Если Микошка проснется, разбуди меня, не стесняйся.
Когда Маша выходила из комнаты, взрослые склонили головы и о чем-то зашептались.
Ночь прошла спокойно. Малыш, намаявшись за день, ни разу не проснулся, маме пришлось его будить для кормления. Маша мучилась от жары, опустошила кувшин, а когда хозяева проснулись, сразу попросила разрешения принять душ. После этого стало легче. Она переоделась в брючки и футболку, вышла к завтраку. Сутки голодания заставили ее с жадностью наброситься на липкую кашу из семечек с сиропом, от которой она воротила нос в приюте. Кармин, морщась, пил порядком надоевший бульон. Мотувей жевал и все время размышлял о чем-то.