Честь взаймы, стр. 84
– Расстрелять!
Один из провинившихся магов – плотненький коротышка – валится в обморок. Остальные поверить не могут. Они что-то лопочут – неразборчивое и бессвязное.
– Это противозаконно!
Но генерал уже не слышит, он отдает другие распоряжения, он занят более важными делами. Надо собрать тех, кто еще жив, надо попытаться вывезти всех выживших в другой лазарет, а для этого нужны подводы, лошади. ВсеТворец, помоги ему! Потому что через час нужно начинать контратаку, потому что дамодарцев надо сбросить наконец-то в море. Нужно закончить эту войну, нужно победить.
– Вы не можете! Не можете! – верещит длинноволосый. – Почему мы должны были умереть от драгунских сабель? Чтобы вам было приятнее?! Кому стало бы легче?
– Потому что это был ваш долг, мэтр Баренлеб, – мрачно отвечает Джевидж. – Вы присягнули служить Императору и Эльлору, и сегодня вы должны были стать между ранеными и дамодарцами и защищать их своей магией – бить молниями, ставить щиты, или что вы там делаете с помощью своих разукрашенных палок. От вас требовалась такая малость, мэтр, всего лишь ваш Дар и ваше мастерство.
– Моя жизнь! И это отнюдь не малость! – визжит маг.
– И что вы выиграли? Вас все равно сейчас расстреляют, – небрежно отмахивается Росс.
– Вы не осмелитесь!
Мэтр Баренлеб сильно рассчитывает на трибунал, на то, что его дальнейшую судьбу будут решать тыловые крысы, что, конечно же, неприятно, но не смертельно.
– Да? Вы уверены? – холодно улыбается генерал, не разжимая черных, прокушенных в нескольких местах губ.
Чтобы доказать обратное, Росс встал в строй вместе с расстрельной командой – генерал, два сержанта и трое рядовых – и целился прямо в грудь Осдора Баренлеба. И не промазал, разумеется.
А потом подошел к несчастной медсестре. Негоже женщине лежать в таком виде, решил он. Аккуратно опустил юбку и остолбенел от ужаса и горя. Безмятежность подлинной и последней свободы застыла на широкоскулом лице, только карие глаза остекленели, а золотистые искры в них потухли навсегда.
– Фэйм! – простонал он… и проснулся.
Глава 16
Чудо из чудес
Все-таки не обманул ягодицелюбивый профессор, когда предупреждал относительно небезопасности частых возлияний магическими инфузиями. Болело все тело от макушки до пяток: каждая косточка, каждая жилочка, каждый нерв. И так отчаянно хотелось по-собачьи скулить. Вот бы еще никуда не идти, забить… то есть забыть про Выставку и до вечера, а лучше до следующего утра пролежать безвылазно в постели. И чтобы Фэйм погрела теплым боком, обвила руками-ногами и мурлыкала в ямку под ключицей о каких-нибудь милых девчачьих глупостях. Без всяких недостойных мыслей, просто в качестве грелки. И спать, спать, спать…
Длань Милосердная, больно-то как! Россу пришлось снова напомнить себе о том, что в сорок лет мужчине не пристало ныть, а, напротив, надобно делать то, что дoлжно, а не только то, чего хочется спине, заднице и пяткам.
Одно радовало – за окном все еще лежали серебристо-серые предрассветные сумерки и только-только начинало по-настоящему светать. Еще есть время поваляться на перине, притерпеться к боли, а заодно и мозгами пораскинуть на тему наиболее вероятных союзников в предстоящей борьбе с заговорщиками.
Когда начинаешь войну, следует крепко помнить, что время твое ограничено неким отрезком, выход за пределы которого резко ухудшает положение. По-хорошему следовало бы взяться за господ чародеев и их пособников в Совете Лордов еще накануне, сразу после подвального ритуала. Другой разговор, что сил у Росса не осталось совсем. Тут бы от переутомления не помереть, куда уж браться, образно говоря, за меч. А силы надо экономить всегда – это еще одно правило успешной стратегии. И еще иметь про запас несколько относительно равноценных ответов на каждый ход противника. Вот, скажем, не получится сразу взять под контроль Тайную Службу – обратим свой взор на армию. Возникнут сложности с Генштабом – припомним грешки некоторых политиков, а если совсем припечет, зайдем со стороны клириков. Они точно не упустят шанса выдрать клок из нечестивых колдунишек. Не так уж и велико влияние Ковена, чтобы противостоять по всем фронтам. Чародеи, конечно, могут пойти ва-банк, впиться в лжеканцлера намертво, но чем больше вариантов подхода к решению проблемы двойника, тем быстрее противоборствующая сторона лишается основного своего козыря: возможности побороть настоящего Джевиджа сугубо бюрократическими методами. А лжеканцлер, если отрезать его от кукловодов, вынужден будет принимать самостоятельные решения, и тут незаметно подкрадывается цейтнот, следовательно, начинаются ошибки. В конце концов Даетжина или кто-то там из ее клана полностью потеряют контроль над ситуацией…
– Вы не спите, милорд?
Фэйм приподнялась на локте и внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь отгадать, что означают шевелящиеся брови при закрытых глазах.
– Нет, – сдавленно выдохнул Росс.
– Как вы себя чувствуете?
Видимо, выглядел он паршиво.
– Не очень хорошо, но гораздо лучше, чем вчера. Вот лежу и размышляю. Планирую.
И чуть-чуть приоткрыл опухшие веки, чтобы не казаться полутрупом. Убедить бдительную мистрис Эрмаад он не убедил, но хоть немного пригасил ее беспокойство.
– Вы о сегодняшнем походе на Выставку? Вы уверены, что это так уж необходимо?
Пришлось заново излагать главные стратегические принципы.
– Они не должны опомниться, особенно мой двойник. Чем быстрее я сумею захватить его врасплох, тем проще через него будет выйти на заказчиков. И у меня на все про все самое большее еще день-два. Потом маг, построивший мнемомашину, и мэтр Дершан обнаружат разгром в подвале, и тогда колдуны залягут на дно.
– Это мне как раз понятнее всего, – кивнула Фэйм. – Но как вы намерены незаметно подобраться к двойнику? Просто подойти и содрать Подменную Личину не получится.
Она задумчиво накручивала на палец свой блестящий локон, выбившийся из-под чепца, неспешно рассуждая:
– Разве что задействовать своих подчиненных из Тайной Службы, оставшихся лояльными.
– Как один из вариантов, – согласился Росс. – Я не могу ручаться за всех, но Лласар Урграйн меня точно не предавал. В нем я уверен.
– Надо же, – хмыкнула женщина. – Вот уж никогда не подумала бы, что есть человек, которому вы станете доверять полностью и целиком. А оказывается, это командор Урграйн.
– И еще Император.
Фэймрил сощурила глаза и подозрительно уставилась на собеседника.
– А вдруг ваше смещение – это его план? – высказала она крамольную мысль на одном дыхании. – Вдруг он разуверился в вас, посчитал ваше растущее влияние и политическую силу угрозой для трона и короны?
Если мистрис Эрмаад хотела спровоцировать лорд-канцлера на вспышку ледяного недовольства, то у нее вышло замечательно. У Джевиджа даже болеть перестало. Он резко перевернулся на бок и уставился немигающим взглядом на женщину, серо-стальными дулами вместо глаз.
– Пожалуй, стоит объяснить вам наконец-то одну-единственную вещь, мистрис Эрмаад. Я, возможно, никогда не производил впечатления человека с безупречной репутацией, и множество моих поступков не делают чести, но она у меня все-таки есть. Я присягал лично Раилу, клялся в верности Эльлору и ни разу не нарушил своих клятв. И знаете почему? Потому что на государя присяга налагает ровно такие же обязательства. Все остальное не имеет значения. Раил это знает лучше меня, и если бы он захотел меня сместить, то достаточно было отправить меня в отставку. Его воле я не стану противиться. В крайнем случае всегда можно нанять убийцу. Как говорится, нет человека – нет проблемы. Я – не исключение.
Но смутить Фэймрил оказалось не так уж легко. Она выдержала натиск и не опустила глаз долу.
«Словесная битва, лежа на кровати, – мысленно аплодировал себе и собеседнице Джевидж. – В следующий раз она будет сверху? А?» И решительно отогнал соблазнительную картинку. Слава ВсеТворцу, любовного опыта ему хватало, чтобы вообразить себе в подробностях прелести верной соратницы, сокрытые сейчас под необъятной ночной сорочкой, завязанной тесемочкой под самым горлом. Только не время сейчас, совсем не время.